മഹാനായ ആന്റണിയുടെ ജീവിതം

By അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ വിശുദ്ധ അത്തനേഷ്യസ്

അദ്ധ്യായം 1

കുലീനരും സമ്പന്നരുമായ മാതാപിതാക്കളുടെ ജന്മം കൊണ്ട് ആന്റണി ഒരു ഈജിപ്ഷ്യനായിരുന്നു. അവർ തന്നെ ക്രിസ്ത്യാനികളായിരുന്നു, അവൻ ക്രിസ്ത്യൻ രീതിയിലാണ് വളർന്നത്. അവൻ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, അവരെയും അവരുടെ വീടിനെയും അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും അറിയാതെ അവന്റെ മാതാപിതാക്കൾ അവനെ വളർത്തി.

* * *

അവൻ വളർന്ന് ചെറുപ്പമായപ്പോൾ, ലൗകിക ശാസ്ത്രം പഠിക്കുന്നത് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ ആൺകുട്ടികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, സ്വന്തം വീട്ടിൽ ലളിതമായി യാക്കോബിനെക്കുറിച്ച് എഴുതിയത് അനുസരിച്ച് ജീവിക്കാൻ എല്ലാ ആഗ്രഹവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

* * *

അങ്ങനെ അവൻ തന്റെ മാതാപിതാക്കളോടൊപ്പം വിശ്വാസികൾക്കിടയിൽ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവൻ ഒരു ആൺകുട്ടിയെപ്പോലെ നിസ്സാരനല്ല, ഒരു മനുഷ്യനെപ്പോലെ അഹങ്കാരിയും ആയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ അവൻ തന്റെ മാതാപിതാക്കളെ അനുസരിച്ചു, പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുന്നതിൽ മുഴുകി, അവരുടെ പ്രയോജനം നിലനിർത്തി.

* * *

മിതമായ ഭൗതികസാഹചര്യങ്ങളിലുള്ള ഒരു ആൺകുട്ടിയെപ്പോലെ വിലകൂടിയതും വൈവിധ്യമാർന്നതുമായ ഭക്ഷണത്തിനായി അവൻ മാതാപിതാക്കളെ ശല്യപ്പെടുത്തുകയോ അതിന്റെ സുഖം തേടുകയോ ചെയ്തില്ല, മറിച്ച് തനിക്ക് ലഭിച്ചതിൽ മാത്രം തൃപ്തനായിരുന്നു, മറ്റൊന്നും ആഗ്രഹിച്ചില്ല.

* * *

മാതാപിതാക്കളുടെ മരണശേഷം അനുജത്തിക്കൊപ്പം തനിച്ചായി. അപ്പോൾ അവന് ഏകദേശം പതിനെട്ടോ ഇരുപതോ വയസ്സായിരുന്നു. ഒപ്പം സഹോദരിയും വീടും തനിച്ചാക്കി.

* * *

എന്നാൽ മാതാപിതാക്കളുടെ മരണത്തിന് ആറുമാസം ഇതുവരെ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല, പതിവുപോലെ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ പോയി, അപ്പോസ്തലന്മാർ എങ്ങനെ എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് രക്ഷകനെ അനുഗമിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. ആ വിശ്വാസികൾ, പ്രവൃത്തികളിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്നതനുസരിച്ച്, തങ്ങളുടെ സ്വത്തുക്കൾ വിറ്റ്, അവയുടെ മൂല്യം കൊണ്ടുവന്ന്, ദരിദ്രർക്ക് വിതരണം ചെയ്യാൻ അപ്പോസ്തലന്മാരുടെ കാൽക്കൽ വെച്ചതെങ്ങനെ? സ്വർഗത്തിൽ അത്തരക്കാർക്ക് എന്ത്, എത്ര വലിയ പ്രത്യാശയാണുള്ളത്.

* * *

ഇങ്ങനെ മനസ്സിൽ വിചാരിച്ച് അയാൾ ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. അപ്പോഴാണ് സുവിശേഷം വായിക്കുന്നത്, കർത്താവ് ധനികനോട് പറഞ്ഞതെങ്ങനെയെന്ന് അവൻ കേട്ടു: "നിനക്ക് പൂർണ്ണനാകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ, പോയി നിനക്കുള്ളതെല്ലാം വിറ്റ് ദരിദ്രർക്ക് കൊടുക്കുക: വന്ന് എന്നെ അനുഗമിക്കുക. നിനക്ക് സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഒരു നിധി ഉണ്ടാകും.

