Sejak akhir September, Amazon menghadapi salah satu kemarau yang paling tidak henti-hentinya dalam sejarah yang direkodkan. Imej mengganggu dari rancangan negeri Amazonas Brazil beratus-ratus ikan lumba-lumba sungai dan banyak ikan mati di tebing sungai selepas suhu air bulan lepas ditembak daripada 82 darjah Fahrenheit kepada 104 darjah Fahrenheit.
Semasa suhu meningkat, Orang Asli dan komuniti tempatan di seluruh Amazon Tengah dan Barat—iaitu wilayah di Brazil, Colombia, Venezuela, Ecuador dan Peru—memerhatikan sungai mereka hilang pada kadar yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Memandangkan rantau ini bergantung pada laluan air untuk pengangkutan, paras sungai yang sangat rendah mengganggu pengangkutan barangan keperluan, dengan banyak komuniti bergelut untuk mendapatkan makanan dan air. Jabatan kesihatan serantau telah memberi amaran bahawa ia juga menjadi semakin sukar untuk membawa bantuan perubatan kecemasan kepada banyak komuniti Amazon.
Di Brazil, kerajaan negeri Amazonas telah mengisytiharkan darurat ketika pihak berkuasa bersiap sedia menghadapi kemarau terburuk dalam sejarah negeri itu, dan dijangka akan menjejaskan pengagihan air dan makanan kepada 500,000 orang pada akhir Oktober. Kira-kira 20,000 kanak-kanak mungkin kehilangan akses ke sekolah.
Keadaan panas dan kering juga telah mencetuskan kebakaran di seluruh rantau ini. Sejak awal tahun 2023, lebih daripada 11.8 juta ekar (18,000 batu persegi) Amazon Brazil telah dimakan api, kawasan dua kali ganda saiz Maryland. Di Manaus, ibu kota Amazonas di Brazil dan bandar berpenduduk dua juta orang, doktor telah melaporkan peningkatan dalam masalah pernafasan akibat asap berterusan daripada kebakaran, terutamanya di kalangan kanak-kanak dan orang tua.
Bandar yang jauh turut terjejas. Di Ecuador, di mana biasanya 90% kuasa dijana oleh loji kuasa hidroelektrik, kemarau Amazon telah mewajibkan kerajaan mengimport tenaga dari Colombia untuk mengelakkan gangguan bekalan elektrik yang meluas. "Sungai yang mengalir dari Amazon, di mana loji janakuasa kami terletak, telah berkurangan sehingga penjanaan hidroelektrik berkurangan kepada 60% pada beberapa hari," jelas Fernando Santos Alvite, Menteri Tenaga Ecuador.
Walaupun musim hujan berbeza-beza di seluruh Amazon, hujan tidak dijangka di kebanyakan wilayah terjejas sehingga akhir November atau awal Disember.
EL NIÑO, PENYELENGGARAAN HUTAN DAN KEBAKARAN: GABUNGAN BERBAHAYA
Saintis menekankan bahawa walaupun kemarau melampau dipengaruhi oleh El Niño, penebangan hutan selama ini telah memburukkan keadaan. Selain itu, kebakaran hutan yang dikaitkan dengan amalan tebas dan bakar yang digemari oleh penternak lembu dan pengeluar kacang soya mendorong rantau ini melebihi hadnya.
Ane Alencar, Pengarah Sains di Institut Penyelidikan Alam Sekitar Amazon (IPAM), menjelaskan, “Asap daripada kebakaran menjejaskan hujan dalam beberapa cara. Apabila anda menebang hutan asli, anda sedang mengalihkan pokok yang membebaskan wap air ke atmosfera, secara langsung mengurangkan hujan.”
Penyelidikan telah menunjukkan bahawa proses degeneratif ini boleh mendorong kita lebih dekat ke "titik tolak" di Amazon, dengan musim kemarau yang lebih panas dan lebih lama berpotensi mencetuskan kematian besar-besaran pokok. Satu kajian yang diterbitkan tahun lepas dalam Nature Climate Change berpendapat bahawa kita hanya beberapa dekad lagi daripada sebahagian besar hutan hujan Amazon yang runtuh dan menjadi savana–yang seterusnya, akan menghasilkan kesan yang memusnahkan ekosistem di seluruh dunia.
Kemarau ini bukan bencana alam terpencil. Ia adalah gejala global iklim perubahan dan kesan tempatan daripada penebangan hutan. Menangani cabaran ini memerlukan tindakan yang diselaraskan di peringkat tempatan, nasional dan global.
Kerajaan Brazil telah mewujudkan pasukan petugas dan Peru telah mengisytiharkan darurat serantau, tetapi sangat sedikit komuniti di rantau ini telah melihat sebarang usaha yang diselaraskan untuk mengurangkan kesan kemarau. Sementara itu, penganalisis bimbang bahawa komuniti Orang Asli yang terpencil dan terpencil akan lebih menderita daripada kebanyakan orang.
Orang asli berdiri di barisan hadapan perubahan iklim, walaupun menyumbang paling sedikit kepada pelepasan gas rumah hijau. Kini, lebih daripada sebelumnya, perpaduan dan sokongan antarabangsa untuk komuniti yang terjejas adalah penting.
