Mariana Katzarova, Pelapor Khas mengenai hak asasi manusia di Rusia dan Irene Khan, Pelapor Khas mengenai hak kebebasan berpendapat dan bersuara, bertindak balas terhadap penahanan dan penahanan warganegara Amerika Syarikat berusia 31 tahun itu semasa dalam perjalanan melaporkan di bandar Yekaterinburg.
“Penangkapan dan dakwaan Encik Gershkovich atas pertuduhan jenayah berat yang boleh membawa kepada 20 tahun di tanah jajahan keseksaan adalah contoh tindakan tegas terhadap kebebasan berpendapat dan bersuara serta kewartawanan bebas di Rusia sejak pencerobohan besar-besaran ke atas Ukraine. 17 bulan lalu,” kata pakar.
Tuduhan pengkhianatan
Wartawan Wall Street Journal (WSJ) dituduh bertindak atas arahan daripada Kerajaan AS untuk mengumpulkan maklumat yang membentuk “Rahsia Negara”.
“Penangkapan Gershkovich menyerlahkan peningkatan baru-baru ini dalam penggunaan peruntukan pengintipan dan pengkhianatan Kanun Jenayah Persekutuan Rusia untuk lebih kerap menangkap individu di Rusia dan kami bimbang dengan trend yang semakin meningkat ini,” kata pakar itu. "Ia adalah instrumen berbahaya memandangkan beratnya pertuduhan dan kesukaran penelitian awam dalam kes sedemikian," tambah mereka.
Pakar hak asasi manusia melahirkan kebimbangan mengenai peningkatan baru-baru ini dalam penggunaan peruntukan pengintipan dan pengkhianatan dalam Kanun Jenayah untuk menangkap individu, mengatakan bahawa dalam enam bulan pertama tahun ini, sekurang-kurangnya 43 orang telah didakwa melakukan pengkhianatan.
'Mesej menyejukkan'
Menurut data yang ada, 16 orang telah disabitkan atas tuduhan yang sama pada 2022, dan sekurang-kurangnya 24 prosiding jenayah telah dimulakan pada tahun yang sama. Pada penghujung Jun, juga dilaporkan bahawa dalam enam bulan pertama 2023, sekurang-kurangnya 43 orang telah didakwa dengan pengkhianatan di Rusia, Sidang akhbar daripada pakar berkata.
"Ini adalah kali pertama sejak era Soviet bahawa pihak berkuasa Rusia menuduh seorang wartawan AS mengintip dan ia menghantar mesej mengerikan kepada semua wartawan asing, dan sememangnya kepada semua wartawan di Rusia," kata pakar itu.
Encik Gershkovich berpindah ke Rusia pada 2017 untuk bekerja sebagai wartawan bertauliah Rusia. Sepanjang tahun lalu, beliau telah bekerja sebagai wartawan untuk WSJ, melaporkan isu-isu seperti mobilisasi rekrut, sekatan dan kesannya terhadap ekonomi dan rakyat, pengasingan Rusia yang semakin meningkat, dan percubaan Kerajaan untuk menutup aktivisme anti-perang.
Tiada akses kedutaan
Pihak pendakwaan tidak mengemukakan sebarang bukti secara terbuka setakat ini untuk mengesahkan dakwaan pengintipannya, kata pakar yang dilantik oleh Majlis Hak Asasi Manusia.
Pelapor Khas telah membuat rayuan berhubung penangkapan sewenang-wenangnya Encik Gershkovich kepada pihak berkuasa Rusia pada 12 Jun dan menggesa dia dibebaskan segera. Tiada maklum balas diterima sehingga kini.
Pelapor Khas dan PBB lain Majlis Hak Asasi Manusia-pakar hak yang dilantik, bekerja secara sukarela dan tidak bergaji, bukan kakitangan PBB, dan bekerja secara bebas daripada mana-mana kerajaan atau organisasi.