* * *

വിശുദ്ധ അപ്പോസ്തലന്മാരുടെയും ആദ്യ വിശ്വാസികളുടെയും ഓർമ്മയും ചിന്തയും ദൈവത്തിൽ നിന്ന് ലഭിച്ചതുപോലെ, സുവിശേഷം തനിക്കായി പ്രത്യേകം വായിച്ചതുപോലെ - അവൻ ഉടൻ തന്നെ ക്ഷേത്രം വിട്ട് തന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള സ്വത്തുക്കൾ സഹ ഗ്രാമീണർക്ക് നൽകി. അവന്റെ പൂർവ്വികർ (അവന് മുന്നൂറ് ഏക്കർ കൃഷിയോഗ്യമായ ഭൂമി ഉണ്ടായിരുന്നു, വളരെ നല്ലത്) അതിനാൽ അവർ അവനെയോ സഹോദരിയെയോ ഒരു കാര്യത്തിലും ശല്യപ്പെടുത്തരുത്. പിന്നെ തന്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന സ്ഥാവര ജംഗമ വസ്തുക്കളെല്ലാം വിറ്റ് ആവശ്യത്തിന് പണം സ്വരൂപിച്ച് ദരിദ്രർക്ക് വിതരണം ചെയ്തു.

* * *

അവൻ തന്റെ സഹോദരിക്ക് സ്വത്ത് കുറച്ച് സൂക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അവർ വീണ്ടും ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിച്ച്, “നാളെയെക്കുറിച്ച് വിഷമിക്കേണ്ട” എന്ന് സുവിശേഷത്തിൽ കർത്താവ് പറയുന്നത് കേട്ടപ്പോൾ, അയാൾക്ക് അത് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല - അവൻ പുറത്തുപോയി ഇത് വിതരണം ചെയ്തു. ശരാശരി സാഹചര്യമുള്ള ആളുകൾക്ക്. തന്റെ സഹോദരിയെ പരിചിതവും വിശ്വസ്തയുമായ കന്യകമാരെ ഏൽപ്പിക്കുകയും, അവളെ കന്യകമാരുടെ വീട്ടിൽ വളർത്താൻ നൽകുകയും ചെയ്തു, അവൻ തന്നെ ഇനി മുതൽ തന്റെ വീടിന് പുറത്ത് ഒരു സന്യാസ ജീവിതത്തിന് സ്വയം വിട്ടുകൊടുത്തു, തന്നിൽത്തന്നെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് കഠിനമായ ജീവിതം നയിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അക്കാലത്ത് ഈജിപ്തിൽ സ്ഥിരമായ ആശ്രമങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ഒരു സന്യാസിക്കും വിദൂര മരുഭൂമി അറിയില്ലായിരുന്നു. സ്വയം ആഴം കൂട്ടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഏതൊരാളും തന്റെ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ലാതെ ഒറ്റയ്ക്ക് പരിശീലിച്ചു.

* * *

അപ്പോൾ, അടുത്തുള്ള ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ ചെറുപ്പം മുതൽ സന്യാസജീവിതം നയിച്ചിരുന്ന ഒരു വൃദ്ധൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആന്റണി അവനെ കണ്ടപ്പോൾ നന്മയിൽ മത്സരിക്കാൻ തുടങ്ങി. തുടക്കം മുതൽ അവനും ഗ്രാമത്തിനടുത്തുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ താമസിക്കാൻ തുടങ്ങി. സദ്‌ഗുണമുള്ള ഒരാളെക്കുറിച്ച് അവിടെ കേട്ടപ്പോൾ, അവൻ ഒരു ജ്ഞാനിയായ തേനീച്ചയെപ്പോലെ പോയി അവനെ അന്വേഷിച്ചു, അവനെ കാണുന്നതുവരെ അവന്റെ സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങിയില്ല; എന്നിട്ട്, പുണ്യത്തിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ നിന്ന് അതിൽ നിന്ന് കുറച്ച് സാധനങ്ങൾ എടുക്കുന്നതുപോലെ, വീണ്ടും അങ്ങോട്ടേക്ക് മടങ്ങി.

