Egy új kutatás szerint a bináris neutroncsillagok valószínűleg arany, platina és más nehéz elemek forrásai. A munka eredményeit az Astrophysical Journal Letters publikálja.
A vasnál könnyebb elemek többsége termonukleáris fúzió eredményeként „kovácsolódik” a csillagok magjában. De egészen a közelmúltig a tudósoknak fogalmuk sem volt arról, hogyan és honnan származnak a vasnál nehezebb elemek. Valójában kialakulásukhoz bonyolultabb körülményekre van szükség, nem elegendő a magas hőmérséklet és nyomás.
Amikor a csillagok magfúzión mennek keresztül, energiára van szükségük a protonok fúziójához, hogy nehezebb elemeket képezzenek. A csillagok hatékonyan állítanak elő könnyebb elemeket, a hidrogéntől a vasig. A vasban lévő több mint 26 proton szintézise azonban energetikailag hatástalanná válik.
A Massachusetts Institute of Technology és a New Hampshire Egyetem tudósai által készített új tanulmány kimutatta, hogy a neutronlyukak egyesülése a felelős az arany és a platina megjelenéséért. Kiderült, hogy az elmúlt 2.5 milliárd év során több nehézfém jelent meg a neutroncsillagok egyesülése során, mint a fekete lyukakkal való ütközéseik során.
Ez az első olyan tanulmány, amely a kétféle összeolvadást hasonlítja össze a nehézfém-hozam szempontjából. A mű szerzői már a neutroncsillagokat a nehéz elemek „aranybányájának” nevezték.
