Pada tanggal 8 Februari, Kementerian Kehakiman Lituania mendaftarkan struktur keagamaan baru – sebuah eksarkat, yang akan berada di bawah Patriarkat Konstantinopel. Dengan demikian, dua gereja Ortodoks akan secara resmi diakui di negara tersebut: satu milik Patriarkat Ekumenis dan keuskupan Patriarkat Moskow yang ada di Lituania.
Komunitas agama baru ini memiliki sepuluh pendeta dan berencana membentuk badan pemerintahan dalam waktu dekat. Sekarang dipimpin oleh pendeta Estonia Justinus Kiviloo, yang mengadakan kebaktian pertamanya di Lituania pada awal Januari 2024. Imam yang tersisa sebelumnya melayani di Gereja Ortodoks Rusia (ROC): enam di Lituania, dua di Belarusia, dan satu di Rusia .
Dukungan Patriark Kirill terhadap perang Federasi Rusia melawan Ukraina adalah alasan pembentukan eksarkat baru. Posisi ini menimbulkan konflik antara sembilan ulama dan pimpinan Gereja Ortodoks Rusia. Pada tahun 2022, Vilnius dan Lithuania Metropolitan Innocent mencopot lima dari mereka dari pelayanan, dan Patriark Bartholomew mengangkat kembali mereka dan menerima mereka di bawah yurisdiksinya. Pada bulan Maret 2023, Patriark Bartholomew mengunjungi Vilnius dan menandatangani perjanjian dengan pemerintah Lituania untuk mendirikan Eksarkat Patriarkat Konstantinopel di negara tersebut.
Keuskupan ROC di Lituania bereaksi dengan tenang terhadap kemunculan gereja baru tersebut. Metropolitan Innocent mengatakan komunitas keagamaan baru harus diterima sebagai “realitas zaman kita”.
Media lokal mencatat bahwa sejak dimulainya invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, keuskupan ROC di Lituania telah mengupayakan kemerdekaan yang lebih besar dari Patriarkat Moskow.
Terdapat 105,000 penganut Ortodoks di Lituania, sebagian besar berbahasa Rusia. Umat Kristen Ortodoks dianggap sebagai salah satu dari sembilan komunitas agama tradisional di negara ini.