* * *

അങ്ങനെ ഈ ജീവിതത്തിന്റെ കാഠിന്യത്തിൽ സ്വയം വ്യായാമം ചെയ്യാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹവും അത്യുത്സാഹവും അവൻ കാണിച്ചു. "അദ്ധ്വാനിക്കാത്തവൻ ഭക്ഷിക്കരുത്" എന്ന് കേട്ടതിനാൽ അവനും കൈകൊണ്ട് ജോലി ചെയ്തു. അവൻ സമ്പാദിച്ചതെല്ലാം ഭാഗികമായി തനിക്കുവേണ്ടിയും ഭാഗികമായി ദരിദ്രർക്കുവേണ്ടിയും ചെലവഴിച്ചു. അവൻ നിർത്താതെ പ്രാർത്ഥിച്ചു, കാരണം നാം നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ നിർത്താതെ പ്രാർത്ഥിക്കണമെന്ന് അവൻ പഠിച്ചു. എഴുതിയതൊന്നും കാണാതെ പോകാതെ, എല്ലാം ഓർമയിൽ സൂക്ഷിച്ച്, അവസാനം അത് സ്വന്തം ചിന്തയായി മാറി.

* * *

ഈ സ്വഭാവം ഉള്ളതിനാൽ ആന്റണി എല്ലാവർക്കും പ്രിയപ്പെട്ടവനായിരുന്നു. അവൻ പോയ സദ്‌വൃത്തരെ അവൻ ആത്മാർത്ഥമായി അനുസരിച്ചു. ഓരോരുത്തരുടെയും പ്രയത്നത്തിന്റെയും ജീവിതത്തിന്റെയും നേട്ടങ്ങളും നേട്ടങ്ങളും അദ്ദേഹം സ്വയം പഠിച്ചു. ഒരാളുടെ മനോഹാരിത, മറ്റൊരാളുടെ പ്രാർത്ഥനയിലെ സ്ഥിരത, മൂന്നാമന്റെ ശാന്തത, നാലാമന്റെ മനുഷ്യസ്‌നേഹം എന്നിവ അദ്ദേഹം നിരീക്ഷിച്ചു. മറ്റൊരാൾക്ക് ജാഗ്രതയിലും മറ്റൊരുവനെ വായനയിലും പങ്കെടുത്തു; ഒരാളുടെ ക്ഷമയിൽ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, മറ്റൊരാൾ ഉപവാസത്തിലും സുജൂദിലും; അവൻ സൗമ്യതയിൽ മറ്റൊരാളെയും ദയയിൽ മറ്റൊരുവനെയും അനുകരിച്ചു. ക്രിസ്തുവിനോടുള്ള ഭക്തിയെക്കുറിച്ചും എല്ലാവരുടെയും പരസ്പര സ്നേഹത്തെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം ഒരേപോലെ ശ്രദ്ധിച്ചു. അങ്ങനെ നിറവേറ്റി, അവൻ തനിച്ചുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. ചുരുക്കത്തിൽ, എല്ലാവരിൽ നിന്നും നല്ല കാര്യങ്ങൾ തന്നിൽ ശേഖരിച്ച്, അവൻ തന്നിൽ അവ പ്രകടിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.

എന്നാൽ പ്രായത്തിൽ തന്റെ തുല്യരോട് പോലും അവൻ അസൂയ പ്രകടിപ്പിച്ചില്ല, സദ്‌ഗുണത്തിൽ അവൻ അവരെക്കാൾ താഴ്ന്നവനായിരിക്കരുത് എന്നല്ലാതെ; ആരെയും ദുഃഖിപ്പിക്കാതെ അവർ അവനിൽ സന്തോഷിക്കത്തക്ക വിധത്തിലാണ് അവൻ ഇത് ചെയ്തത്. അങ്ങനെ അവൻ ഇണചേര്ന്ന സെറ്റിൽമെന്റിലെ നല്ലവരെല്ലാം അവനെ കണ്ടു, അവനെ ദൈവസ്നേഹി എന്ന് വിളിക്കുകയും, ചിലരെ മകനായും മറ്റു ചിലർ സഹോദരനെന്നും വന്ദിച്ചു.

