Í hjarta eins af fornum og virtustu helgum skógum Indlands hafa einstaklingar frá frumbyggjasamfélögum tekið höndum saman með kristnum mönnum til að berjast fyrir varðveislu þess sem þeir telja ómetanlegt og heilagt skóglendi.
Nefnt eftir þorpinu þar sem það er staðsett—Mawphlang—skógurinn liggur í gróskumiklum Khasi hæðum í Meghalaya fylki í norðausturhluta Indlands, ekki langt frá landamærum Indlands að Kína. Þekktur ýmist sem "Náttúrusafnið"Og"bústaður skýja," Mawphlang þýðir "mosavaxinn steinn” á staðbundnu Khasi tungumáli og er líklega frægastur af 125 helgum skógum í ríkinu.
Talið er að vera bústaður innfædds guðs sem verndar þorpsbúa fyrir skaða, Mawphlang er þétt, líffræðilegt 193 hektara mekka fyrir lækningajurtir, sveppi, fugla og skordýr. Í aldanna rás hafa einstaklingar heimsótt heilaga lunda eins og Mawphlang til að biðja og færa dýrafórnir til guðanna sem þeir telja að búi í þessum rýmum. Sérhver afhelgun er stranglega bönnuð; jafnvel sú einfalda athöfn að tína blóm eða laufblöð er bönnuð í flestum skógum.
„Hér eiga sér stað samskipti milli manns og Guðs,“ Tambor Lyngdoh, meðlimur í ætterni prestaættarinnar á staðnum sem vígði Mawphlang-skóginn, sagði Associated Press í stórri frétt 17. janúar. "Forfeður okkar lögðu þessa lunda og skóga til hliðar til að tákna samræmi manns og náttúru."
En undanfarið hafa loftslagsbreytingar, mengun og eyðing skóga tekið sinn toll af helgum skógum eins og Mawphlang. kristnitöku frumbyggja, sem hófst á 19. öld undir breskri nýlendustjórn, hefur einnig haft áhrif á staðbundna vistmenningu.
Að sögn HH Morhmen, umhverfisverndarsinni og ráðherra Unitarian á eftirlaunum, þeir sem snerust til kristni misstu andleg tengsl sín við skóga og hefðbundnar skoðanir. „Þeir skoðuðu nýja trú sem ljósið og þessir helgisiðir sem myrkur, sem heiðnir eða jafnvel illir,“ hefur AP-greinin eftir Mohrmen.
Undanfarin ár umhverfissinnar samstarf við frumbyggja og kristin samfélög ásamt ríkisstofnunum hefur gegnt mikilvægu hlutverki við að miðla upplýsingum um mikilvægi þess að hlúa að skógunum. Vistkerfin eru talin ómetanleg fyrir vistfræðilegt jafnvægi og líffræðilegan fjölbreytileika svæðisins.
„Við erum núna að komast að því að jafnvel á stöðum þar sem fólk hefur tekið kristni, er það að hugsa um skóga,“ sagði Mohrmen.
Jaintia Hills, svæði með um 500 heimilum, er dæmigert dæmi. Að sögn Heimonmi Sylla, yfirmaður svæðisins, sem einnig er djákni, næstum allir íbúar eru prestar, kaþólskir eða meðlimir kirkju Guðs.
„Ég tel skóginn ekki heilagan,“ sagði hann við AP. "En ég ber mikla lotningu fyrir því."
Annar kristinn íbúi Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, fer reglulega inn í helgan skóg nálægt þorpinu sínu ásamt 6 ára syni sínum í von um að innræta honum lotningu og virðingu fyrir skóglendinu. „Í okkar kynslóð trúum við ekki að það sé bústaður guðanna,“ sagði Pyrtuh. „En við höldum áfram þeirri hefð að vernda skóginn vegna þess að forfeður okkar hafa sagt okkur að saurga ekki skóginn.
