זה לא כלל ליצנים רוצחים, בתי מלון רדופים או תיכוניסטים נוקמים וטלקינטיים, אבל הקיץ, הסופר סטיבן קינג התחיל לספר סיפור מפחיד חדש: המצב הרעוע של תעשיית הספרים האמריקאית ב-2022.
המחבר, שכתב מספר רב מכר אימה מאז שנות ה-1970 כמו The Shining וקארי, העיד החודש בשם ממשל ביידן במאמץ של משרד המשפטים לעצור את המיזוג המוצע בסך 2.2 מיליארד דולר של Penguin Random House, המוציא לאור הגדול ביותר באמריקה. סיימון ושוסטר, עוד אחת מחברות "חמש הגדולות" השולטות בתעשיית הספרים האמריקאית.
בנובמבר של השנה שעברה תבעה הממשלה הפדרלית לעצור את העסקה, בטענה שהקשירה תעניק לחברות "שליטה חסרת תקדים" על מי ישמע את קולן בחיי התרבות האמריקאים, התפתחות ש"תביא לפגיעה משמעותית בסופרים. ".
במהלך שלושה שבועות של ויכוחים באוגוסט הקרוב, המשפט חפר לתוך העולם האטום של התקדמות סופרים בכסף גדול וגיבוש תעשייתי, וחשף חילוקי דעות עמוקים לגבי האופן שבו העסקה תשפיע על עסקי הספרים, וכתוצאה מכך, מה העתיד של התרבות הספרותית של אמריקה נראתה עבור סופרים וקוראים כאחד. המקרה חסר התקדים זכה לכינוי משפט ההוצאה לאור של המאה.
מצדו, מר קינג, אחד הסופרים המצליחים והמרוויחים ביותר בדורו, היה מוכן להעיד נגד המו"ל הקבוע שלו, Scribner, חלק מסיימון אנד שוסטר, כדי לטעון נגד התגבשות נוספת בתעשיית הספרים.
מוּמלָץ
"שמי סטיבן קינג. אני סופר עצמאי", פתח בחוצפה, לפני שהתחרט נגד תנאי השוק שדחקו סופרים רבים "מתחת לקו העוני".
"באתי כי אני חושב שגיבוש זה רע לתחרות", הוא העיד. "זה הופך להיות קשה יותר ויותר עבור סופרים למצוא כסף לחיות ממנו."
"זה עולם קשה בחוץ עכשיו. בגלל זה באתי", הוסיף. "מגיע שלב שבו, אם יתמזל מזלך, אתה יכול להפסיק לעקוב אחר חשבון הבנק שלך ולהתחיל ללכת בעקבות הלב שלך."
ההתנגשות עם מר קינג היא אחת מפיתולים רבים במשפט, שעטף טיעוני סיום ביום שישי (19 באוגוסט).
למרות שהמקרה תלוי בנושאים טכניים כמו הדינמיקה של חוזי מחברים, הגדרת כוח מונופול והיתרונות של הסדרים שונים של שרשרת אספקה, כולם בעולם הספרים צופים מתי תתקבל החלטה בסתיו הקרוב.
אולי גם הקוראים ירצו לשים לב. המקרה לא משפיע רק על האופן שבו אנשים צורכים ספרים ובאיזה מחיר. כמו כל סיפור טוב, גם לסיפור הזה יש הרבה דרמה ורכילות.
"זו עסקה ענקית", אמר מייקל קאדר, מייסד הניוזלטר של Publishers Lunch, ל"אינדיפנדנט". "במשפט השתתפו כנראה כמה עשרות אנשים, אבל היה מרתק לכל התעשייה. הן ההשלכות הפוטנציאליות של העסקה עצמה, כמו גם התיאטרון של עמיתים ואנשים מהתעשייה שלך על הדוכן שדנו בפרטים עסקיים בצורה מפורטת במשך שלושה שבועות, היו די משכנעים עבור הרבה אנשים."
הטיעון העיקרי בתיק נסב סביב הלווייתנים הגדולים של תעשיית ההוצאה לאור, ספרים שבהם סופרים הרוויחו יותר מ-250,000 דולר על ההקדמות שלהם עבור כותרים שצפויים להיות בראש רשימות רבי המכר.
משרד המשפטים טען כי בית רנדום פינגווין פוטנציאלי - סיימון ושוסטר ישלוט במחצית מהשוק של ספרים שוברי קופות כאלה בארה"ב.
"הן החברות היחידות שיש להן משאבי הון, מוניטין, כושר עריכה, שיווק, פרסום, מכירות והפצה לרכוש באופן קבוע את הספרים הנמכרים ביותר הצפויים", אמרו עורכי דין DOJ בהגשה לבית המשפט.