അദ്ധ്യായം 2

എന്നാൽ നന്മയുടെ ശത്രു - അസൂയയുള്ള പിശാചിന്, യുവാവിൽ അത്തരമൊരു സംരംഭം കണ്ടപ്പോൾ, അത് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ എല്ലാവരുമായും ചെയ്യുന്ന ശീലം അവനെതിരെയും ചെയ്തു. തന്റെ സ്വത്തുക്കൾ, സഹോദരിയുടെ പരിചരണം, കുടുംബബന്ധങ്ങൾ, പണസ്‌നേഹം, മഹത്വത്തിന്റെ സ്‌നേഹം, സുഖഭോഗം തുടങ്ങിയ സ്‌മരണകൾ അവനിൽ സന്നിവേശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, താൻ കടന്നുവന്ന വഴിയിൽ നിന്ന് അവനെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ അവൻ ആദ്യം അവനെ പ്രലോഭിപ്പിച്ചു. വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണത്തിന്റെയും ജീവിതത്തിന്റെ മറ്റ് ആകർഷണീയതകളുടെയും, ഒടുവിൽ - ഉപകാരിയുടെ കാഠിന്യവും അതിന് എത്രമാത്രം പരിശ്രമം ആവശ്യമാണ്. ഇതിലേക്ക് അവൻ തന്റെ ശാരീരിക ബലഹീനതയും ലക്ഷ്യം നേടാനുള്ള ദീർഘകാലവും കൂട്ടിച്ചേർത്തു. പൊതുവേ, അവൻ തന്റെ മനസ്സിൽ ജ്ഞാനത്തിന്റെ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് ഉണർത്തി, അവന്റെ ശരിയായ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ നിന്ന് അവനെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

* * *

പക്ഷേ, ആന്റണിയുടെ തീരുമാനത്തിനെതിരെ താൻ ശക്തിയില്ലാത്തവനും അതിലുപരിയായി - തന്റെ ദൃഢതയാൽ പരാജയപ്പെടുകയും, ഉറച്ച വിശ്വാസത്താൽ കീഴ്മേൽക്കപ്പെടുകയും, വഴങ്ങാത്ത പ്രാർത്ഥനകളാൽ വീഴുകയും ചെയ്ത ദുഷ്ടൻ രാത്രിയിൽ യുവാവിനെതിരെ മറ്റ് ആയുധങ്ങളുമായി യുദ്ധം ചെയ്തു. സമയം അവൻ പലതരം ബഹളങ്ങളോടെ അവനെ ഭയപ്പെടുത്തി, പകൽ അവൻ അവനെ വളരെയധികം ശല്യപ്പെടുത്തി, ഇരുവർക്കും ഇടയിൽ ഒരു വഴക്ക് നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അരികിൽ നിന്ന് നോക്കിയവർക്ക് മനസ്സിലായി. ഒരാൾ അശുദ്ധമായ ചിന്തകളും ആശയങ്ങളും പകർന്നു, മറ്റൊരാൾ, പ്രാർത്ഥനയുടെ സഹായത്തോടെ, അവയെ നല്ലവയാക്കി മാറ്റി, ഉപവാസം കൊണ്ട് തന്റെ ശരീരത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തി. പിശാചുമായുള്ള ആന്റണിയുടെ ആദ്യ യുദ്ധവും ആദ്യ നേട്ടവുമായിരുന്നു ഇത്, എന്നാൽ ഇത് ആന്റണിയിലെ രക്ഷകന്റെ ഒരു നേട്ടമായിരുന്നു.

പക്ഷേ, ആന്റണി കീഴ്പെടുത്തിയ ദുരാത്മാവിനെ അഴിച്ചുവിടുകയോ ശത്രുവിനെ പരാജയപ്പെടുത്തുകയോ ചെയ്തില്ല. കാരണം രണ്ടാമത്തേത് സിംഹത്തെപ്പോലെ അവനെതിരെ എന്തെങ്കിലും അവസരം നോക്കി ചുറ്റിനടന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് കർശനമായ ജീവിതരീതിയിലേക്ക് സ്വയം ശീലിക്കാൻ ആന്റണി തീരുമാനിച്ചത്. അതിനാൽ അവൻ ജാഗ്രതയ്ക്കായി സ്വയം വളരെയധികം സമർപ്പിച്ചു, പലപ്പോഴും രാത്രി മുഴുവൻ ഉറങ്ങാതെ ചെലവഴിച്ചു. സൂര്യാസ്തമയത്തിനുശേഷം ദിവസത്തിൽ ഒരിക്കൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കുക. ചിലപ്പോൾ രണ്ട് ദിവസത്തിലൊരിക്കൽ പോലും, പലപ്പോഴും നാല് ദിവസത്തിലൊരിക്കൽ അവൻ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. അതേ സമയം, അവന്റെ ഭക്ഷണം അപ്പവും ഉപ്പും ആയിരുന്നു, അവന്റെ പാനീയം വെള്ളം മാത്രമായിരുന്നു. മാംസത്തിന്റെയും വീഞ്ഞിന്റെയും കാര്യം പറയേണ്ടതില്ല. ഉറങ്ങാൻ, അവൻ ഒരു ഞാങ്ങണ പായയിൽ സംതൃപ്തനായിരുന്നു, മിക്കപ്പോഴും നഗ്നമായ നിലത്ത് കിടന്നു.

