Gyerek könyvmoly voltam. Kislány koromban a szüleim felolvastak nekem vallásosan, és miután magam is megtanultam olvasni, ha nem sportoltam, szinte mindig könyvben volt az arcom. Még többszöri olvasás után is emlékszem, hogy Lisa csalódottságát éreztem, amikor nem kapta meg Corduroyt az első bolti látogatás alkalmával az anyjával. El tudom képzelni, mit éreztek a szüleim, amikor többször is megkérdeztem tőlük, hogy lakhatnánk-e egy olyan menő faházban, mint a "The Berenstain Bears"-ben szereplő Medve nővér. Olyan sorozatokat téptem át, mint a „The Baby-Sitters Club”, a „Ramona Quimby” és a „Nancy Drew”. Ezek a könyvek olyan hatással voltak rám, amit valószínűleg nem is sejtettem.
A fekete karaktereket bemutató gyerekkönyvek túl gyakran elmaradnak a mi teljességünktől.
De egy dologra rájöttem, hogy nagyon kevés kivételtől eltekintve olyan könyvekben nőttem fel, akik nem hasonlítanak rám.
Amikor nyolc évvel ezelőtt terhes voltam az első gyermekemmel, a könyvek előkelő helyen szerepeltek a férjemmel és nekem beszerezendő dolgok között, az autóülés, a kiságy és a pelenkázóasztal mellett. Nem tudtam, milyen kihívást és időigényes lenne találni egy olyan könyvgyűjteményt, amely egy gyermeket ábrázol, és úgy néz ki, mint az enyém. Nem kellett mindegyik könyvnek tükröznie a kicsikém képét, de szerettem volna olyan könyveket bemutatni, amelyek tükrözik gyermekeimet és mindennapi örömeiket, kalandjaikat, kapcsolataikat.
Ehelyett folyamatosan olyan könyvekbe futottam bele, amelyekben többnyire fekete karakterek szerepeltek. Bár a fekete – és valójában minden – gyermek számára fontos, hogy felnőjenek, és ki legyenek téve a történelemnek, hogy kontextusban legyenek a mai világgal, a gyerekek számára ugyanilyen fontos, hogy fekete karaktereket lássanak hétköznapi, rokon történetekben.
Leendő anyaként azt akartam, hogy fekete gyermekeim különféle könyvekben lássák magukat. Elképzeltem, hogy a kicsikéim a karjaimban fészkelődnek, és lapozgatják azokat a szavakat és illusztrációkat, amelyek bennük maradnak, és a csodálat és az összetartozás érzését ébresztik.
Egészen addig, amíg el nem olvastam Denene Millner 2018-as New York Times-esszéjét.A fekete gyerekek nem akarnak mindig Harriet Tubmanről olvasni”, hogy megtaláltam a hangot annak, ami zavart, amikor korábbi kísérletemben egy otthoni könyvtárat gondoztam gyermekeim számára.
Ahogy Millner (aki a hamarosan megjelenő könyvemet adja ki) kijelentette, a fekete karaktereket bemutató gyerekkönyvek túl gyakran elmaradnak a mi teljességünktől.” A schomburgi [Fekete Kultúra Kutatóközpontja] könyvespolcainak csaknem felét megtöltheti gyermekkönyvekkel a polgárjogi mozgalom, rabszolgaság, kosárlabdázók és zenészek, és különféle „elsők”” – írta. „Ezek a történetek következetesen úgy festik le az afro-amerikaiakat, mint a sértetteket és a hódítókat, az agitátorokat és a szuperhősöket, akik azért harcoltak a jogukért, hogy teljes értékű emberi lényként ismerjék el őket.”
Bár fontos megőrizni az elismerésért folytatott küzdelmünk beszámolóit, ez csak egy része annak, akik voltunk és kik vagyunk. Millner szavai cselekvésre való felhívásnak tűntek.
Ha a mozgásteret általában korlátozzák gyermekeink számára, hogyan befolyásolja az identitásukat? Mit mondunk a fekete gyerekeknek, amikor túl gyakran hiányoznak az örömről szóló történetekből? Mit mond ez azoknak a nem fekete gyerekeknek, akik nincsenek tudatában annak, hogy hiányunk van a nekik adott történetekből és narratívákból, és megtanulják szeretni? Mit mutatunk meg minden gyermekünknek, amikor a feketék nagy valószínűséggel betölthetik a teret, ha egyáltalán jelen vannak, a sértett vagy valaki más történetében szereplő oldaltárs helye?
A képeskönyv kinyitása gyakran az első alkalom, amikor a gyerekek megismerkednek olyan szereplőkkel, akik életre keltik képzeletüket, mind a képzeletbeli, mind a lehetséges karaktereket. Bepillantást nyerhetnek a saját életükön kívüli életekbe, és az első sorba kerülhetnek barátaik és társaik kalandjaihoz, valamint egy mindennapi életbe, amely normalizálja emberségüket. Ezek a gazdag illusztrációkkal ellátott, szeretett könyvek bizonyos értelemben annak a világnak az érvényesítését jelentik, amelyet ezek a gyerekek megismernek, és az értékeket, amelyeket megszívlelnek.
Azt hiszem, ezért volt olyan izgatott a 7 éves lányom, amikor felvettük Amanda Gorman „Change Sings” című számát. Az első dolog, amit mondott, az volt: „Neki is olyan puffanása van, mint az enyémnek.” Azt is hiszem, hogy az 5 éves fiam ezért szereti olvasni Derrick Barnes „Koronáját”. A fodrászára, Mr. Nelsonra és a friss frizurára gondol, amelyet az apjával tett bolti látogatásai alkalmával készít neki.
Felnőttként számos szakmában elképzeltem magam, de gyerekkönyv-írónak lenni soha nem tartozott ezek közé. Aztán az anyává válás sok olyan dolog megtételére késztetett, amire soha nem is gondoltam. Amikor fekete anya vagy fekete gyerekeknek, a mai Amerikában az, hogy mivé kell válnod, további jelentőséget kap.
Kutatások kimutatták, hogy míg haladás A gyermekkönyvek faji változatossá tételére készült, lassú volt, és nem ott, ahol lennie kell, hogy megfeleljen az Egyesült Államok sokszínűségének. Remélem, hogy még több olyan könyvet fogok látni, amelyekben fekete karakterek szerepelnek, ahol a faj csak úgy utólag, mint a nem fekete társaiknak. Nem én vagyok az első, aki az irodalmi tájat javítani szeretné. Az elmúlt és újabb évtizedek vállán állok. Azt is tudom, hogy nem én leszek az utolsó szerző, aki meghallja Millner cselekvésre való felszólítását. A gyermekeink teljes portréjának biztosítására tett erőfeszítések véget nem érnek.
Az, hogy fekete vagyunk, nem határozhatja meg, hogy kik vagyunk, milyen oldalakon jelenünk meg, vagy hova tartozunk ezen a világon – és nem határozhatja meg távollétünket sem a többi gyermek szívében, elméjében és életében.
