Vitaly Merinov, juara kickboxing dunia empat kali, meninggal dunia minggu lalu di hospital akibat kecederaan kaki yang dialami ketika berjuang untuk angkatan tentera Ukraine di Luhansk. Atlet itu menyertai tentera Ukraine sebagai sukarelawan hanya beberapa hari selepas permulaan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine. Semasa perang, dia ditugaskan ke Ivano-Frankivsk.
Datuk Bandar Ruslan Marcinkov mengesahkan kematian Merinov berusia 32 tahun, yang meninggalkan seorang isteri dan seorang anak kecil.
Pihak berkuasa di Kiev menganggarkan bahawa 262 atlet Ukraine mati mempertahankan tanah air mereka daripada penceroboh Rusia.
Atas sebab ini, kerajaan Ukraine telah meminta Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) untuk mengecualikan atlet Rusia dan Belarus daripada Sukan Olimpik akan datang yang akan diadakan di Paris tahun depan.
Merinov bukan satu-satunya pemain kickboxing yang mati melawan Rusia - juara kickboxing dunia Ukraine Maxim Kagal meninggal dunia pada Mac tahun lalu dalam pertempuran untuk Mariupol sebagai sebahagian daripada pasukan khas "Batalion Azov" yang digeruni.
Mykola Zabchuk, juga seorang petinju, mati semasa pencerobohan Rusia. Antara atlet terkenal Ukraine lain yang kehilangan nyawa ialah pemain bola sepak Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (bina badan), Alexander Serbinov (olahraga), melaporkan majalah "Sports Angels". Ini adalah majalah yang dicipta tahun lepas dengan bantuan Jawatankuasa Sukan Ukraine untuk melaporkan keadaan atlet di negara ini, dan setakat ini telah menerbitkan semua kes atlet Ukraine yang mati.