* * *

അങ്ങനെ സംയമനം പാലിച്ചപ്പോൾ, ആന്റണി ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള സെമിത്തേരിയിലേക്ക് പോയി, പരിചയക്കാരിൽ ഒരാളോട് അപൂർവ്വമായി റൊട്ടി കൊണ്ടുവരാൻ ഉത്തരവിട്ടു - ദിവസത്തിലൊരിക്കൽ, അവൻ ഒരു ശവകുടീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. പരിചയക്കാരൻ വാതിൽ അടച്ചു, അകത്ത് അവൻ തനിച്ചായി.

* * *

അപ്പോൾ ദുഷ്ടൻ, ഇത് സഹിക്കവയ്യാതെ, ഒരു രാത്രി മുഴുവൻ ദുരാത്മാക്കളുമായി വന്ന് അവനെ വളരെയധികം തല്ലുകയും തള്ളുകയും ചെയ്തു, അവൻ സങ്കടത്താൽ നിലത്ത് കിടന്നു. അടുത്ത ദിവസം പരിചയക്കാരൻ അപ്പം കൊണ്ടുവരാൻ വന്നു. എന്നാൽ വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ, അവൻ മരിച്ചവനെപ്പോലെ നിലത്ത് കിടക്കുന്നത് കണ്ടയുടനെ, അവൻ അവനെ എടുത്ത് ഗ്രാമത്തിലെ പള്ളിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ അവനെ നിലത്ത് കിടത്തി, ബന്ധുക്കളും നാട്ടുകാരും പലരും ആന്റണിക്ക് ചുറ്റും മരിച്ചയാളെപ്പോലെ ഇരുന്നു.

* * *

അർദ്ധരാത്രിയിൽ ആന്റണി വന്ന് ഉണർന്നപ്പോൾ എല്ലാവരും ഉറങ്ങുന്നതും പരിചയക്കാരൻ മാത്രം ഉണർന്നിരിക്കുന്നതും കണ്ടു. എന്നിട്ട് തന്റെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ തലയാട്ടി, ആരെയും ഉണർത്താതെ തന്നെ എടുത്ത് സെമിത്തേരിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അങ്ങനെ അവനെ ആ മനുഷ്യൻ കൊണ്ടുപോയി, വാതിൽ അടച്ച ശേഷം, പഴയതുപോലെ, അവനെ വീണ്ടും ഒറ്റയ്ക്കാക്കി. അടി കാരണം എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കാൻ ശക്തിയില്ലെങ്കിലും കിടന്നു പ്രാർത്ഥിച്ചു.

പ്രാർത്ഥനയ്ക്കുശേഷം അവൻ ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞു: "ഇതാ ഞാൻ - ആന്റണി. നിങ്ങളുടെ അടിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഓടിപ്പോകുന്നില്ല. നിങ്ങൾ എന്നെ കുറച്ചുകൂടി അടിച്ചാലും ക്രിസ്തുവിനോടുള്ള എന്റെ സ്നേഹത്തിൽ നിന്ന് ഒന്നും എന്നെ വേർപെടുത്തുകയില്ല. എന്നിട്ട് അദ്ദേഹം പാടി: "എനിക്കെതിരെ ഒരു റെജിമെന്റ് മുഴുവൻ അണിനിരന്നാൽ, എന്റെ ഹൃദയം ഭയപ്പെടില്ല."

