החוקרים בטוחים שתל אל-חמאם בירדן, שם סימני חום קיצוניים ושכבת הרס תואמים את הסיפור המקראי על חורבן סדום, הוא המקום של העיר העתיקה הזו. בראיון שפורסם לאחרונה בסוף יוני, ארכיאולוג מעלה מקרה משכנע בנוגע לזיהוי האתר המקראי העתיק של סדום. סטיבן קולינס, דיקן המחלקה לארכיאולוגיה באוניברסיטת טריניטי סאות'ווסט, אומר שיש לו ולצוות שלו סיבה להאמין שלטל אל-חמאם בירדן יש מספר מאפיינים המצביעים על סדום, מדווח The Daily Caller. במיוחד, האתר מתהדר בחפצי אמנות מפוזרים מתקופת הברונזה המראים סימני חימום עז. זה תואם את התיאור בסיפורי המקרא של חורבן הלוהט של העיר.
קולינס מרחיב את הממצאים המסקרנים, וקובע: "לאחר שנכנסנו כמה סנטימטרים לתוך שכבת תקופת הברונזה, אנו נתקלים בחתיכת חרס - חלק מצנצנת אחסון שנראית מזוגגת". אחד מעמיתיו של קולינס משווה את הצלקות הנראות לעין לאלו באתר הניסויים הגרעיניים טריניטי בניו מקסיקו, שם פוצצה פצצת האטום הראשונה בעולם. מדיווחים קודמים על האתר עולה כי הוא סבל מהרס קטסטרופלי לפני כ-4,000 שנה, אולי כתוצאה מפגיעת מטאוריט. למרות שאמיתותו של אירוע זה טרם נקבעה, נמצאו ראיות, כמפורט במחקר. החוקר ציין את נוכחותה של שכבה עשירה בפחם, המעידה על שריפה עזה, כמו גם אוסף של חפצים מותכים. על סמך ממצאים אלו, ההנחה היא שהאתר היה נתון להרס מהיר והרסני.
בנוסף לכך, קולינס טוען שיש לפחות 25 אזכורים גיאוגרפיים בכתבי הקודש שניתן לקשר אותם כדי להוביל למיקומה של סדום. כדוגמה הוא מצביע על בראשית יג, יא, המספר על לוט בכיוון מזרח. יצוין כי תל אל-חמאם ממוקם מזרחית לבית אל ולעי, דבר העולה בקנה אחד עם התיאור המקראי הזה.
ההצעה שהעלו קולינס וצוותו מציעה את האפשרות האטרקטיבית שטל אל-חמאם אכן היה האתר של העיר העתיקה סדום. בהתחשב בשרידי תקופת הברונזה המראים סימנים של חום עז המזכיר את גורלה הלוהט של סדום, ומתאמים גיאוגרפיים התואמים את תיאורי המקרא, מחקר נוסף וניתוח מדעי ישפוך אור נוסף על השערה ראויה לציון זו.
מדענים מאוניברסיטת קליפורניה (סנטה ברברה) אמרו שהם הצליחו לפתור את אחת התעלומות העתיקות ביותר בהיסטוריה האנושית - סוד הרס הערים סדום ועמורה, המוזכר בתנ"ך, כתב Express.co.uk במרץ בשנה שעברה.
הכתובים אומרים שהם נמחו מעל פני האדמה בזעמו של אלוהים, כי תושביהם שקעו בשכלה חסרת תקדים ואיבדו כל פחד. אבל המציאות הייתה הרבה יותר פרוזאית, אומר מחבר המחקר הראשי פרופ' ג'יימס קנט. לדבריו, סדום ועמורה נהרסו במטר מטאורים, ששרף את כל המבנים וגרם למותם של כל 8,000 התושבים. אולי אותו אירוע גרם לנפילת חומות יריחו. השערה זו נראית סבירה מאוד, בהתחשב בכך שיריחו הייתה ממוקמת כ-25 קילומטרים ממוקד "יסוד האש". חוקרים מסבירים שמבחינה ויזואלית מה שקרה לסדום ועמורה אכן דומה לזעמו של אלוהים, שכן ככל הנראה כדור אש ענקי נפל מהשמים על הערים. לאחר מכן התרחש פיצוץ שהרס את צפון בקעת הירדן ויישר מבנים על שטח של כ-100 דונם. גם הארמון המתואר במקורות עתיקים נהרס, בתי העיר ועשרות כפרים קטנים הצטמצמו לאפר.
חוקרים מקליפורניה משוכנעים שלא היו ניצולים מהאסון הזה. הפיצוץ העוצמתי אירע כ-2.5 ק"מ מעל פני הקרקע ויצר גל הלם שהתפשט במהירות של כ-800 קמ"ש. שרידי אדם שהתגלו על ידי ארכיאולוגים באתר ההתרסקות מעידים שהם פוצצו או נשרפו. עצמות רבות מכוסות בסדקים, חלקן מפוצלות. "ראינו עדויות לטמפרטורות העולות על 2,000 מעלות צלזיוס", אומר פרופ' קנט. מסקנות דומות התקבלו על ידי צוות בינלאומי של מומחים שחקר שברי קרמיקה וחומרי בניין. "הכל נמס והפך לזכוכית", מסכם קנת.
טכנולוגיה מעשה ידי אדם שיכולה לגרום לנזק כזה בוודאי לא הייתה קיימת באותם ימים. פרופסור קנט השווה את האירוע יוצא הדופן הזה לנפילת המטאוריט טונגוסקה ב-1908, כאשר "טיל חלל" של 12 מגהטון הרס 80 מיליון עצים בשטח של כ-900 קמ"ר במזרח סיביר. ייתכן שהפגיעה היא גם שחיסלה את הדינוזאורים, אבל בקנה מידה קטן יותר. מתכות מותכות, לרבות ברזל וסיליקה, נמצאו באזור בו נחשפו סדום ועמורה, בדגימות קרקע ומרבצי אבן גיר. זה גם צריך להיחשב כראיה לכך שמשהו יוצא דופן קרה שם - השפעה מיידית של טמפרטורות גבוהות במיוחד.
סדום ועמורה תפסו יחד שטח גדול פי 10 ו-5 מירושלים ויריחו בהתאמה. בכל תחום זה, חוקרים מוצאים דוגמאות של קוורץ סדוק, לדברי פרופ' קנט. "אני חושב שאחת התגליות העיקריות היא הקוורץ הסדוק. אלו הם גרגרי חול המכילים סדקים שנוצרים רק בלחץ גבוה מאוד - מסביר המדען. - קוורץ הוא אחד המינרלים הקשים ביותר. קשה מאוד לפיצוח", מסביר המדען.
כעת חופרים חוקרים מכל העולם את העיר העתיקה טל אל-המן. רבים מהם מתווכחים האם היישוב הזה הוא בדיוק המקום שהמקרא מכנה סדום. חוקרים מאמינים כי האסון הגדול שהתרחש באזור זה הוליד מסורות בעל פה שהיוו השראה לתיאור הכתוב בספר בראשית. אולי אותה אסון הולידה את האגדה המקראית על נפילת חומות יריחו.
איור: אייקון אורתודוקסי דוד ושלמה הקדוש - מנזר ואטופ, הר אתוס.
