Rząd pod przewodnictwem Ligi Awami twierdzi, że zobowiązał się do przeprowadzenia wolnych i uczciwych wyborów powszechnych, które odbędą się 7 stycznia 2024 r., a jednocześnie władze państwowe zapełniają więzienia członkami opozycji politycznej i są odpowiedzialni za użycie nadmiernej siły, wymuszone zaginięcia, tortury i pozasądowe zabójstwa.
Główna opozycyjna Partia Nacjonalistyczna Bangladeszu (BNP) i jej sojusznicy zdecydowali się zbojkotować wybory, twierdząc, że zostaną sfałszowane przez rządzącą Ligę Awami (AL).
Opozycja żąda dymisji rządu i przekazania władzy neutralnej administracji tymczasowej w celu nadzorowania wyborów, jednak została ona zdecydowanie odrzucona przez Ligę Awami.
Masowe represje podczas kampanii wyborczej
Od masowego wiecu politycznego zorganizowanego przez BNP 28 października przeciwko rządzącemu rządowi premiera Szejka Hasiny aresztowano co najmniej 10,000 tys. działaczy opozycji. Wielu innych uciekło ze swoich domów, aby uniknąć aresztowania, i ukrywało się. Według organizacji Human Rights Watch, która podaje, że co najmniej 16 osób zginęło, a ponad 5,500 zostało rannych, w więzieniach nie ma już miejsca.
Pod koniec listopada Nahid Hasan, reporter serwisu informacyjnego Jagonews24.com, został zaatakowany w stolicy kraju, Dakha, gdy relacjonował starcie z udziałem studentów rządzącej Ligi Awami. Agresorami byli Tamzeed Rahman, lokalny przywódca Skrzydła Młodzieży Ligi Awami, liczącego około 20–25 ludzi. Chwycili go za kołnierz, policzkowali i bili, aż upadł na ziemię, gdzie nadal go kopali i deptali. Był to najnowszy odcinek serii ataków na ludzi mediów ze strony zwolenników 14-partyjnego sojuszu pod przewodnictwem Ligi Awadi.
Ataki, inwigilacja, zastraszanie i nękanie prasy przez sąd w ciągu ostatnich kilku lat doprowadziły do powszechnej autocenzury w mediach.
Według Organizacji Narodów Zjednoczonych ponad 5,600 spraw związanych z wolnością wypowiedzi, w tym spraw czołowych dziennikarzy i redaktorów, nadal jest w toku na mocy mocno krytykowanej drakońskiej ustawy o usługach cyfrowych.
Zaniepokojenie ONZ masowymi aresztowaniami
W dniu 13 listopada Rada Praw Człowieka ONZ zakończyła swoje prace okresowy przegląd sytuacji w zakresie praw człowieka w Bangladeszu podczas którego dziesiątki organizacji pozarządowych skarżyły się na rażące łamanie praw człowieka przez rząd pod przewodnictwem Awamiego.
Następnego dnia, 14 listopada, pani Irene Khan, Specjalny sprawozdawca ds. promocji i ochrony prawa do wolności opinii i wypowiedzi; Pan Clément Nyaletsossi Voule; Specjalny Sprawozdawca ds. wolności pokojowych zgromadzeń i zrzeszania się; i pani Mary Lawlor, Specjalny Sprawozdawca ds. sytuacji obrońców praw człowieka, potępiła surowe represje wobec pracowników żądających godziwych wynagrodzeń i działaczy politycznych wzywających do wolnych i uczciwych wyborów. Potępili także sądowe prześladowanie dziennikarzy, obrońców praw człowieka i przywódców społeczeństwa obywatelskiego, a także brak reformy przepisów ograniczających wolność słowa.
Oświadczenie specjalnych sprawozdawców ONZ było zbieżne z inną deklaracją ONZ z dnia 4 sierpnia 2023 r., w której potępiła przemoc przed wyborami i wzywała policję, aby „powstrzymała się od nadmiernego użycia siły w obliczu powtarzającej się przemocy i masowych aresztowań przed wyborami powszechnymi”. Według rzecznika ONZ „Widzono, jak policja wraz z mężczyznami po cywilnemu używa między innymi młotków, kijów, kijów i żelaznych prętów do bicia protestujących”.
Obawy Stanów Zjednoczonych
We wrześniu 2023 r. Stany Zjednoczone zaczęły nakładać ograniczenia wizowe na urzędników Bangladeszu uznanych za odpowiedzialnych za „podważanie demokratycznego procesu wyborczego w Bangladeszu”. Stany Zjednoczone mogłyby również rozważyć nałożenie dodatkowych sankcji na osoby odpowiedzialne za dowodzenie za popełniane obecnie nadużycia. Dyrektor cel tych sankcje to rządząca partia Liga Awadi, siły porządkowe, wymiar sprawiedliwości i służby bezpieczeństwa.
