Berikutan pencerobohan besar-besaran ke atas Ukraine pada Februari 2022, Rusia telah tertakluk kepada sekatan yang boleh dikatakan paling komprehensif dan paling teruk pernah dikenakan ke atas mana-mana negara. Kesatuan Eropah, yang pernah menjadi rakan dagangan terbesar Rusia, mendahului dengan sebelas pakej sekatan yang mengejutkan dalam tempoh 20 bulan yang lalu, meliputi pelbagai orang, institusi dan entiti negara, syarikat swasta dan seluruh sektor ekonomi. Walaupun secara moral difahami dan berhemat dari segi politik, tidak dapat dielakkan bahawa sekatan yang meluas seperti itu akan semakin muncul sebagai kes kerosakan cagaran.
Sebahagian daripadanya jelas disebabkan oleh sifat Kesatuan Eropah kerana ia perlu mencapai kata sepakat semua ahlinya yang sering mempunyai pandangan politik dan kepentingan ekonomi yang bercanggah berbanding Rusia dan Ukraine, tetapi penggunaan yang tidak jelas dan sengaja bahasa yang mengelirukan juga telah jelas dan tidak lebih daripada penggunaan perkataan "oligarki". Disebut secara berlebihan dalam akhbar Barat sejak akhir 1990-an, oligarki melambangkan kuasa dan kelebihan kelas baru ahli perniagaan ultra-kaya yang membuat kekayaan mereka di perairan keruh Rusia pasca-Soviet, selalunya melalui hubungan mereka dengan Kremlin.
Perkataan yang tidak jelas walaupun pada zaman kegemilangannya pada tahun 2000-an, "oligarki" tetap diterima pakai oleh penggubal dasar EU sebagai istilah yang tepat untuk menandakan sesiapa sahaja daripada jutawan dalam senarai Forbes kepada pengurus atasan dan ahli lembaga pengarah syarikat merentasi pelbagai sektor, ramai yang tiada kaitan dengan Kremlin dan sifar pengaruh politik. Kadang-kadang seseorang tidak dapat melihat apa-apa perbezaan antara pengurus atasan Rusia yang ditetapkan dan pengurus atasan asing yang tidak dilantik yang bekerja untuk syarikat-syarikat besar yang dibentangkan di Rusia. Tidak perlu dikatakan, ini menyebabkan EU berada di landasan yang sangat goyah dari segi undang-undang: jika anda berada dalam senarai kerana anda seorang "oligarki" tetapi istilah itu mengelak dan subjektif yang memusnahkan rasional mengenakan sekatan dan menjadikannya lebih mudah untuk berjaya mencabarnya di mahkamah.
EU mengambil masa lebih setahun untuk menyedarinya dan ia kini telah berhenti menggunakan perkataan "oligarki" sebagai justifikasi untuk sekatan terhadap perniagaan Rusia, sebaliknya bergantung pada sesuatu yang dipanggil "ahli perniagaan terkemuka". Walaupun istilah itu tidak dimuatkan dan tidak mempunyai konotasi negatif yang telah difikirkan sebelumnya, ia akhirnya tidak jelas dan tidak bermakna seperti "oligarki." Apatah lagi fakta bahawa ia sama sekali tidak jelas mengapa seseorang itu harus dibenarkan kerana menjadi "ahli perniagaan terkemuka" tanpa mengira pengaruh sebenar terhadap ekonomi Rusia atau membuat keputusan Kremlin. Sebagai contoh, EU mengenakan sekatan ke atas hampir semua ahli perniagaan dan eksekutif tertinggi yang bertemu dengan Presiden Vladimir Putin pada 24 Februari 2022, berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine. Bagaimana penyertaan dalam mesyuarat itu menandakan penerimaan sepenuhnya terhadap dasar Ukraine Kremlin atau keupayaan untuk mempengaruhi keputusan Putin adalah tekaan sesiapa sahaja. Khususnya, kebanyakan alasan untuk sebutan tidak mencerminkan keupayaan seseorang untuk mempengaruhi dasar kerajaan Rusia.
Lebih-lebih lagi, boleh dikatakan bahawa, berikutan dasar Vladimir Putin untuk mengetepikan oligarki bilionair generasi pertama seperti Mikhail Khodorkovsky atau Boris Berezovsky, tidak ada oligarki dalam erti kata yang betul (iaitu ahli perniagaan yang mempunyai pengaruh politik yang tidak seimbang, kadang-kadang melebihi kerajaan) meninggalkan Rusia. Ahli perniagaan terkemuka hari ini adalah sama ada bekas oligarki yang mengekalkan modal mereka yang dibuat pada tahun 1990-an, taikun berkaitan kerajaan, atau generasi baru usahawan dan CEO berorientasikan Barat, yang, tidak seperti generasi sebelumnya, tidak membuat wang mereka berikutan penswastaan kontroversial bekas industri Soviet dan tidak bergantung kepada kontrak dan sambungan negara.