* * *

അങ്ങനെ, സന്യാസി ചിന്തിച്ച് ഈ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. പ്രഹരങ്ങൾക്കു ശേഷവും ഈ മനുഷ്യൻ അതേ സ്ഥലത്തേക്ക് വരാൻ തുനിഞ്ഞതിൽ ആശ്ചര്യപ്പെട്ട നന്മയുടെ ദുഷ്ടനായ ശത്രു, തന്റെ നായ്ക്കളെ വിളിച്ച് കോപം കൊണ്ട് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു: “നോക്കൂ, നിങ്ങൾക്ക് അടികൊണ്ട് അവനെ തളർത്താൻ കഴിയില്ല. എങ്കിലും അവൻ നമുക്കെതിരെ സംസാരിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെടുന്നു. നമുക്ക് അവനെതിരെ മറ്റൊരു രീതിയിൽ മുന്നോട്ട് പോകാം!".

അപ്പോൾ രാത്രിയിൽ അവർ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി, അവിടമാകെ കുലുങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. ഭൂതങ്ങൾ ദയനീയമായ ചെറിയ മുറിയുടെ നാല് ചുവരുകൾ ഇടിച്ചു വീഴ്ത്തുന്നതായി തോന്നി, അവർ മൃഗങ്ങളുടെയും ഇഴജന്തുക്കളുടെയും രൂപത്തിൽ രൂപാന്തരപ്പെട്ടു, അവയിലൂടെ കടന്നുകയറുകയാണെന്ന പ്രതീതി നൽകി. ഉടനെ ആ സ്ഥലം സിംഹങ്ങൾ, കരടികൾ, പുള്ളിപ്പുലികൾ, കാളകൾ, പാമ്പുകൾ, സർപ്പങ്ങൾ, തേൾ, ചെന്നായ്ക്കൾ എന്നിവയുടെ ദർശനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു. അവ ഓരോന്നും അവരുടേതായ രീതിയിൽ നീങ്ങി: സിംഹം അലറുകയും അവനെ ആക്രമിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു, കാള അവനെ കൊമ്പുകൊണ്ട് കുത്തുന്നതായി നടിച്ചു, പാമ്പ് അവനിൽ എത്താതെ ഇഴഞ്ഞു, ചെന്നായ അവന്റെ മേൽ കുതിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു . ഈ പ്രേതങ്ങളുടെയെല്ലാം ശബ്ദം ഭയങ്കരമായിരുന്നു, അവയുടെ ക്രോധം ഭയങ്കരമായിരുന്നു.

അന്റോണിയസ്, അവരെ തല്ലുകയും കുത്തുകയും ചെയ്തതുപോലെ, താൻ അനുഭവിക്കുന്ന ശാരീരിക വേദനകളുടെ ഫലമായി ഞരങ്ങി. പക്ഷേ, അവൻ ആഹ്ലാദഭരിതനായി, അവരെ പരിഹസിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “നിങ്ങളിൽ എന്തെങ്കിലും ശക്തിയുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങളിൽ ഒരാൾ വന്നാൽ മതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ദൈവം നിങ്ങളുടെ അധികാരം കെടുത്തിയതിനാൽ, നിങ്ങൾ വളരെയധികമാണെങ്കിലും, നിങ്ങൾ എന്നെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്യുന്നത്. സംസാരശേഷിയില്ലാത്തവരുടെ ചിത്രങ്ങൾ നിങ്ങൾ സ്വീകരിച്ചത് നിങ്ങളുടെ ബലഹീനതയുടെ തെളിവാണ്.’ വീണ്ടും ധൈര്യം നിറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് ശരിക്കും എന്റെ മേൽ അധികാരം ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, വൈകരുത്, ആക്രമിക്കുക! നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, വെറുതെ വിഷമിക്കുന്നതെന്തിന്? ക്രിസ്തുവിലുള്ള നമ്മുടെ വിശ്വാസം നമുക്ക് ഒരു മുദ്രയും സുരക്ഷിതത്വത്തിന്റെ കോട്ടയുമാണ്.” അവർ പിന്നെയും പല ശ്രമങ്ങളും നടത്തി അവനെതിരെ പല്ലുകടിച്ചു.