Dzięki temu posunięciu administracja Bidena pozostaje spójna ze swoją polityką wobec rządzącego rządu pod przewodnictwem Awamiego. W latach 2021 i 2023 to opuścił Bangladesz z dwóch wydarzeń „Szczytu na rzecz Demokracji”, chociaż zaprosił Pakistan (zajmujący niższą pozycję niż Bangladesz w różnych indeksach demokracji, w tym w rankingu Freedom House Wolność w światowym indeksie oraz Economist Intelligence Unit Indeks demokracji).
31 października ambasador USA Peter Haas oświadczył: „Wszelkie działania podważające proces demokratycznych wyborów – w tym przemoc, uniemożliwianie ludziom korzystania z prawa do pokojowych zgromadzeń i dostępu do Internetu – podają w wątpliwość możliwość przeprowadzenia wolnych i uczciwych wyborów”.
Na początku listopada przywódcy Ligi Awami wielokrotnie grozili, że pobiją lub zabiją Haasa.
Obawy Unii Europejskiej przed wyborami
W dniu 13 września komisarz ds. spójności i reform Elisa Ferreira wygłosiła przemówienie w imieniu wysokiego przedstawiciela/wiceprzewodniczącego Josepa Borrella na temat sytuacji w zakresie praw człowieka w Bangladeszu, podkreślając, że „UE pozostaje zaniepokojona doniesieniami na temat pozasądowych zabójstw i wymuszonych zaginięć w Bangladeszu.”
Podkreśliła, że UE przyłącza się do apeli Organizacji Narodów Zjednoczonych o utworzenie niezależnego mechanizmu umożliwiającego prowadzenie dochodzeń w sprawie wymuszonych zaginięć i pozasądowych zabójstw. Bangladesz powinien również zezwolić na wizytę Grupy Roboczej ONZ ds. Wymuszonych Zaginięć.
21 września Unia Europejska podjęła decyzję o niewysyłaniu pełnego zespołu obserwatorów na zbliżające się wybory krajowe w Bangladeszu, powołując się na ograniczenia budżetowe.
W dniu 19 października tUE oficjalnie poinformowała Komisję Wyborczą (KE) Bangladeszu, że wyśle czteroosobowy zespół, aby obserwował nadchodzące wybory krajowe, Według Standard biznesowy. Jak wynika z pisma przesłanego za pośrednictwem Ministerstwa Spraw Zagranicznych, zespół uda się do Bangladeszu w dniach 21 listopada 2023 r. – 21 stycznia 2024 r. w celu obserwacji sondaży.
UE nie wysłała żadnych obserwatorów na dwa ostatnie wybory krajowe w 2014 i 2018 r., które wygrała Liga Awadi. W 2014 r. Nacjonalistyczna Partia Bangladeszu, największa partia opozycyjna, zbojkotowała i zrobi to ponownie w styczniu 2024 r.
UE wysłała pełnoprawną misję na wybory w 2008 r., kiedy to rozmieściła w Bangladeszu największą międzynarodową misję obserwacyjną składającą się ze 150 obserwatorów z 25 państw członkowskich UE oraz Norwegii i Szwajcarii.
Kilka zagranicznych rządów wielokrotnie wzywało do przeprowadzenia wolnych i uczciwych wyborów w Bangladeszu.
Relacje handlowe UE z Bangladeszem jako narzędzie możliwej miękkiej siły
Dzięki przywilejom handlowym przyznanym Bangladeszowi UE może – poza swoimi formalnymi nadziejami i pragnieniami – nakłonić swój rząd do zagwarantowania wolnych i uczciwych wyborów.
UE ściśle współpracuje z Bangladeszem w ramach Umowa o współpracy między UE a Bangladeszem, zawarta w 2001 r. Umowa ta zapewnia szeroki zakres współpracy, w tym w zakresie praw człowieka.
UE jest głównym partnerem handlowym Bangladeszu, odpowiadającym za około 19.5% całkowitego handlu kraju w 2020 r.
W imporcie UE z Bangladeszu dominuje odzież, która stanowi ponad 90% całkowitego importu UE z tego kraju.
W wywozie UE do Bangladeszu dominują maszyny i sprzęt transportowy.
W latach 2017–2020 przywóz UE-28 z Bangladeszu osiągał średnio 14.8 mld euro rocznie, co stanowi połowę całkowitego eksportu Bangladeszu.
Jako kraj najsłabiej rozwinięty (LDC) Bangladesz korzysta z najkorzystniejszego systemu dostępnego w ramach unijnego ogólnego systemu preferencji taryfowych (GSP), a mianowicie porozumienia „wszystko oprócz broni” (EBA). EUNB przyznaje 46 krajom LDC – w tym Bangladeszowi – bezcłowy i bezkontyngentowy dostęp do UE w przypadku wywozu wszystkich produktów, z wyjątkiem broni i amunicji. Human Rights Without Frontiers wzywa UE do energicznego wykorzystania swojej miękkiej siły w celu przywrócenia równowagi Bangladeszposzanowania praw człowieka przed wyborami i związanych z nim przywilejów handlowych.
