USA: a könyvtárak célja, hogy szépséget, irodalomhoz való hozzáférést és közösségi teret ápoljanak a börtönökben országszerte.
„Minden könyv egyfajta történelmet hordoz magában” – mondta Betts (41). "És ennek egy része csak a személyes történelem, amelyet számomra hordoznak."
A „Shibumi” csak egyike annak az 500 könyvnek, amelyet gondosan kiválasztottak, hogy a speciálisan kialakított fa könyvespolcokon ülhessenek – olyan művészet, amely egy múzeumban található, de börtönnek készült.
A MacArthur-ösztöndíjas, költő és jogász által létrehozott sajátos Freedom Library most látható a Nemzeti Épület Múzeum, amely most először kínál lehetőséget az embereknek arra, hogy olyan könyvtárakat tekintsenek meg, amelyeket a Betts szervezete, a Freedom Reads révén országszerte telepítenek börtönökbe. A könyvtárak célja, hogy a börtönben élő emberek életét erősítsék és átalakítsák az irodalomhoz és a szépséghez való hozzáférés révén – kézműves polcokon elhelyezett könyveket, amelyek célja a közösség ösztönzése a központban. börtön lakóegységek.
„Amikor kézbe vesz egy könyvet, az segít elgondolkodni azon, mit jelent életben lenni a világban. Amikor arról beszélgetsz, mit jelent életben lenni a világban, hirtelen kezded jobban megérteni önmagad, és ha jobban megérted önmagad, jobban tudsz valamit közölni a jövőddel kapcsolatban" – mondta Betts, aki 16-án bebörtönözték.
Minden könyvet gondosan választottak ki. "A Föld nyomorultjai." "Zengéd a test." "Fekete fiú." Van még „Geek Love”, „The Wedding Party” és „The Lord of the Rings”. A szépirodalomtól a szépirodalomig és a klasszikustól a romantikáig Betts és csapata regényírókkal, történészekkel, költőkkel és sok mással folytatott beszélgetés után választotta ki a címeket.
A tér szeptemberig látható az „Igazságosság a szépség” kiállításon, és a Model of Architecture Serving Society (MASS) Design Group nevű építészeti szervezettel együttműködve jött létre, amely a társadalmi igazságosságra összpontosít.
"A Freedom Reads könyvtárak átalakítják a börtöntereket, inspirációval és reménnyel töltik meg őket" - mondta Aileen Fuchs, a National Building Museum elnöke és ügyvezető igazgatója. „Ez a mérföldkőnek számító installáció a MASS Design Group Igazságosság a szépség című kiállításán belül a Nemzeti Építési Múzeumban új jelentésréteget ad, és valóban tükrözi a MASS Design azon meggyőződését, hogy a design javíthatja és javítania kell az emberek életét.”
Betts szerint a könyvtárakat céltudatosan alakították ki, és a jelenlegi börtönkönyvtárak kihívásainak megválaszolására szolgálnak, amelyek néha csak korlátozott időt tudnak biztosítani a könyvek felfedezésére és megtalálására, mivel a legtöbb börtönben dolgozó ember kilenctől ötig dolgozik.
A korrekciós vezetőkkel folytatott beszélgetések során a könyvtárat úgy tervezték, hogy ne legyen 44 hüvelyknél magasabb, hogy ne akadályozza a rálátást a lakóegységekben. A több modulos egység pedig a börtönben rendelkezésre álló helyhez igazítható. Az ívelt kialakítás rugalmasságot tesz lehetővé a különböző terek beillesztéséhez, például a könyvtárrá alakított börtöncellába.
Betts szerint a nyitott, kétoldalas könyvespolcokkal rendelkező könyvtár akadálymentesítése egyszerre hívogató és közösségi jellegű, lehetővé téve több ember közös böngészését. A térbe további olvasópadok is beépíthetők, amelyeket szintén a könyvtár számára terveztek.
Mindegyik polcon van még egy vízszintes elválasztó is a közepén, hogy a könyvek ne eshessenek egymásra. A gondos építészet volt az egyik legfontosabb elem – mondta Betts, aki tudja, milyenek a börtönfalak belseje, és mitől olyan fontosak a könyvek.
"Megpróbáljuk ezt a tágabb értelemben vett érvelést arról, hogy a börtönben élők megérdemlik a szépséget" - mondta Betts. "Megérdemlik a szépséghez való hozzáférést."
