Karnival, salah satu acara yang paling disukai dan diraikan dalam banyak budaya, telah wujud selama beberapa abad. Asal usulnya berakar umbi dalam perayaan purba yang telah mengalami perubahan mengikut peredaran masa dan pengaruh pelbagai budaya.
Akar karnival ditemui dalam perayaan Saturnalia Rom purba, perayaan Zuhal, Tuhan Penyemaian dan Penuaian. Ia merupakan acara tahunan yang disambut pada pertengahan Disember yang berlangsung selama tujuh hari dengan aktiviti seperti jamuan awam dan perayaan ala karnival. Penggunaan topeng dan pakaian mewah berlaku semasa hari terakhir sambutan Saturnalia.
Dari Rom, perayaan itu merebak ke seluruh wilayah Mediterranean dan kemudiannya diterima pakai oleh Gereja Katolik. Gereja mengubahsuai perayaan itu dan menamakannya Karnival untuk menghubungkannya dengan kepercayaan Kristian Katolik orang ramai. Karnival itu menjadi cara untuk mempersiapkan diri untuk tempoh berpuasa dan introspeksi semasa Lent, acara Katolik di mana orang ramai mempersiapkan diri mereka secara rohani sebelum Paskah.
Menjelang abad ke-15, perarakan Karnival telah melalui beberapa perubahan, termasuk rangkaian pakaian dan topeng yang lebih luas, serta penambahan gendang dan muzik. Di banyak negara seperti Brazil dan Trinidad, Karnival telah menjadi sumber identiti budaya dan kebangsaan.
Di Rusia, semasa pemerintahan Soviet, semua aktiviti keagamaan adalah terhad dan Lent Kristian, Karnival, dan Maslenitsa (versi Rusia Karnival) telah diharamkan. Selepas pembubaran Kesatuan Soviet pada tahun 1991, Maslenitsa dan perayaan agama lain telah dipulihkan dan Karnival memperoleh semula adat dan tradisi lamanya.
Hari ini, Karnival disambut di banyak bahagian dunia, dari Amerika Selatan ke Eropah, Afrika, dan Caribbean. Topeng, pakaian, gendang, pesta dan perarakan kekal sebagai sebahagian daripada perayaan dalam perayaan Karnival, acara dengan sejarah dan akar yang mendalam yang terus melangkaui zaman.