* * *

എന്നാൽ ഈ സാഹചര്യത്തിലും കർത്താവ് ആന്റണിയുടെ സമരത്തിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കാതെ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു. എന്തെന്നാൽ, ആന്റണി തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, മേൽക്കൂര തുറന്നിരിക്കുന്നതുപോലെയാണ് അയാൾ കണ്ടത്, ഒരു പ്രകാശകിരണം അവനിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ആ നാഴികയിൽ ഭൂതങ്ങൾ അദൃശ്യമായി. അന്റോണിയസ് നെടുവീർപ്പിട്ടു, വേദനയിൽ നിന്ന് മോചിതനായി, പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ദർശനത്തോട് ചോദിച്ചു: “നീ എവിടെയായിരുന്നു? എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ എന്റെ പീഡനം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആദ്യം മുതൽ വരാത്തത്?". അവനോട് ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു: "ആന്റണി, ഞാൻ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ പോരാട്ടം കാണാൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. നിങ്ങൾ ധീരമായി നിൽക്കുകയും പരാജയപ്പെടാതിരിക്കുകയും ചെയ്ത ശേഷം, ഞാൻ എപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ സംരക്ഷകനായിരിക്കും, നിങ്ങളെ ഭൂമിയിൽ മുഴുവൻ പ്രശസ്തനാക്കും.

ഇതു കേട്ടപ്പോൾ അവൻ എഴുന്നേറ്റു പ്രാർത്ഥിച്ചു. മാത്രമല്ല തന്റെ ശരീരത്തിന് മുമ്പുണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ശക്തിയുണ്ടെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി. അപ്പോൾ അവന് മുപ്പത്തഞ്ചു വയസ്സായിരുന്നു.

* * *

അടുത്ത ദിവസം അവൻ തന്റെ ഒളിത്താവളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു, അതിലും മെച്ചപ്പെട്ട നിലയിലായിരുന്നു. അവൻ കാട്ടിലേക്ക് പോയി. എന്നാൽ ശത്രു വീണ്ടും, അവന്റെ തീക്ഷ്ണത കണ്ട് അവനെ തടയാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, ഒരു വലിയ വെള്ളി പാത്രത്തിന്റെ തെറ്റായ ചിത്രം അവന്റെ വഴിയിൽ എറിഞ്ഞു. പക്ഷേ, ദുഷ്ടന്റെ കുതന്ത്രം മനസ്സിലാക്കിയ ആന്റണി നിന്നു. പാത്രത്തിനുള്ളിൽ പിശാചിനെ കണ്ടപ്പോൾ അവൻ അവനെ ശാസിച്ചു, വിഭവത്തോട് സംസാരിച്ചു: “മരുഭൂമിയിൽ എവിടെയാണ് വിഭവം? ഈ റോഡിൽ ആളപായമില്ല. അത് ആരുടെയെങ്കിലും കയ്യിൽ നിന്ന് വീണാൽ, അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോകില്ല, കാരണം അത് വളരെ വലുതാണ്. പക്ഷേ, നഷ്ടപ്പെട്ടവൻ പോലും തിരിച്ചുവരും, അന്വേഷിച്ച് കണ്ടെത്തും, കാരണം സ്ഥലം വിജനമാണ്. ഈ തന്ത്രം പിശാചിന്റെതാണ്. പക്ഷേ എന്റെ നല്ല മനസ്സിൽ നീ ഇടപെടില്ല പിശാചേ! കാരണം, ഈ വെള്ളിയും നിങ്ങളോടൊപ്പം നാശത്തിലേക്ക് പോകണം! ആന്റണി ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞയുടനെ വിഭവം പുക പോലെ അപ്രത്യക്ഷമായി.

* * *

തന്റെ തീരുമാനത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമായി പിന്തുടർന്ന് ആന്റണി മലയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. നദിക്കരയിൽ വിജനമായതും വിവിധ ഇഴജന്തുക്കൾ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു കോട്ട അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി. അവിടേക്ക് മാറി താമസം. ആരോ ഓടിച്ച പോലെ ഇഴജന്തുക്കൾ ഉടനെ ഓടി. എന്നാൽ അദ്ദേഹം പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്ന് വേലികെട്ടി ആറ് മാസത്തേക്ക് അവിടെ റൊട്ടി ഇട്ടു (ടിവിയൻമാർ ചെയ്യുന്നത് ഇതാണ്, പലപ്പോഴും റൊട്ടി ഒരു വർഷം മുഴുവനും കേടുകൂടാതെയിരിക്കും). നിനക്കും ഉള്ളിൽ വെള്ളമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ അവൻ ഏതോ അഭേദ്യമായ ഒരു സങ്കേതത്തിലെന്നപോലെ സ്വയം ഉറപ്പിച്ചു, അവൻ പുറത്തുപോകാതെയും അവിടെ വരുന്നവരാരും കാണാതെയും ഉള്ളിൽ തനിച്ചായി. വർഷത്തിൽ രണ്ടുതവണ മാത്രമാണ് മുകളിൽ നിന്ന് മേൽക്കൂരയിലൂടെ അപ്പം സ്വീകരിച്ചത്.

