Lo studio dei Grandi Libri – un elenco fluttuante di testi prevalentemente occidentali acclamati dagli accademici – è stato a lungo criticato come elitario, sessista ed eurocentrico. Ma Roosevelt Montás sta venendo in difesa dei libri. L'alunno e professore della Columbia University è un feroce sostenitore dell'educazione alle arti liberali e garantisce il potere di trasformazione del programma Great Books della scuola, uno degli ultimi nel suo genere. In "Salvare Socrate: come i grandi libri hanno cambiato la mia vita e perché sono importanti per una nuova generazione", riflette su quattro autori - Agostino, Platone, Freud e Gandhi - e sulle sue esperienze cresciute nella Repubblica Dominicana e nel Nuovo Distretto di York City del Queens. Di recente ha parlato con il Monitor.
Cosa sono i Grandi Libri e perché sono importanti?
I Grandi Libri sono libri che hanno dimostrato la capacità di parlare a molti tipi diversi di persone in molti periodi storici e circostanze culturali differenti, libri che possono illuminare la vita di un individuo che può essere molto diverso dall'autore del libro.
È una definizione un po' vaga, ma deve esserlo perché non esiste un elenco definitivo e definitivo dei Grandi Libri. Ci aiutano ad orientarci davanti alla nostra condizione fondamentale di essere umani, davanti alla nostra condizione fondamentale di vivere in una società con altre persone.
Cosa fraintendono spesso le persone riguardo a un'educazione artistica liberale?
Penso che molte persone che non hanno frequentato una scuola di arti liberali... potrebbero considerarlo un orientamento di élite accademica liberale, di sinistra. Questo perché la parola "liberale" ha connotazioni politiche nel nostro particolare contesto. E, naturalmente, la parola "arti" [ha] la reputazione di essere una cosa inutile.
Perché è stato importante per te incorporare le tue esperienze di vita in questo libro?
Parte della difficoltà nel parlare del valore delle arti liberali è che gran parte del valore è esperienziale. È così esperienziale che qualsiasi tipo di riassunto o argomentazione sul perché è importante o trasformativo fallisce. Quindi, con questo libro, ho cercato di presentare un caso, un resoconto esperienziale, di come un'educazione liberale ha plasmato la mia vita e trasformato la mia prospettiva del mondo in modo da offrire alle persone non solo un argomento sull'educazione liberale, ma, speranza, un assaggio di com'è l'esperienza.
Perché non hai scelto di evidenziare nessuna autrice e cosa puoi dire della presenza delle donne nel curriculum di Great Books?
La scelta degli scrittori ha avuto molto a che fare con gli scrittori che hanno avuto un grande impatto sulla mia vita. Evidenzia qualcosa di veramente importante sulla storia del canone, che è stata una storia di esclusione e una storia di emarginazione di certe voci. Il gruppo più emarginato è rappresentato dalle donne. Anche se non scrivo di nessuna delle principali scrittrici, i dibattiti che modellano le nostre nozioni di uguaglianza di genere e il nostro riconoscimento dei modi in cui le donne sono state oppresse e sfruttate nel corso della storia sono molto presenti. Quelle voci e quelle tensioni sono anche in quei testi che sono scritti da scrittori maschi bianchi.
Cosa diresti a Wallace Gray, uno dei tuoi professori di Great Books, se fosse vivo oggi?
Penso che la prima cosa che vorrei articolare a lui è la gratitudine, è "Grazie". Perché mi ha aperto mondi davvero vasti, e il modo in cui lo ha fatto è stato il suo impegno personale con questi libri. Amava insegnare. Amava i libri. Amava il potere di quelle idee e della letteratura. … Mi ha contagiato, qualcosa nel modo in cui ha letto i libri, nel modo in cui ha aperto i libri per noi, nel modo in cui ci ha coinvolti.
In una società sempre più divisiva e ostile, cosa pensi che i Grandi Libri e un'educazione artistica liberale possano contribuire all'unificazione?
Penso che i Grandi Libri siano uno dei possibili ponti… per portare maggiore unità, coerenza, maggiore senso di visione condivisa e di umanità condivisa. Penso che i vari modi in cui puoi descrivere il nostro momento di crisi, che si tratti di disuguaglianza socioeconomica, disparità razziale, polarizzazione ideologica, abbiano tutti qualcosa in comune, che è il nostro crescente isolamento gli uni dagli altri, la nostra capacità sempre più compromessa di parlare con reciprocamente, il nostro senso sempre più tenue di norme condivise di verità.
I Grandi Libri sono grandi proprio per la loro capacità di colmare queste differenze, di arrivare a qualcosa che è fondamentalmente lo stesso tra gli esseri umani.