Pada bulan Oktober, Marco-Advisory, perunding perniagaan strategik terkemuka yang memfokuskan pada ekonomi Eurasia, mengeluarkan laporan bertajuk "Hubungan Perniagaan-Kerajaan di Rusia - Mengapa Sesetengah Oligarki Dikenakan Sekatan dan Yang Lain Tidak." Walaupun ia memuji keputusan EU baru-baru ini untuk menjadi lebih tepat dalam kata-katanya, laporan itu masih menyatakan bahawa "pendekatan semasa terhadap penyasaran sekatan adalah berdasarkan salah faham tentang cara perniagaan dan kerajaan berhubung antara satu sama lain di Rusia."
Untuk mencadangkan, seperti yang dilihat oleh EU, bahawa menjadi "ahli perniagaan terkemuka" adalah sama dengan keupayaan untuk mempengaruhi kerajaan Rusia untuk menyalahgunakan peranan dan kesan sebenar mereka. Ini adalah dua kali ganda bagi Ketua Pegawai Eksekutif syarikat swasta Rusia seperti Dmitry Konov dari syarikat petrokimia Sibur, Alexander Shulgin dari gergasi e-dagang Ozon dan Vladimir Rashevsky dari pembuat baja Eurochem, yang telah dibenarkan oleh kerana mewakili syarikat mereka pada pertemuan dengan Presiden Putin. Mereka kemudiannya telah berundur daripada peranan mereka untuk mengurangkan risiko bagi syarikat mereka. Walaupun Shulgin, bersama-sama jutawan Grigory Berezkin dan Farkhad Akhmedov, telah ditarik balik daripada senarai sekatan EU pada 15 September, keputusan sedemikian belum selesai untuk ramai orang lain yang telah disekat atas alasan yang sama dan dengan sedikit pertimbangan diberikan kepada peranan sebenar mereka atau hakikat bahawa mereka, seperti Konov Sibur, telah berundur kerana sekatan yang dikenakan ke atas mereka.
Seperti yang dikatakan oleh Marco-Advisory, terdapat sekumpulan ahli perniagaan yang sangat luas "yang telah dikenakan sanksi semata-mata kerana dikenali di media Barat atau kerana mereka berada dalam senarai kaya, kerana syarikat mereka menjalankan IPO di UK atau AS atau untuk sebab-sebab lain, tanpa mempunyai apa-apa jenis hubungan yang saling menguntungkan dengan kerajaan Rusia." Akhirnya, nampaknya terdapat sedikit alasan undang-undang atau logik untuk memastikan mereka dibenarkan.
Memandangkan pendekatan birokrasi yang luas untuk mengenakan sekatan, tidak hairanlah mereka telah melakukan sedikit usaha untuk mencapai matlamat yang mereka nyatakan - iaitu, mengubah haluan Rusia di Ukraine. Jika ada, mereka hanya menjadikan Kremlin lebih tekad, sambil memaksanya untuk mengarahkan semula eksport dan aliran kewangannya ke negara-negara sahabat seperti sesama BRIC China dan India – sesuatu yang mungkin mustahil untuk diterbalikkan sehingga menjejaskan kedua-dua Rusia dan Eropah , yang hubungannya kini bersedia untuk kekal beracun untuk tahun-tahun akan datang walaupun dengan mengandaikan krisis Ukraine telah diselesaikan sepenuhnya.
Lebih-lebih lagi, sekatan itu nampaknya mempunyai kesan yang bertentangan daripada yang dibayangkan oleh ahli politik Barat walaupun terhadap oligarki generasi pertama, seperti jutawan Alfa Group, Mikhail Fridman. Fridman, yang nilai bersihnya Forbes meletakkan $12.6 bilion, menjadikannya 9 dari Rusiath individu terkaya, pada Oktober terpaksa pulang ke Moscow dari rumahnya di London. Dalam temu bual baru-baru ini kepada Bloomberg News, jutawan itu berkata dia pada dasarnya "diperah" oleh sekatan yang keterlaluan menjadikannya mustahil untuk meninggalkan kehidupan yang biasa dia lakukan dan malah menggelar projek pelaburannya yang besar di UK selama ini sebagai "kesilapan besar".
Dengan menyingkirkan "oligarki" dalam senarai sekatannya, pembuat keputusan EU nampaknya bergerak ke arah yang betul. Sama ada itu hanya penjenamaan semula atau tanda pembingkaian semula dasar sekatan Eropah yang lebih bercita-cita tinggi masih belum dapat dilihat. Lagipun, seperti yang diajarkan oleh sejarah sekatan ekonomi, ia lebih mudah untuk dikenakan daripada ditarik balik.
