A tudósok szerint kevésbé hatékonyak, mint az emberek, de elegendőek ahhoz, hogy kifogják és megeszik a bambuszt
A Kínában feltárt kövületek segítenek a tudósoknak jobban megérteni az evolúció egyik csodáját: az óriáspanda hamis hüvelykujját, amely segít ennek a zöldségkedvelő medvének megragadni és megrágni az étrendjének nagy részét alkotó bambuszt – jelentette a Reuters.
A kutatók beszámoltak arról, hogy Zhaotun városa közelében, Yunnan tartomány északi részén találtak egy körülbelül 6 millió éves Ailurarctos nevű kihalt panda kövületeit. Ezek a kövületek őrzik a legrégebbi ismert bizonyítékot egy rögtönzött extra ujjról. Ez valójában egy nagymértékben megnagyobbodott csuklócsont, az úgynevezett radiális szezamoid csont.
A függelék nagyon hasonlít a modern pandák álhüvelykujjára, de valamivel hosszabb, és a végén hiányzik a belső horog, amely a meglévő fajoknál jelen van, és még nagyobb képességet biztosít a bambuszszárak, hajtások és gyökerek etetés közbeni manipulálására.
A hamis hüvelykujj egy evolúciós adaptáció, amely kiegészíti a panda mancsának meglévő öt valódi lábujját.
A medve mancsából hiányzik az emberre és a különféle főemlősökre jellemző hüvelykujj, amely szembehelyezhető a többi ujjal, és lehetővé teszi a tárgyak megfogását és manipulálását. Hasonló funkciót lát el a hamis hüvelykujj is.
„A hamis hüvelykujj egy nagyon durva szembehelyezhető hüvelykujjként használatos a bambusz megfogására – olyan, mint a saját hüvelykujjunk, csak a csuklón található, és sokkal rövidebb, mint az ember” – mondja a Los Angeles-i Megyei Természettudományi Múzeum paleontológusa. Xiaoming Wang, a tanulmány vezető szerzője a Scientific Reports folyóiratban jelent meg.
Az Ailurarctos nemzetség ősi pandái a modern pandák evolúciós ősei voltak. Kisebbek voltak, de anatómiai jellemzőik hasonló életmódra utaltak, beleértve a bambusz étrendet is.
A modern panda hamis hüvelykujjnak van néhány előnye a korábbi verzióhoz képest.
„A horgas műujj erősebb fogást biztosít a bambuszon, és megkönnyíti a panda járását. Emiatt úgy gondoljuk, hogy a modern pandáknál rövidebb lett, nem hosszabb” – mondja Wang.
Az erős markolat lehetővé teszi, hogy a panda gyorsabban darabokra törje az ételt – magyarázza a tudós.
A kutatók először 2010-ben fedeztek fel egy csontot az Ailurarctos mancsából, majd 2015-ben fogakat és hamis hüvelykujjat találtak. Így tisztább képet kapnak az ősi állatról. Ennek a hüvelykujjszerű szerkezetnek a legrégebbi ismert bizonyítéka körülbelül 102,000 49,000-XNUMX XNUMX évvel ezelőttre nyúlik vissza, ugyanazon pandafaj kövületeiben, mint a ma élő.
A hamis hüvelykujj lehetővé teszi a pandák számára, hogy megfogják a bambuszt, hogy megegyék, de nem forgatják az ételt, ahogy azt egy igazi hüvelykujj megengedné.
„Az emberek és a főemlősök egyik legfontosabb jellemzője a hüvelykujj kialakulása, amely a precíziós megfogás érdekében szembe tud állni a többi ujjal. A panda hamisujj-hüvelykujja sokkal kevésbé hatékony, mint az emberé, de elegendő ahhoz, hogy képes legyen megragadni a bambusz megevéséhez” – mondta Tao Deng, a pekingi Kínai Tudományos Akadémia munkatársa, a paleontológus és a tanulmány társszerzője.
A pandák, a világ nyolc medvefajának egyike, egykor hatalmas területeken éltek Ázsiában. Jelenleg többnyire mérsékelt égövi erdőkben élnek Délnyugat-Kína hegyeiben. A vadon élő számuk a becslések szerint kevesebb, mint 2,000.
A pandák étrendje 99 százalékban vegetáriánus, bár alkalmanként esznek kisebb állatokat és dögöt. Nem hatékony emésztőrendszerük miatt nagy mennyiségben fogyasztanak táplálkozási szükségleteik kielégítésére – 12-38 kg bambuszt, akár napi 14 órát is esznek.
A kutatók szerint a hamis hüvelykujj nem volt jelen egy másik közeli rokon medvénél, amely körülbelül 9 millió évvel ezelőtt élt.
„Ez egy nagyszerű újítás – egy jelentéktelen csontot egy adott célra hasznos elemmé alakítani” – mondta Lawrence Flynn, a Harvard Egyetem paleobiológusa és a tanulmány társszerzője.
