Noha Curtis Wilkie új könyve leginkább az 1960-as években Jones és Forrest megyékben található Ku Klux Klanról szól, Pike megye és McComb körzetének egy jól ismert klansmanja szerepel benne.
Wilkie, aki a Summitben nőtt fel, majd országosan ismert újságíró és író lett, tehetséges abban, hogy a kutatásokat és az interjúkat olvasmányos narratívákká alakítsa, és ez a könyv sem kivétel.
„Amikor a gonosz élt Laurelben” – „A fehér lovagok és Vernon Dahmer meggyilkolása” lenyűgöző betekintést nyújt a klán belső működésébe a viharos 1960-as években, valamint az FBI-taktikákba, amelyek időnként úgy tűnt, keresztezték egymást. a törvényesség vonala.
A könyv főszereplője Tom Landrum, egykori edző, majd ifjúsági udvari tanácsadó, akit egy FBI-ügynök rávett, hogy csatlakozzon a Fehér Lovagokhoz, és legyen besúgó.
Mondanom sem kell, veszélyes és megterhelő munka volt. Landrum gyakran hallott a Klan találkozóin fenyegetéseket, hogy megöli az észlelt besúgókat.
Mielőtt 87 évesen, 2019-ben meghalt, Landrum elérhetővé tette a Wilkie folyóiratok számára, amelyeket vezetett, miközben titokban beszámolt az FBI-nak. Landrum és felesége, Anne kiterjedt interjúkat készítettek a szerzővel, aki a könyv más kutatásaira is támaszkodott.
A Jones megyei White Knights rendkívül erőszakos csoport volt, vezetői nem tartották elég keménynek a rivális United Klanst, amely a közeli Forrest megyében és McComb körzetében is működött.
A Jones megyei fehér lovagok merészkedtek Forrest megyébe, hogy kiégessék és meggyilkolják Vernon Dahmert, a Hattiesburg környéki szavazók regisztrációs vezetőjét.
Két évvel a Dahmer razzia előtt azonban az Egyesült Klánok tagjai erőszakot követtek el McComb körzetében 1964-ben.
Wilkie könyve megjegyzi: „Úgy tűnt, mintha dinamitrudakat dobáltak volna olyan lazán, mint a júliusi tűzijáték. Az erőszak miatt a régió a „Világ egyházi bombázási fővárosa” címet nem kívánta.
1966-ra az erőszak alábbhagyott McComb-ban, miután letartóztattak néhány bombázót, és sok polgár kiállt a törvény és a rend mellett.
Abban az évben a Ház Unamerican Tevékenységi Bizottsága meghallgatást tartott Washington DC-ben a Klan tevékenységeiről.
Sam Bowers, a Laurel-i Fehér Lovagok vezetője megkövezte a bizottságot, az ötödik kiegészítésre hivatkozva, ahogy mások is.
De ahogy Wilkie is beszámolt róla, Emmett Thornhill, akit akkoriban „a United Klans klavern egykori tagjaként Pike megyében” jellemeztek, inkább előtérbe került.
Thornhill tanulatlan ember volt, aki dollármilliókat keresett az olajlízing biztosításával. Jól emlékszem rá, és mindig az volt a benyomásom, hogy gyakran a terület vezető üzletembereivel és szakembereivel dolgozik együtt az olajlízingek biztosításában. Feltették a pénzt a lízingekre. Ő végezte a lábmunkát.
Nem hagyta nyugodni, hogy 1964-ben a Klán tagja volt, amikor több száz ember vett részt a nyilvános United Klans gyűlésen, amelyen a nemzeti vezető, Robert Shelton beszédet tartott a Pike megyei vásárterületen.
Emlékszem, Charley Gordonnal, az Enterprise-Journal riporterével együtt jártam ezen. Mindketten egyetértettünk Shelton hosszas és unalmas beszédet mondott.
Mire tanúskodást tett Washingtonban, Thornhill azt állította, hogy már nem tagja a Klánnak, és azt mondta, hogy zavarta az erőszak.
Ahogy a könyv idézi, Thornhill ezt mondta: „Néhány olyan dolgot csináltak, amit nem helyeseltem, ezért arra gondoltam, hogy talán kiszállok… Mindenki tudta, hogy a Klánban vagyok, és azt hitték, hogy én vagyok a vezetője… semmit sem tudok arról, hogy mi történik… Amúgy is mindenki azzal vádolt, hogy megcsinálom, és én azt mondtam, jó, majd kiszállok belőle.”
Thornhill azonban jóindulatú csoportként jellemezte az Egyesült Klánokat, amelyeknek bizottságai voltak a betegek és rászorulók gondozására, valamint egy bizottság, amely átvizsgálta az állami iskolai könyvtárakat, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nincsenek „szexkönyvei”.
Nagyon jó riporter voltam az 1960-as években, de hiányzott minden jó, amit a Klan csinált.
Véleményem szerint az tette annyira veszélyessé a Klansmeneket, hogy bár néhányan csak gengszterek voltak, mások valóban azt hitték, hogy megőrzik a kereszténységet azzal, hogy részt vesznek az erőszakos cselekményekben, vagy akár a gyilkosságban is.
A félrevezetett „igazi hívők” veszélyesebbek lehetnek, mint azok a bűnözők, akik csak a pénzért vannak benne.
