Kiedy nie zajmuje się badaniem kontroli motorycznej człowieka, absolwent odwdzięcza się wolontariatem przy programach, które pomogły mu rozwinąć się jako badacz w dziedzinie interakcji człowiek-robot w opiece zdrowotnej.
Znakomity badacz-student MIT w dziedzinie opieki zdrowotnej robotyka dzięki wielu stypendiom i stypendiom A. Michael West z nonszalancją podchodzi do wyboru swojej ścieżki.
Efektywna i bezpieczna interakcja człowiek-robot jest szczególnie ważna w warunkach klinicznych. Źródło zdjęcia: Olga Guryanova za pośrednictwem Unsplash, bezpłatna licencja
„W pewnym sensie się w to wkręciłem” – mówi doktorant z inżynierii mechanicznej, dodając, że dorastając na przedmieściach Kalifornii, był towarzyski, wysportowany i dobry z matematyki. „Miałem klasyczny wybór: możesz zostać lekarzem, prawnikiem lub inżynierem”.
Będąc świadkiem wyczerpującego stażu swojej matki, gdy kształciła się na lekarza, i mając wrażenie, że czytanie i pisanie nie sprawiało mu wystarczającej przyjemności, aby zostać prawnikiem, „To opuścił inżyniera” – mówi.
Na szczęście w szkole średniej lubił fizykę, ponieważ, jak twierdzi, „nadawała ona znaczenie liczbom, których uczyliśmy się na matematyce”, a później zgodził się z nim jego specjalizacja z inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Yale.
„Zdecydowanie się tego trzymałem” – mówi West. „Podobało mi się to, czego się uczyłem”.
Transformacja cyfrowa w medycynie – impresja artystyczna. Źródło obrazu: Geralt za pośrednictwem Pixabay, bezpłatna licencja
Jako wschodzący student Yale West został wybrany do udziału w konkursie Letni program badawczy MIT (MSRP). Program identyfikuje utalentowanych studentów, którzy chcą spędzić lato na kampusie MIT, prowadząc badania pod opieką wykładowców MIT, doktorantów i doktorantów MIT w celu przygotowania uczestników programu do studiów magisterskich.
Dla Westa MSRP oznaczało edukację na temat tego, czym „dokładnie była szkoła podstawowa, a zwłaszcza tego, jak wyglądałaby na MIT”.
Było to także, co najważniejsze, źródło potwierdzenia, że West może odnieść sukces na wyższych poziomach nauki.
„Dało mi to pewność siebie, że mogłam aplikować do najlepszych szkół wyższych, i świadomość, że mogę tu naprawdę coś wnieść i odnieść sukces” – mówi West. „To bardzo dodało mi pewności siebie, gdy weszłam do pokoju i zwróciłam się do ludzi, którzy oczywiście wiedzą o wiele więcej ode mnie na określone tematy”.
Inżynierowie pracują z robotami medycznymi – zdjęcie poglądowe. Źródło obrazu: ThisisEngineering RAEng za pośrednictwem Unsplash, bezpłatna licencja
Dzięki MSRP West również znalazł społeczność i nawiązał trwałe przyjaźnie, mówi. „Miło jest przebywać w przestrzeniach, w których można spotkać wiele mniejszości naukowych, co było przykładem MSRP” – mówi.
Skorzystawszy z doświadczenia MSRP, West odwdzięczył się po zapisaniu się na MIT, pracując przez dwa lata jako lider grupy MRSP. „Możesz zapewnić takie same doświadczenia kolejnym osobom” – mówi.
Jego zaangażowanie jako lidera i mentora w MSRP to tylko jeden ze sposobów, w jakie West chciał się odwdzięczyć. Na przykład jako student był prezesem oddziału National Society of Black Engineers w swojej szkole, a na MIT pełnił funkcję skarbnika stowarzyszenia Black Graduate Student Association i Academy of Courageous Minority Engineers.
„Może to tylko kwestia rodzinna” – mówi West – „ale jako czarnoskóry Amerykanin moi rodzice wychowali mnie w taki sposób, że zawsze pamiętasz, skąd pochodzisz i przez co przeszli twoi przodkowie”.