תקוותי המיזוג, בינתיים, אמרו לבית המשפט בוושינגטון, שלקוראים ולכותבים אין מה לחשוש אם הממשלה תאפשר לחמש הגדולות להפוך לארבע הגדולות.
"זו עסקה טובה לכל המעורבים, כולל מחברים", אמר סטיבן פישביין, עורך דין של סיימון ושוסטר, בהצהרת הסיום שלו.
מנהיגים בכירים ב- Penguin Random House ו- Simon & Schuster אמרו ששוק הספרים רחב ותחרותי הרבה יותר מהנתח שהממשלה בחרה להתמקד בו, המכסה כ-1,200 ספרים בשנה, או שני אחוזים מהשוק המסחרי בארה"ב. חברות טענו בכתב קדם משפט.
בסך הכל, בשנת 2021, כמחצית מהספרים שנמכרו בארה"ב הגיעו ממו"לים מחוץ לחמשת הגדולים, העיד מנכ"ל Penguin Random House, מרקוס דוהל. החברה גם ציינה שהיא למעשה איבדה נתח שוק מאז המיזוג ב-2013 בין פינגווין לרנדום האוס.
יותר מזה, החברות טענו שתהליך רכישת הספרים היה שילוב של מומחיות והימורים, שבו אפילו ענקיות הוצאה לאור לא יכולות להבטיח שרכישה בכסף גדול תתורגם למכירות גדולות ולטווח תרבותי מסיבי, או לחזות מתי ספרו של סופר יוקרתי. יהפוך ללהיט פריצה.
"אלה לא ווידג'טים שאנחנו מייצרים", אמרה בעדות מדליין מקינטוש, מנכ"לית פינגווין רנדום האוס. "ההערכה היא תהליך סובייקטיבי ביותר."
הטענה לחזות את עתיד רב המכר של ספר הייתה כמו "לקחת קרדיט על מזג האוויר", הוסיף מנכ"ל סיימון ושוסטר, ג'ונתן קרפ.
התהליך הבלתי צפוי הזה יישאר מבוזר גם לאחר המיזוג, החברות המשיכו, מכיוון שעורכי Simon & Schuster ו- Penguin Random House עדיין יורשו להציע הצעות אחד נגד השני על כותרים עתידיים.
עם זאת, אפילו לסופר פנטזיה, הנחת היסוד הזו הראתה את סטיבן קינג קצת בחוץ.
"אפשר גם לומר שבעל ואישה יתמודדו זה מול זה על בית", העיד הסופר. "זה קצת מגוחך."
איימי תומס, הבעלים של Pegasus Books, שיש לה חנויות בסולאנו, ברקלי ואוקלנד, קליפורניה, אמרה שהאיחוד עשוי גם לבטל את מי שיפורסם מלכתחילה, מה שיוביל לירידה פוטנציאלית שבה נשמעים קולות חדשים וחשובים.
הספרים החשובים ביותר אינם בהכרח ספרים שמתחילים את דרכם כיוצרי רווחים מיידיים, אך מיזוגים מזמנים לרוב חיפושים אחר מקומות מהירים לצמצום עלויות. יתרה מכך, היא אמרה, ייתכן שלאנשי מכירות המייצגים את הקטלוגים המשולבים האדירים של סיימון אנד שוסטר ופינגווין רנדום האוס הממוזגים לא יהיה זמן לנצח את כל הכותרים שלהם כמו בית הוצאה לאור קטן יותר.
"הדברים ייפלטו. קווים יורדו. פשוט יש יותר מדי", אמרה ל"אינדיפנדנט". "יש הרבה ספרים. לא כולם עובדים. והרבה מהם שווים את זה בכל מקרה".
לחברות גדולות יותר אולי יש פחות תמריץ או יכולת להציע למוכרי ספרים תנאים טובים, בהתחשב בהיקף העצום של הפעילות של החברה המוצעת.
מעבר לשאלות הטכניות יותר לגבי האופן שבו עסקת Simon & Schuster - Penguin Random House תשפיע על תשלומי סופרים וחנויות ספרים, היה גם העניין המעט יותר מדי, אילו מחברים קיבלו את הכסף הגדול ומדוע.
בשאלה זו, המשפט הפך למעין עמוד שישי ספרותי, עם אזכורים לרשימת "המוציאים הגדולים Hachette" של "אלה שברחו", ודיווח על תלושי משכורת של שבע ספרות לדמויות כמו השחקן ג'יימי פוקס וכותב מגזין ניו יורקר ג'ייאנג פאן. .
המוציא לאור של גלריית סימן אנד שוסטר אף העיד כי הם שילמו "מיליונים" עבור ספר של הקומיקאית איימי שומר, למרות שהערכות המכירות העלו כי הספר לא יזכה לתשלום כה עצום.
