W miarę zbliżania się świąt Bożego Narodzenia toczą się gorące dyskusje na temat utrzymania pewnych tradycji chrześcijańskich w sferze publicznej. Na przykład w Hiszpanii w ostatnich latach umieszczanie szopek w budynkach miejskich, przedstawienia bożonarodzeniowe w szkołach publicznych oraz organizacja parady Trzech Króli budziły kontrowersje.
Teraz Unia Europejska znajduje się w centrum debaty w wyniku wycieku „wytycznych dotyczących komunikacji integracyjnej” – wspieranych przez komisarz ds. równości Helenę Dilli – skierowanych do europejskich urzędników służby cywilnej, aby unikali w komunikacji jakiegokolwiek języka, który mógłby urazić uczucia obywateli – lub, w najlepszym razie, sprawić, by czuli się „obcymi” w Unii Europejskiej – w wielu różnych aspektach, w tym religii. W tym celu zalecono im zastąpienie wyrażenia „Wesołych Świąt” słowem „Wesołych Świąt” i unikanie używania imion o niewątpliwym chrześcijańskim posmaku – takich jak Jan i Maria – przy ilustrowaniu pewnych sytuacji.
Nie ma wątpliwości, że pluralizm i różnorodność religijna są podstawowymi elementami społeczeństw demokratycznych. Unia Europejska nie jest obca tej rzeczywistości, ponieważ jeden z jej fundamentalnych tekstów – Karta Praw Podstawowych – stanowi, że powinna szanować różnorodność kulturową, religijną i językową.
Należy podkreślić, że Unia nie zobowiązuje się do „promowania” różnorodności, a jedynie do „szanowania” istniejącego pluralizmu Szacunek wymaga przyjęcia postawy akceptacji własnej rzeczywistości społecznej, powstrzymywania się od jakiejkolwiek bezpośredniej ingerencji w nią, mającej na celu zmianę jej konfiguracja. Ten wniosek jest jeszcze bardziej widoczny, gdy mówimy o różnorodności religijnej. Wszelkie działania publiczne w tym obszarze oznaczałyby ingerencję w „wolny rynek” przekonań, tak aby niektórzy obywatele czuli się skłonni do wyznawania wiary mniejszości w imię pluralizmu religijnego.
Taka postawa byłaby sprzeczna z sekularyzmem lub neutralnością religijną, która jest jedną z podstawowych zasad, którymi kieruje się stosunek większości państw europejskich do religii. W swoim najbardziej podstawowym znaczeniu zasada ta zakazuje utożsamiania się państwa z jakimkolwiek wyznaniem religijnym, jak również wszelkiego nieuzasadnionego popierania jednej wiary nad drugą.
Unia Europejska nie określiła swojego stanowiska w sprawie religii. Tzw. Traktat o Funkcjonowaniu Unii Europejskiej stwierdził jedynie, że szanuje i nie przesądza wzorców stosunków państw członkowskich w tej dziedzinie. Jednocześnie jednak dostrzega wkład wyznań religijnych w kształtowanie się Europie i zobowiązuje się do otwartego i przejrzystego dialogu z nimi. Z tego rozporządzenia można wyciągnąć co najmniej dwa wnioski. Z jednej strony, że Unia nie utożsamia się z żadną religią, az drugiej, że odcina się od stanowisk laicyzmu/sekularyzmu, czyli wrogości wobec religii.
Łącząc te dwa wymiary – różnorodność i neutralność religijną – trudno się dziwić, że wytyczne te zostały natychmiast wycofane. Różnorodność religijna wynika z pokojowego korzystania z wolności religijnej przez jednostki – zapisane w Europejskiej Karcie Praw Podstawowych – które mogą swobodnie wyznawać wyznanie, zmieniać religię lub pozostać całkowicie z dala od zjawiska religijnego. Powstaje zatem spontanicznie w społeczeństwie i nie może być sztucznie tworzony poprzez polityki publiczne, ponieważ naruszałoby to podstawowe prawa obywateli.
Dlatego, jeśli chodzi o różnorodność religijną, jedyną rolą, jaką Unia Europejska – i państwa członkowskie – musi odegrać, jest właściwe zarządzanie nią. Oznacza to, po pierwsze, zagwarantowanie wszystkim obywatelom równości w korzystaniu z ich praw i wolności, eliminację sytuacji dyskryminacji (ze względu na wyznawaną religię). Po drugie, aby rozwiązywać wszelkie napięcia, które mogą powstać między konkurującymi grupami społecznymi, nie poprzez wspieranie jednej z nich ze szkodą dla innych, ale poprzez tworzenie warunków, aby mogły się tolerować i szanować nawzajem.
Krótko mówiąc, właściwe zarządzanie różnorodnością religijną nie wymaga uczynienia chrześcijaństwa niewidzialnym, ale raczej zapewnienia mniejszościom swojego miejsca w sferze publicznej, co jest doskonale zgodne z poszanowaniem tradycji i kultury narodów tworzących społeczeństwo europejskie.
