A művész benyomása egy szabadon lebegő bolygóról.
Lenyűgöző bizonyítékokat tártak fel a „gazember” (vagy „szabadon lebegő”) bolygók titokzatos populációjáról, olyan bolygókról, amelyek egyedül lehetnek a mélyűrben, és nincsenek kötve egyetlen fogadócsillaghoz sem. Az eredmények négy új felfedezést tartalmaznak, amelyek összhangban vannak a Földhöz hasonló tömegű bolygókkal, amelyeket ma (6. július 2021-án) tettek közzé. A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítése.
A tanulmány, amelyet Iain McDonald, a Manchesteri Egyetem (Egyesült Királyság) munkatársa vezetett (jelenleg a brit Open University székhelye), a NASA Kepler Űrteleszkópjának K2016 küldetési szakaszában 2-ban szerzett adatokat használtak fel. A két hónapos kampány során a Kepler 30 percenként figyelte a csillagok millióiból álló zsúfolt mezőt Galaxisunk középpontja közelében, hogy ritka gravitációs mikrolencsés eseményeket találjon.
A kutatócsoport 27 rövid távú mikrolencsés jelet talált, amelyek egy óra és 10 nap közötti időintervallumban változtak. Ezek közül sokat korábban a földről egyidejűleg nyert adatokban lehetett látni. A négy legrövidebb esemény azonban olyan új felfedezés, amely összhangban van a Földhöz hasonló tömegű bolygókkal.
Ezek az új események nem mutatnak hosszabb jelet, amely egy fogadócsillagtól várható, ami arra utal, hogy ezek az új események szabadon lebegő bolygókról lehet szó. Az ilyen bolygók valószínűleg eredetileg egy fogadócsillag körül alakulhattak ki, mielőtt a rendszer más, nehezebb bolygóinak gravitációs vontatása kilökte volna őket.
Albert Einstein 85 évvel ezelőtt az általános relativitáselmélet eredményeként megjósolta, hogy a mikrolencse leírja, hogy egy háttércsillag fényét hogyan lehet ideiglenesen felnagyítani más csillagok jelenlétével az előtérben. Ez rövid fényerősséget eredményez, amely óráktól néhány napig tarthat. Galaxisunkban minden millió csillagból nagyjából egyet érint a mikrolencse láthatóan bármikor, de ezeknek várhatóan csak néhány százalékát okozzák bolygók.
A Keplert nem arra tervezték, hogy mikrolencse segítségével bolygókat találjon, és nem is a belső Galaxis rendkívül sűrű csillagmezőinek tanulmányozására. Ez azt jelentette, hogy új adatcsökkentési technikákat kellett kifejleszteni, hogy jeleket keressünk a Kepler-adatkészletben.
Iain megjegyzi: „Ezeket a jeleket rendkívül nehéz megtalálni. Megfigyeléseink egy idős, gyengélkedő, homályos látású távcsövet mutattak az égbolt egyik legsűrűbben zsúfolt részén, ahol már több ezer fényes csillag van, amelyek fényessége változó, és több ezer aszteroida siklik át a mezőn. Ebből a kakofóniából igyekszünk kinyerni a bolygók okozta apró, jellegzetes kivilágosodásokat, és csak egyszer van esélyünk látni egy jelet, mielőtt az eltűnne. Körülbelül olyan egyszerű, mint egy szentjánosbogár egyetlen pislogását keresni az autópálya közepén, csak egy kézi telefon használatával.”
Eamonn Kerins, a Manchesteri Egyetem társszerzője szintén megjegyzi: „A Kepler elérte azt, amire soha nem tervezték, és további kísérleti bizonyítékokat szolgáltatott a földtömegű, szabadon lebegő bolygók populációjának létezésére. Most átadja a stafétabotot más küldetéseknek, amelyeket arra terveztek, hogy megtalálják az ilyen jeleket, olyan jeleket, amelyek annyira megfoghatatlanok, hogy maga Einstein is úgy gondolta, hogy nem valószínű, hogy valaha is megfigyelhetőek lesznek. Nagyon izgatott vagyok, hogy a közelgő ESA Euclid misszió is csatlakozhat ehhez az erőfeszítéshez, mint a fő küldetése melletti kiegészítő tudományos tevékenység.”
A szabadon lebegő bolygók létezésének és természetének megerősítése az elkövetkező küldetések, például a NASA Nancy Grace római űrteleszkóp és esetleg az ESA Euclid küldetés fő célja lesz, mindkettőt mikrolencsés jelek keresésére optimalizálják.
Hivatkozás: „Kepler K2 9. kampány – I. Rövid időtartamú események jelöltek az első űralapú, planetáris mikrolencsés vizsgálatból”, I McDonald, E Kerins, R Poleski, MT Penny, D Specht, S Mao, P Fouqué, W Zhu és W Zang, 6 2021. július, A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítése.
DOI: 10.1093 / mnras / stab1377