המקרה תיאר גם כיצד המקדמה הקולקטיבית של 65 מיליון דולר שקיבלו ברק ומישל אובמה עבור ספריהם התקרבה לסף של 75 מיליון דולר שבו עורכי Penguin Random House היו צריכים אישור מההורה התאגיד שלהם, ברטלסמן הגרמני, כדי להתקדם.
אבל ההתמקדות בשמות המרקיזות האלה הייתה יותר מסתם רכילות בתעשייה. המשפט האיר זרקור על עד כמה חלק זעיר של ספרי הלהיטים מחזקים את שאר תעשיית ההוצאה לאור.
בכירי Penguin Random House אמרו שקצת יותר משליש מהספרים שלהם מניבים רווח, כאשר רק ארבעה אחוזים מהספרים בקטגוריה זו מהווים 60 אחוז מהרווחים. בשנת 2021, לפי נתונים מ-BookScan, פחות מאחוז אחד מ-3.2 מיליון הכותרים שאחריהם נמכרו יותר מ-5,000 עותקים.
בהתחשב במצב העניינים הזה, המוציאים לאור הגדולים טענו שהמיזוג שלהם ייצור התייעלות תאגידית, שיאפשר להם להעביר את החיסכון הזה הלאה כך שיותר מחברים יקבלו חלק גדול יותר מהעוגה.
עם זאת, נראה היה שהשופטת פלורנס י פאן פסלה את קו החשיבה הזה, וסירבה להודות בראיות של Penguin Random House התומכות בטענה זו, בטענה שהיא לא אומתה באופן עצמאי.
"השופט דחה באופן יסודי ומוחלט את טענת ההגנה לקבלת הראיות הללו", אמר מר קאדר, מ-Publishers Lunch.
כך גם סטיבן קינג.
"היו ממש מאות טביעות וחלקן נוהלו על ידי אנשים בעלי טעם מיוחד מאוד", אמר. "העסקים האלה, בזה אחר זה, נכללו על ידי מפרסמים אחרים או שהם יצאו מעסק."
היסטוריית הפרסום שלו מספרת את סיפורה של תעשייה שנשלטת יותר ויותר על ידי כמה חברות. קארי יצא לאור על ידי Doubleday, אשר בסופו של דבר התמזג עם Knopf, שהוא כעת חלק מ- Penguin Random House. Viking Press, שהוציאה כותרים אחרים של קינג, הייתה חלק מ-Pingvin, שהפך ל- Penguin Random House ב-2013.
דייוויד אניארט, מנהל סנט פול, מכירות הספרים העצמאיות של Next Chapter של מינסוטה, אומר שהצעידה הארוכה של התעשייה לקראת איחוד מקשה על קולות חדשים להופיע ולהגיע לקוראים בחנויות, כי מוציאים לאור קטנים יותר פשוט לא יכולים להתחרות.
"הם מסוגלים לקבל החלטות עצמאיות יותר לגבי מי הם הולכים לפרסם, אבל הם לא מסוגלים להפיץ את הבשורה באותה עוצמה כמו חברה עם כיס עמוק. זה באמת משפיע על מה שהצרכנים מסוגלים לקרוא", אמר. "זו השפעה אמיתית שכולם רואים."
אחרים אומרים שהסיפור קצת יותר מסובך מאיחוד תאגידי שמבטל את כל השונות והגיוון בעסק. זה הזמנים הטובים ביותר והזמנים הגרועים ביותר בתעשיית הספרים. זה תלוי רק בפרספקטיבה שלך, לפי מייק שצקין, מנכ"ל חברת הייעוץ להוצאה לאור The Idea Logical Company.
"עסק הספרים כפי שנמדד בכותרים מפוצץ כבר 20 שנה", אמר ל"אינדיפנדנט". "עסקי הספרים, כפי שהם נמדדים בדולרים, צומחים כבר 20 שנה."
הוא מעריך שזמינים בערך פי 40 יותר כותרים מחצי מיליון הספרים לערך שהודפסו בשנת 1990. רק שמו"לים וחנויות ספרים מתמודדים כעת עם תחרות מצד הוצאות עצמיות המשתמשות בשירותים כמו Kindle Direct של אמזון, כמו גם יוקרנים אשר, תודה לאינטרנט, יש כעת גישה זולה יותר לאותן רשתות אספקה של דפוס ואחסון שבעבר היו סבירות רק לבתי ההוצאה לאור הגדולים.
מישהו שמחפש למכור ספרים אפילו לא צריך הרבה תשתית פיזית בכלל. הם יכולים לקבל תשלום עבור ספר, ואז להעביר את הזמנת ההדפסה והמשלוח למפיצים כמו אינגרם, מבלי לגעת בספר בעצמם.