Obecne badania Westa – prowadzone przez Neville’a Hogana, profesora Sun Jae w dziedzinie inżynierii mechanicznej w laboratorium biomechaniki i rehabilitacji człowieka Erica P. i Evelyn E. Newton – mają również na celu pomaganie innym, zwłaszcza tym, którzy doznali urazu ortopedycznego lub neurologicznego.
„Próbuję zrozumieć, jak ludzie kontrolują i zarządzają swoimi ruchami z matematycznego punktu widzenia” – mówi. „Jeśli masz sposób na ilościowe określenie ruchu, możesz go lepiej zmierzyć i zastosować w robotyce, aby stworzyć lepsze urządzenia pomocne w rehabilitacji”.
W 2022 roku West został członkiem MIT-Takeda. The Program MIT-Takeda, będące efektem współpracy Szkoły Inżynierskiej MIT i firmy Takeda Pharmaceuticals, promuje przede wszystkim zastosowanie sztucznej inteligencji z korzyścią dla zdrowia ludzkiego. Jako stypendysta Takeda West badał zdolność ludzkiej ręki do manipulowania przedmiotami i narzędziami.
West twierdzi, że stypendium Takeda Fellowship dało mu czas na skupienie się na badaniach, a fundusze pozwoliły mu zrezygnować z pracy w charakterze asystenta. Chociaż uwielbia uczyć i ma nadzieję zapewnić sobie stałą posadę profesora po uzyskaniu stopnia doktora, twierdzi, że praca asystenta wymaga dużego nakładu czasu. Na trzecim roku studiów doktoranckich West poświęcał na stanowisko nauczyciela około 20 godzin tygodniowo.
„Posiadanie dużej ilości czasu na badania jest wspaniałe” – mówi. „Zdobycie wiedzy i przeprowadzenie badań doprowadzi Cię do następnego kroku”.
W rzeczywistości rodzaj badań, które prowadzi West, jest szczególnie czasochłonny. Dzieje się tak przynajmniej częściowo dlatego, że kontrola motoryczna człowieka obejmuje wiele automatycznych, podświadomych działań, które w przewidywalny sposób są trudne do zrozumienia.
„W jaki sposób ludzie kontrolują te złożone, podświadome systemy? Zrozumienie tego jest procesem powolnym. Wiele ustaleń opiera się na sobie. Trzeba solidnie rozumieć, co jest wiadome, co jest hipotezą roboczą, co można testować, a czego nie i jak sprawić, by nietestowalne stało się testowalne” – mówi West, dodając: „Nie zrozumiemy jak ludzie kontrolują ruch za mojego życia”.
West twierdzi, że aby osiągnąć postęp, musi ostrożnie postępować krok po kroku.
„Jakie małe pytania mogę zadać? Jakie pytania już zadano i jak możemy na nich bazować? Wtedy zadanie staje się mniej trudne” – mówi.
We wrześniu West rozpocznie współpracę z Inicjatywa na rzecz konwergencji MIT i Accenture w zakresie przemysłu i technologii. Mając nadzieję na zachęcenie i ułatwienie interakcji między technologią a przemysłem, korporacja co roku wybiera pięciu stypendystów MIT-Accenture.
„Poszukują osoby, której badania mają zastosowanie w praktyce i mogą mieć wpływ na przemysł” – mówi West. „To obiecujące, że są zainteresowani podstawowymi, fundamentalnymi badaniami, które prowadzę. Nie pracowałem jeszcze nad tłumaczeniem. To coś, czym chciałbym się zająć po ukończeniu studiów.
Zdobywając prestiżowe stypendia i rozwijając interakcje człowiek-robot w opiece zdrowotnej, West nadal jest wyluzowanym facetem, który „zafascynował się” inżynierią. Znajduje czas na spotkania z przyjaciółmi w weekendy, jako student zaczął grać w rugby, a ze swoją narzeczoną żyje w związku na odległość, a data ślubu wyznaczona jest na lato przyszłego roku.
Zapytany, jak będzie doradzał swoim przyszłym studentom, gdy staną przed skomplikowaną pracą, odpowiada, jak można było się spodziewać, zrelaksowanym.
„Nie bój się prosić o pomoc. Zawsze znajdzie się ktoś, kto będzie w czymś lepszy od ciebie i to dobrze. Gdyby tak nie było, życie byłoby trochę nudne.”
Napisane przez Michaelę Jarvis
