Peranan pengantara China dalam perjanjian Iran-Saudi menandakan peralihan yang lebih luas daripada pahlawan serigala kepada diplomasi yang lebih membina
Persetujuan Iran dan Arab Saudi untuk menyambung semula hubungan diplomatik selepas pertempuran selama bertahun-tahun mengejutkan ramai pihak – terutamanya disebabkan peranan China dalam pengantara antara pihak-pihak, menyebabkan Amerika Syarikat diketepikan.
Perjanjian itu disifatkan oleh sesetengah pihak sebagai pencapaian terobosan yang akan mengubah keseluruhan seni bina geopolitik di Timur Tengah, dengan kesan kepada postur Amerika Syarikat di rantau itu.
Malah, perjanjian itu tidak menjadikan Iran dan Arab Saudi daripada musuh kepada kawan, mahupun mengubah pendekatan pelbagai rupa negara Timur Tengah.
Lebih-lebih lagi, diplomasi aktif China sepatutnya tidak mengejutkan; sebaliknya, ia menandakan satu langkah lagi daripada "pahlawan serigala" kepada diplomasi yang lebih membina, bukan sahaja mengenai Timur Tengah tetapi secara global.
Untuk menjadi realistik, China tidak cuba menggantikan Amerika Syarikat sebagai broker keamanan global tetapi ia sangat mampu mengenal pasti peluang global untuk meluaskan pengaruhnya dan menikmati hasil kerja yang dilakukan oleh orang lain.
Di samping itu, sebarang promosi kestabilan adalah penting kepada ekonomi China – dan sama pentingnya ialah untuk meningkatkan imej globalnya.
Sebagai contoh, baru-baru ini China membentangkan "rancangan keamanan" untuk menamatkan perang di Ukraine. Walaupun itu kebanyakannya adalah tabir asap untuk menghalalkan lawatan Xi Jinping ke Moscow, adalah wajar diberi perhatian kepada usaha China untuk menampilkan dirinya sebagai kuasa yang seimbang dan bertanggungjawab.
Contoh lain ialah cadangan China untuk menjadi pengantara antara Israel dan Palestin, mengitar semula prinsip lama yang telah dicuba oleh negara lain dengan kejayaan sifar.
Aktivisme diplomatik Beijing yang diperbaharui bertujuan untuk membentuk naratif diplomatik baharu tentang peranan global China, terutamanya tertumpu pada Selatan Global.
Tanda-tanda awal aktivisme diplomatik ini boleh ditemui pada Kongres Kebangsaan ke-20 Parti Komunis China Oktober lalu. Perubahan yang dibuat kepada parti dan organnya bertujuan untuk mewujudkan pemisahan yang lebih jelas antara aparat pertahanan dan bulatan diplomatik.
Pelantikan yang dibuat pada Mac tahun ini sebagai kader diplomatik China menunjukkan tumpuan Xi terhadap hubungan dengan AS dan pembangunan ekonomi.
Qin Gang, menteri baru bagi hal ehwal luar negeri dan bekas duta besar ke AS, dinaikkan pangkat sebagai ahli majlis negara. Kedua-dua Qin dan pendahulunya Wang Yi, juga seorang ahli majlis negeri, mempunyai pengalaman yang luas dalam hal ehwal Amerika dan kedua-duanya memegang lebih banyak kuasa dalam parti berbanding pendahulu Wang.
Sebaliknya, Zhao Lijian, yang sebagai jurucakap Kementerian Luar Negeri telah mempersonifikasikan lebih banyak diplomasi pahlawan serigala konfrontasi, telah diturunkan pangkat pada Januari ke jawatan yang mengawasi hal ehwal lautan.
Sejak Mac, kedua-dua diplomat kanan itu telah berusaha lebih keras untuk merealisasikan visi diplomatik terkini yang dikemukakan oleh Presiden Xi dalam tiga dokumen teras: Inisiatif Tamadun Global, Inisiatif Keselamatan Global dan Inisiatif Pembangunan Global.
Ketiga-tiganya menekankan kepentingan kerjasama dan pembangunan sedunia di samping menghormati kedaulatan dan integriti wilayah semua negara.
Walaupun ketiga-tiga inisiatif itu sejajar dengan matlamat pembangunan mampan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, banyak negara Barat masih ragu-ragu tentang niat sebenar China atau keupayaannya untuk merealisasikannya. Walau bagaimanapun, di Selatan Global, negara yang tidak bersedia untuk memilih pihak dalam persaingan kuasa besar tetapi memerlukan sokongan kewangan adalah lebih mudah menerima.
Walaupun negara-negara Selatan Global menyedari kerumitan untuk melibatkan China, mereka lebih prihatin untuk menyelesaikan cabaran ekonomi segera mereka. China boleh menawarkan mereka penyelesaian tanpa prasyarat - modal untuk projek infrastruktur dan pelaburan dalam sektor pembuatan dan perkhidmatan.
Di Timur Tengah, pengantaraan simbolik antara Iran dan Arab Saudi adalah tanda pengaruh China yang semakin meningkat di rantau itu sejak sedekad lalu. Bulan lalu, dilaporkan bahawa China telah menyambung semula pembinaan pangkalan tentera di Emiriah Arab Bersatu. Awal tahun ini, China memeterai beberapa perjanjian dan perjanjian dengan Arab Saudi, termasuk pelaburan bernilai AS$50 bilion.
Trend ini juga sangat jelas di Asia Selatan, dengan China telah melabur secara mendalam di Sri Lanka dan Pakistan sambil turut meluaskan jangkauannya ke Nepal dan Bangladesh.
Dalam kes Bangladesh, China mengakui kepentingan geostrategik dan prospek cerah yang boleh ditawarkan oleh ekonomi yang sedang berkembang tetapi menghadapi persaingan yang kuat daripada India dan Jepun. Perdana menteri Bangladesh bijak mengimbangi antara kuasa ini untuk menggalakkan kerjasama menang-menang.
Apa yang kita lihat di kedua-dua wilayah ini berlaku di seluruh Global Selatan dan menunjukkan bahawa diplomasi aktif baharu China yang tertumpu kepada kerjasama dan bukannya perpecahan terbukti cukup menarik.
Dalam konteks ini, perselisihan umum antara AS dan negara-negara Global Selatan (Arab Saudi, Pakistan dan Bangladesh, untuk menamakan beberapa) digunakan secara berkesan oleh China untuk meluaskan pengaruhnya.
Jika Amerika Syarikat ingin menentang trend ini, ia harus menggunakan pendekatan yang lebih membina dan menguruskan perselisihan pendapat secara tertutup. Jika tidak, AS akan mendapati dirinya tidak sedar dalam perkembangan masa depan juga.