אפילו מגיפה לא יכלה למכור מכירות, לפי מר דוהל של פינגווין רנדום האוס. מכירות הספרים המודפסים צמחו ביותר מ-20 אחוזים בין 2012 ל-2019 - ואז עוד 20 אחוזים בין 2019 ל-2021.
כדי להרוויח בעולם שבו, מעריך מר שצקין, כ-80% מהספרים נמכרים באינטרנט, במגוון בלתי מוגבל בעצם, עם הדפסה ומשלוח כמעט מיידי, מוציאים לאור גדולים יכולים לשרוד, לטענתו, רק על ידי איחוד ויצירת רווחים אמינים. ספרים שכבר מודפסים מהקטלוגים האחוריים שלהם. ספרים אלה אינם זקוקים למוציאים לאור כדי להוציא כסף רב להבקיע מחבר חדש ומבטיח ולקדם את עבודתם.
"העולם בו אנו נמצאים, בו אנו נמצאים כבר 20 שנה, הוא שמצב העסק השייך להוצאות מסחריות הולך ומצטמצם, והיכולת של מו"לים לבסס ספר חדש כרווחי מצטמצמת, באופן דרסטי, " הוא אמר. "מה שגדל הוא היכולת לייצר רווחים מרשימות אחוריות עמוקות שאולי מעולם לא היו ניתנות למונטיזציה בימים עברו."
ברקע משפט המיזוג מסתובבים אמזון, ששולטת, לפי ערכים מסוימים, בכשני שלישים מהשוק של ספרים חדשים ומשומשים בארה"ב, ואיגרם, המפיצה, חברה השולטת ברוב הספרים העצמאיים. הפצה בין מפרסמים וקוראים.
על פי חוק, מיזוגים מציגים את ההזדמנות לממשלה לשקול האם חברה מוצעת מסתכנת להפוך לאנטי-תחרותית, אך אמזון הצליחה להשתמש במספר קווי העסקים השונים שלה כדי לממן עסק ספרים שואג הנבנה על כותרים המוצעים במחירים נמוכים.
"החליפה הספציפית הזו היא כמו לרדוף אחרי משהו שברח לפני זמן רב", אמר ל"אינדיפנדנט" פול ימאזאקי, קונה הספרים בחנות הספרים סיטי לייטס בסן פרנסיסקו, שישב על מרפסת שטופת שמש מכוסה בערימות ספרים. "אם משרד המשפטים התכוון באמת להסתכל על זה, ולהסתכל בשם הקוראים והכותבים, אז הם צריכים להסתכל על אמזון."
למעט חריגים כמו פירוק חברות Standard Oil ו-Bell System, הממשלה בוחרת רק לעתים רחוקות לפרק מונופולים מחוץ למיזוגים.
אפילו עם ההתקדמות בהוצאה עצמית, מסחר אלקטרוני ופריחה של חנויות ספרים אינדי בשנים האחרונות, רבות בבעלות קבוצה מגוונת יותר ויותר של עולים חדשים בתעשייה ואנשי צבע, הסחר האלקטרוני של הוצאה לאור מקשה על עיתונות קטנה כדי שהספרים שלהם יגיעו לקוראים בחנויות, אמר מר ימאזאקי.
"כל כך הרבה מהמכבשים - סיטי לייטס, ניו דיירקשן, קופר קניון, קופיאוס - כולם התחילו כפרויקטים מהסוג הזה של גידול ביתי עם מישהו שהיה לו רעיון נפלא ופשוט היה לו רק הון עצמי ומכונת כתיבה", אמר. "אנחנו צריכים את כל האקולוגיה כדי לשגשג."
עם זאת, באקולוגיה הנוכחית, לפי דיוויד אניירט של Next Chapter, נראה שהדגים הגדולים הולכים וגדלים, עם מעט יתרונות לכל השאר במורד שרשרת המזון בטווח הארוך. הוא לא יכול היה לחשוב על ולו חיובי אחד לגבי המיזוג.
"מה שנראה בטווח הארוך הוא פחות גיוון בהיצע, פחות סיבה עבורם להציע הנחות טובות יותר ובאופן כללי לפנות מקום לחנויות ספרים עצמאיות ולסוג הספרים שאנו רוצים לקדם. זה באמת סוג של הנושא. זה סוג של דבר לטווח ארוך. זה לא ישנה שום דבר מהיום-יום", אמר.
מוּמלָץ
"זה מסוג הדברים שבהם נתעורר בעוד כמה שנים, ונשארו רק שני מוציאים לאור, והם לוחצים אותנו חזק".
מאמר זה תוקן ב-23 באוגוסט 2022. הוא קבע בעבר כי המוציא לאור לשעבר של ספרי הגלריה של Simon & Schuster העיד במהלך משפט המיזוג. עם זאת, העדות הגיעה מהמו"ל הנוכחי של הגלריה, ג'ניפר ברגסטרום.
