A közelmúltban a csillagászok protoplanetáris korongokat találtak bizonyos csillagok körül. Felfedezésük hozzájárult egy új munka elindításához a bolygókeletkezés elméletében. De a bolygók nem azok a tárgyak, amelyek az űrben lévő anyagkorongokból keletkeznek. A holdak is. Dr. Tomas Stolker, a Leideni Egyetem és csapata által vezetett tudósok most mélyebbre ástak egy „protolunáris” korong jellemzőit, amely egy „szuper Jupiter” exobolygót vesz körül, mintegy 500 fényévnyire.
A GQ Lupi B nevű bolygó szülőcsillagja körül körülbelül 20-szor szélesebb pályán kering, mint a Jupiter a Naptól. Ráadásul a bolygó sokkal nehezebb, mint legújabb gázóriásunk. Az eredetileg 2004-ben felfedezett exobolygó sok figyelem középpontjába került. A tudósok azt próbálták meghatározni, hogy egy tipikus bolygóképződési folyamat során keletkezett-e, amely valóban egy óriásbolygót hozna létre. Alternatív megoldásként létrejöhetett volna valamilyen csillaghoz hasonló eljárással, és barna törpeként ismert tárgyként tekerhetett fel.
Ez a megnövekedett érdeklődés több adathoz vezetett a GQ Lupi B-ről. Dr. Stolker és csapata ezek egy részét a Very Large Telescope két műszerével gyűjtötte össze – a NACO-val, egy közeli infravörös képalkotó berendezéssel és egy MUSE-val, egy látható fény spektroszkóppal. A NACO segítségével a csapat megvizsgálta a GQ Lupi B-t körülvevő korong hőprofilját. A környező korong hőmérséklete sokkal alacsonyabb, mint a bolygó légköre, így a kutatók arra az elméletre vezettek, hogy a gyűrűben egy „üreg” lehet, ahol egy hold kezd összeállni. De az is lehet, hogy csak magának a bolygónak a mágneses tere befolyásolja.
A MUSE más képet nyújtott. Ezzel a kutatók a H-alfa sugárzást vizsgálták, amely lehetővé tette számukra a bolygó légkörének jellemzőinek észlelését. Észrevették, hogy a bolygó még mindig növekszik, vagy saját protolunáris korongjáról, vagy csillaga protoplanetáris korongjáról ragad le anyagot.
A GQ Lupi B tanulmányozásából a felkeltett figyelem ellenére még mindig hiányzik egy kulcsfontosságú összetevő – a középső infravörös tartomány. Ezek a spektrumok segítenének a csillagászoknak, hogy megértsék a korong termikus tulajdonságait, és megállapítsák, hogy valóban hold keletkezik-e ott. Szerencsére pontosan ez a hullámhossz James Webb Űrtávcső reméli, hogy hamarosan megkezdődik a megfigyelés. Sajnos a kutatóknak sorba kell állniuk, hogy időt kapjanak a távcsőre, mivel számos késés és költségtúllépés után rendkívül nagy kereslet lesz rá. De amint teljesen működőképes, további fényt kell gyűjtenie ebből az érdekes rendszerből – és talán egy-két exohold képét is rögzítenie kell.
Eredetileg megjelent Ma a világegyetem.
