Fólk sem lendir í því að róta í ísskápnum eftir snarli ekki löngu eftir að það hefur borðað mettandi máltíð gæti verið með ofvirkar matarleitartaugafrumur, ekki ofvirka matarlyst.
Sálfræðingar UCLA hafa uppgötvað hringrás í heila músa sem fær þær til að þrá mat og leita að honum, jafnvel þegar þær eru ekki svöng. Þegar hann er örvaður knýr þessi frumuþyrping músum til að leita kröftuglega og kjósa feitan og ánægjulegan mat eins og súkkulaði fram yfir hollari mat eins og gulrætur.
Fólk býr yfir samskonar frumum og ef hún er staðfest í mönnum gæti uppgötvunin boðið upp á nýjar leiðir til að skilja átröskun.
Skýrslan, sem birt var í tímaritinu Náttúra, er sú fyrsta til að finna frumur sem eru tileinkaðar fæðuleit í hluta heilastofns músa sem venjulega eru tengdar læti, en ekki fóðrun.
„Þetta svæði sem við erum að rannsaka er kallað periaqueductal grey (PAG) og það er í heilastofninum, sem er mjög gamall í þróunarsögunni og vegna þess er það virkni svipað á milli manna og músa,“ sagði samsvarandi höfundur. Avishek Adhikari, UCLA dósent í sálfræði. „Þrátt fyrir að niðurstöður okkar hafi komið á óvart er skynsamlegt að fæðuleit ætti rætur í svo fornum hluta heilans, þar sem fæðuöflun er eitthvað sem öll dýr þurfa að gera.
Adhikari rannsakar hvernig ótti og kvíði hjálpa dýrum að meta áhættu og lágmarka útsetningu fyrir ógnum, og hópur hans gerði uppgötvunina á meðan hann reyndi að læra hvernig þessi tiltekni blettur var þátt í ótta.
„Virkja á öllu PAG svæðinu veldur stórkostlegum skelfingarviðbrögðum hjá bæði músum og mönnum. En þegar við örvuðum aðeins þennan sérstaka þyrping af PAG taugafrumum sem kallast vgat PAG frumur, breyttu þær ekki óttanum, og ollu þess í stað fæðuöflun og fóðrun,“ sagði Adhikari.
Vísindamennirnir sprautuðu í heila músa vírus sem er erfðabreytt til að láta heilafrumurnar framleiða ljósnæmt prótein. Þegar leysir skín á frumurnar í gegnum ljósleiðaraígræðslu, þýðir nýja próteinið það ljós yfir í raftaugavirkni í frumunum. Smásmásjá, þróuð við UCLA og fest á höfuð músarinnar, skráði taugavirkni frumna.
Þegar vgat PAG frumurnar voru örvaðar með leysiljósi skutu og spörkuðu músinni í heita eftirför að lifandi kriðum og mat sem ekki var bráð, jafnvel þótt hún væri nýbúin að borða stóra máltíð. Örvunin varð einnig til þess að músin fylgdi hreyfanlegum hlutum sem voru ekki matur - eins og borðtennisboltar, þó hún hafi ekki reynt að éta þær - og hún hvatti músina til að kanna allt í girðingunni af öryggi.
„Niðurstöðurnar benda til þess að eftirfarandi hegðun tengist meira löngun en hungri,“ sagði Adhikari. „Hungur er andstyggilegt, sem þýðir að mýs forðast venjulega svöng ef þær geta. En þeir leita að virkjun þessara frumna, sem bendir til þess að hringrásin valdi ekki hungri. Þess í stað teljum við að þessi hringrás valdi löngun í mjög gefandi, kaloríuríkan mat. Þessar frumur geta valdið því að músin borðar meira kaloríaríkan mat, jafnvel án hungurs.
Sattar mýs með virkjaðar vgat PAG frumur þráðu svo feitan mat að þær voru tilbúnar að þola fótáföll til að fá þær, eitthvað fullar mýs myndu venjulega ekki gera. Aftur á móti, þegar rannsakendur sprautuðu vírus sem var hannaður til að framleiða prótein sem dregur úr virkni frumanna þegar þær verða fyrir ljósi, neyttu mýsnar minna, jafnvel þótt þær væru mjög svöng.
„Mýs sýna áráttuát þegar þetta hringrás er virk, og leita ekki að mat, jafnvel þótt þær séu svöng þegar hún er ekki virk. Þessi hringrás getur sniðgengið eðlilegan hungurþrýsting hvernig, hvað og hvenær á að borða,“ sagði Fernando Reis, nýdoktor við UCLA sem gerði flestar tilraunirnar í blaðinu og kom með hugmyndina um að rannsaka áráttuát. „Við erum að gera nýjar tilraunir byggðar á þessum niðurstöðum og lærum að þessar frumur valda því að borða feitan og sykraðan mat, en ekki grænmetis í músum, sem bendir til þess að þessi hringrás gæti aukið át á ruslfæði.
Eins og mýs hafa menn einnig vgat PAG frumur í heilastofni. Það gæti verið að ef þessi hringrás er ofvirk hjá einstaklingi gæti hann fundið fyrir meiri umbun með því að borða eða þrá mat þegar hann er ekki svangur. Aftur á móti, ef þessi hringrás er ekki nógu virk, gætu þeir haft minni ánægju af því að borða, sem gæti hugsanlega stuðlað að lystarstoli. Ef það finnst í mönnum gæti fæðuleitarhringrásin orðið meðferðarmarkmið fyrir átröskun af einhverju tagi.
Rannsóknin var studd af National Institute of Mental Health, Brain & Behaviour Research Foundation og National Science Foundation.
Heimild: UCLA
