Július 4-én Ferenc pápa bejelentette, hogy szándékában áll a lehető leghamarabb Moszkvába és Kijevbe látogatni. A Vatikán vezetője rendszeresen beszél Zelenszkij ukrán elnökkel, de szívesen meglátogatná Putyint, mielőtt Kijev felé indulna. Úgy véli, hogy ő lehet a semleges ügynök, aki meggyőzheti Putyint, hogy vessen véget a háborúnak.
A vonal másik oldalán, Moszkvában különböző reakciók vannak erre az elképzelésre. Az orosz külügyminisztériumban a legtöbben egy ilyen látogatás mellett állnak. Még az elnöki adminisztrációban is elég pozitív a reakció, és kedvezően ítélik meg ezt a vitatott javaslatot. De ez nem így van az FSZB-n és a hadseregen belül. Ott ez egy másik történet, és Ferenc közbelépését legalábbis gyanakodva és általában teljes vonakodással tekintik.
Ennek a diplomáciai lépésnek a főszereplője Leonyid Sevastianov, az Óhitűek Világszövetségének vezetője. Sevastianov hozzáfér a pápához és nagyra értékeli, és ő az, akire a legfelsőbb pápa hallgatna, ha Oroszországról van szó. Ő az is, aki az orosz elnöki adminisztrációban lobbizik, és azt az elképzelést szorgalmazza, hogy a Vatikán az egyetlen „semleges” állam, majd az egyetlen, amely képes valódi közvetítőként fellépni. Leonyid Sevastianov erős keresztény, aki szilárdan hisz abban, hogy spirituális küldetése az, hogy minden tőle telhetőt megtegyen, hogy véget vessen a háborúnak.
De a hevesebb ellenzék az Orosz Ortodox Egyház (ROC) Moszkvai Kirill pátriárkája részéről érkezik. Kirill erős támogatója a háborúnak, és több oroszországi vallási vezetőként azzal indokolja, hogy meg kell védeni a keresztény világot a kultuszok és pogányok által megrontott, dekadens Nyugattól, amit a Kreml is magáévá tesz. Legnagyobb félelme az, hogy a pápa belép a „területére”, és a békéről prédikál. Kirill már a háború előtt is ellenezte a Vatikán fejének eljövetelét, és az ok akkor világos volt: Kirillt rosszul tartják a hívők, és nyilvános megjelenésekor alig vonzza senkit (vagy nagyon keveset). Ha Ferenc pápa Oroszországba jönne, valószínűleg keresztények ezreit vonzza köszöntésére, ami határozottan aláásná Kirill imázsát az országban.
Kirill tehát a színfalak mögött aktiválja hálózatát, hogy megakadályozza Sevastianov sikerét, ami utóbbi számára nem veszélytelen. Kirill a KGB egykori ügynöke és nem hátrál meg a piszkos trükköktől, hogy elérje céljait. Szevasztianov, aki valójában Kirill egykori munkatársa, és évekig a Szent Gergely Teológus Jótékonysági Alapítvány igazgatójaként dolgozott, a Kirill és Hilarion metropolita által alapított legnagyobb moszkvai ortodox alapítvány, a közelmúltban kijelentette, hogy a Szent Gergely Teológus Jótékonysági Alapítvány vezetője A háború moszkvai pátriárkája vallási szempontból eretnekségnek számított. Ez messze nem szégyenlős kijelentés.
Magát Hilariont, akit a ROC 2. számának tartottak, és a Moszkvai Patriarchátus Külső Egyházi Kapcsolatok Osztályának elnöke volt, nemrégiben lefokozták, és egy kis magyarországi egyházmegyébe küldték. Ennek a lefokozásnak nincs egyértelmű értelmezése: egyesek szerint Hilarion ellenezte a háborút, és ezért megbüntették. Mások azt mondják, hogy Kirill fenyegetésnek tekintette őt, mivel abban a helyzetben volt, hogy leválthassa pátriárkáját, és egyesek azt mondják, hogy jobb helyzetben van ahhoz, hogy lobbizzon a ROC-ért a nemzetközi színtéren, miután Kirill szankcionálta. Nagy-Britanniát, és alig kerülte el az uniós szankciókat Orbán Viktor, Magyarország miniszterelnökének utolsó pillanatban történő beavatkozásának köszönhetően.
Mindazonáltal, ha Szevasztyanov diplomáciája kockázatos a maga számára, akkor az is stabil. Szevasztianov február óta folyamatosan szorgalmazza ezt, megszerezte a legfelsőbb pápa támogatását, és most Moszkvában halad előre. Persze, még ha sikerülne is Ferencet Moszkvába juttatnia, nagy kérdés, hogy lesz-e ennek valami hatása Vlagyimir Putyinra? A történelem megmondja.