* * *

തന്റെ അടുക്കൽ വന്ന പരിചയക്കാരെ അകത്തേക്ക് കടക്കാൻ അവൻ അനുവദിക്കാത്തതിനാൽ, അവർ പലപ്പോഴും പുറത്ത് പകലും രാത്രിയും ചിലവഴിക്കുമ്പോൾ, ആൾക്കൂട്ടം ബഹളം വയ്ക്കുന്നതും അടിക്കുന്നതും ദയനീയമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്നതും കരയുന്നതും പോലെ എന്തോ ഒന്ന് കേട്ടു: “ഞങ്ങളുടെ സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് പോകൂ! മരുഭൂമിയുമായി നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ബന്ധം? ഞങ്ങളുടെ തന്ത്രങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് സഹിക്കാനാവില്ല. ”

ആദ്യം പുറത്തുള്ളവർ കരുതിയത് ഇവരൊക്കെ തന്നോട് വഴക്കിടുന്നവരാണെന്നും ഏതോ കോണിപ്പടിയിലൂടെയാണ് അകത്ത് കടന്നതെന്നാണ്. എന്നാൽ ഒരു ദ്വാരത്തിലൂടെ നോക്കിയപ്പോൾ ആരെയും കാണാതെ അവർ പിശാചുക്കളാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി പേടിച്ച് ആന്റണിയെ വിളിച്ചു. അവൻ ഉടനെ അവരെ കേട്ടു, പക്ഷേ അവൻ പിശാചുക്കളെ ഭയപ്പെട്ടില്ല. വാതിലിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, ഭയപ്പെടേണ്ട, പോകാൻ ആളുകളെ ക്ഷണിച്ചു. കാരണം, പിശാചുക്കൾ ഭയപ്പെടുന്നവരോട് ഇത്തരം തമാശകൾ കളിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. “എന്നാൽ നിങ്ങൾ സ്വയം കടന്ന് നിശബ്ദമായി പോകുക, അവരെ കളിക്കാൻ അനുവദിക്കുക.” അങ്ങനെ അവർ കുരിശടയാളം കെട്ടിക്കൊണ്ട് പോയി. അസുരന്മാരാൽ ഒരു വിധത്തിലും ഉപദ്രവം ഏൽക്കാതെ അവൻ താമസിച്ചു.

(തുടരും)

കുറിപ്പ്: റവ. ആന്റണി ദി ഗ്രേറ്റ് മരിച്ച് ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം († ജനുവരി 17, 356), അതായത് 357-ൽ ഗൗളിൽ നിന്നുള്ള പാശ്ചാത്യ സന്യാസിമാരുടെ അഭ്യർത്ഥനപ്രകാരം, അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് സെന്റ് അത്തനാസിയസ് ദി ഗ്രേറ്റ് എഴുതിയതാണ് ഈ ജീവിതം. ഫ്രാൻസ്), ആർച്ച് ബിഷപ്പ് പ്രവാസത്തിലായിരുന്ന ഇറ്റലിയും. വിശുദ്ധ അന്തോനീസ് ചക്രവർത്തിയുടെ ജീവിതം, ചൂഷണങ്ങൾ, പുണ്യങ്ങൾ, സൃഷ്ടികൾ എന്നിവയുടെ ഏറ്റവും കൃത്യമായ പ്രാഥമിക സ്രോതസ്സാണിത്, കിഴക്കും പടിഞ്ഞാറും സന്യാസജീവിതം സ്ഥാപിക്കുന്നതിലും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്നതിലും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിച്ചു. ഉദാഹരണത്തിന്, അഗസ്റ്റിൻ തന്റെ കുമ്പസാരത്തിൽ തന്റെ പരിവർത്തനത്തിലും വിശ്വാസത്തിലും ഭക്തിയിലും പുരോഗതിയിലും ഈ ജീവിതത്തിന്റെ ശക്തമായ സ്വാധീനത്തെക്കുറിച്ച് പറയുന്നു..