A könyvek és az olvasás iránti odaadás állandó volt Betts életében.
Mielőtt kilenc év börtönbüntetésre ítélték egy fegyveres autórablás ügyében, Betts elolvasta a „The Evelyn Wood Seven-Day Speed Reading and Learning Program” című könyvet. Az egyik első börtönből kikerült munkahelye a Karibu Booksnál, egy fekete tulajdonú könyvesbolt-láncnál volt, Prince George megyében, Md. Itt ismerkedett meg feleségével, Terese-vel is.
Az egyik Karibu-tulajdonost annyira lenyűgözte Betts könyvismerete, hogy megkérdezte tőle, hol végzett az egyetemen. De Betts azt mondta, hogy nem végzett.
– Ó, hová mész? – kérdezte a tulajdonos.
„Ember, most szabadultam a börtönből” – emlékezett vissza Betts.
– Ó, te költő vagy?
Erre Betts igent mondott. A börtönben kezdett verseket írni, és néhány versét megosztotta a könyvesbolt tulajdonosával.
Betts elmondta, hogy az olvasás volt a „horgonyja és csónakja” egész ott töltött ideje alatt. Ez is segített neki felfedezni, mi lehet a jövője.
„Az, hogy ilyen fiatalon börtönbe zártak… arra késztetett, hogy rájöjjek, minek szeretném elkötelezni az életem. Amikor azt mondtam, hogy író szeretnék lenni, annak nagyon kevés köze volt az írás iránti szeretetemhez, mert akkoriban egyáltalán nem szerettem írni. Nem volt tapasztalatom kreatív írással kapcsolatban” – mondta Betts. „De ami azt illeti, hogy valami olyasmivel próbálkozzak, ami a könyvek közelébe hoz, az írónak lenni az volt.”
A suitlandi születésű a Prince George's Community College-ban, a University of Maryland-en és a Warren Wilson College-ban végzett, mielőtt jogi diplomát szerzett a Yale-en. 3. november 2017-án, napokkal a 37. születésnapja előtt felvették a Connecticut bárba.
Négy könyve, három verses műve és egy emlékirata jelent meg.
2020 nyarán létrehozta a Freedom Reads-t, eredeti nevén Million Book Project, amelyet az Andrew W. Mellon Alapítvány támogat. A csoport célja, hogy 1,000 börtönbe helyezzen el könyveket, egyszerre egy Freedom Library-t, mondta Betts.
Az első könyvtárakat a massachusettsi és louisianai börtönökben telepítették.
Tess Wheelwright, a Freedom Reads igazgatóhelyettese elmondta, hogy a szervezet együttműködik az állami partnerekkel annak érdekében, hogy országszerte több börtönben, köztük Connecticutban, Illinois-ban, Coloradóban, Észak-Dakotában és Kaliforniában is telepítsenek könyvtárakat.
A cél az, hogy 200 végéig 2023 könyvtárat telepítsenek, és kétévente 200-at, hogy elérjék az 1,000-et - mondta Wheelwright.
„Az emberek úgy érzik, törődnek velük, gondolnak rájuk” – mondta Wheelwright a visszajelzésekről, amelyeket a börtönben tartózkodóktól kaptak. „Reméljük, hogy az emberek támogatást kapnak arra irányuló erőfeszítéseikben, hogy újragondolják, mi lehetséges az életükben.”
A Freedom Libraries mellett a Bettsnek más projektjei is vannak a Freedom Reads-en keresztül, amelyek magukban foglalják könyvkörök létrehozását a börtönökben közös olvasóközösségek kialakítására, valamint írók és szerzők irodalmi nagykövetként való börtönökbe juttatását.
Néhány évvel ezelőtt arra a kérdésre, hogy mit tudna elképzelni, ha nem lennének határok, Betts azt válaszolta, hogy könyvek millióit helyezné börtönbe. Megérti, hogy a könyvek mit hozhatnak létre.
„Bizonyos szempontból az egész életem alapvetően összefonódott a könyvekben rejlő lehetőségekkel” – mondta Betts. "És nem csak a könyvekben található történetekben rejlő lehetőségeket, hanem a történetekben rejlő lehetőségeket is, amelyeket másokkal együtt teremtesz meg, miközben könyveket olvasol és elmélkedsz."
