Azok az emberek, akik nem sokkal azután, hogy elfogyasztották a laktatót, a hűtőszekrényben turkálnak egy harapnivalóért, túlzottan aktív táplálékkereső neuronokkal rendelkezhetnek, nem pedig túlzott étvágyuk.
Az UCLA pszichológusai egy áramkört fedeztek fel az egerek agyában, amely arra készteti őket, hogy megkívánják az ételt, és akkor is keressenek, ha nem éhesek. Amikor stimulálják, ez a sejtcsoport arra készteti az egereket, hogy erőteljesen táplálkozzanak, és előnyben részesítsék a zsíros és kellemes ételeket, például a csokoládét, az egészségesebb ételekkel, például a sárgarépával szemben.
Az emberek ugyanolyan típusú sejtekkel rendelkeznek, és ha az embereknél is beigazolódik, a felfedezés új módszereket kínálhat az étkezési zavarok megértésére.
A jelentés a folyóiratban jelent meg Nature Communications, az első, amely az egér agytörzsének egy olyan részében talált táplálékkeresésre szentelt sejteket, amelyek általában pánikkal társulnak, de nem táplálkozással.
"Ezt a régiót, amelyet tanulmányozunk, periaqueductal greynek (PAG) hívják, és az agytörzsben található, amely nagyon régi az evolúció történetében, és emiatt funkcionálisan hasonló az emberek és az egerek között" - mondta a szerző. Avishek Adhikari, a UCLA pszichológia docense. "Bár az eredményeink meglepetések voltak, logikus, hogy a táplálékkeresés az agy egy ilyen ősi részében gyökerezik, mivel minden állatnak szüksége van a táplálékkeresésre."
Adhikari azt tanulmányozza, hogy a félelem és a szorongás hogyan segít az állatoknak felmérni a kockázatokat és minimalizálni a fenyegetéseknek való kitettséget, és csoportja felfedezte, hogy ez a pont hogyan érintett a félelemben.
„A teljes PAG-régió aktiválása drámai pánikrohamot vált ki egerekben és emberekben egyaránt. De amikor szelektíven csak a PAG neuronoknak ezt a specifikus csoportját, az úgynevezett vgat PAG sejteket stimuláltuk, ezek nem változtatták meg a félelmet, hanem táplálékkeresést és táplálkozást okoztak” – mondta Adhikari.
A kutatók egerek agyába fecskendeztek egy vírust, amelyet genetikailag úgy alakítottak ki, hogy az agysejtek fényérzékeny fehérjét termeljenek. Amikor egy lézer egy száloptikai implantátumon keresztül világítja meg a sejteket, az új fehérje ezt a fényt elektromos idegi tevékenységgé alakítja át a sejtekben. Az UCLA-ban kifejlesztett miniatűr mikroszkóp, amelyet az egér fejére rögzítettek, rögzítette a sejtek idegi aktivitását.
Amikor lézerfénnyel stimulálták, a vgat PAG-sejtek lőttek és rárúgtak az egerre az élő tücskök és a nem préda táplálékok üldözésére, még akkor is, ha az éppen nagyot evett. A stimuláció arra is késztette az egeret, hogy kövesse a mozgó tárgyakat, amelyek nem élelmiszerek – például a pingponglabdákat, bár nem próbálta megenni őket –, és arra is késztette az egeret, hogy magabiztosan fedezzen fel mindent a házában.
"Az eredmények azt sugallják, hogy a következő viselkedés inkább a vágyakozással, mint az éhséggel függ össze" - mondta Adhikari. „Az éhség averzív, ami azt jelenti, hogy az egerek általában elkerülik az éhséget, ha tehetik. De ezeknek a sejteknek az aktiválását keresik, ami arra utal, hogy az áramkör nem okoz éhséget. Ehelyett úgy gondoljuk, hogy ez az áramkör a rendkívül kifizetődő, magas kalóriatartalmú ételek iránti vágyat váltja ki. Ezek a sejtek arra késztethetik az egeret, hogy több kalóriadús ételt egyen még éhség nélkül is.”
Az aktivált vgat PAG sejtekkel jóllakott egerek annyira vágytak a zsíros ételekre, hogy hajlandóak voltak lábsokkokat elviselni, hogy megkapják, amit a telt egerek általában nem tennének meg. Ezzel szemben, amikor a kutatók egy olyan vírust fecskendeztek be, amely egy olyan fehérjét termel, amely csillapítja a sejtek aktivitását fény hatására, az egerek kevésbé táplálkoztak, még akkor is, ha nagyon éhesek voltak.
„Az egerek kényszeres evést mutatnak, averzív közvetlen következményekkel, ha ez a kör aktív, és akkor sem keresnek táplálékot, ha éhesek, amikor az nem aktív. Ez az áramkör megkerülheti a szokásos éhségérzetet, hogy hogyan, mit és mikor együnk” – mondta Fernando Reis, az UCLA posztdoktori kutatója, aki a cikkben szereplő kísérletek többségét elvégezte, és felvetette a kényszeres evés tanulmányozásának ötletét. „Új kísérleteket végzünk ezeken az eredményeken, és megtudjuk, hogy ezek a sejtek zsíros és cukros ételek fogyasztására késztetik az egereket, zöldségeket viszont nem, ami arra utal, hogy ez az áramkör növelheti a gyorsételek fogyasztását.”
Az egerekhez hasonlóan az embereknek is vannak vgat PAG sejtjei az agytörzsben. Előfordulhat, hogy ha ez az áramkör túlzottan aktív az emberben, nagyobb jutalmat érezhet, ha eszik, vagy ételt kíván, ha nem éhes. Ezzel szemben, ha ez az áramkör nem elég aktív, kevesebb örömük lesz az étkezéssel kapcsolatban, ami potenciálisan hozzájárul az anorexiához. Ha az emberben előfordul, az élelmiszer-kereső kör bizonyos evészavarok kezelési célpontjává válhat.
A kutatást az Országos Mentális Egészségügyi Intézet, a Brain & Behavior Research Foundation és a National Science Foundation támogatta.
Forrás: UCLA
