Setembro, o tão esperado nascimento da primavera na África Austral, evoca em mim a memória de John Bradburne.
Ele morreu quando a primavera chegou em setembro de 1979, não muito longe de sua casa adotiva em Mutemwa, na então Rodésia.
Mutemwa significa “Você está cortado”, na língua Shona local.
Está bem nomeado. Encravada no mato entre duas gigantescas colinas de granito, está longe dos pontos turísticos.
Mesmo que conhecessem o local, poucos turistas se aventurariam lá, pois Mutemwa é o lar da mais antiga colônia de leprosos do Zimbábue.
Hoje restam menos de 100 leprosos no assentamento que já abrigou mais de 1,000 almas doentes, desesperadas e solitárias.
“Cut off” é exatamente o que as autoridades coloniais planejaram quando Mutemwa foi escolhida para abrigar os mais descartados e isolados de todos os seres humanos.
Aqui, entre os leprosos, se estabeleceu John Bradburne, um peregrino inglês errante, e à medida que a história de sua vida e os estranhos eventos que cercaram sua morte se espalhavam, mais e mais pessoas começaram a visitar Mutemwa, um local de peregrinação.
Tanto que todo mês de setembro, por volta do aniversário da morte de Bradburne, mais de 30,000 peregrinos descem a este local isolado.
E, quase todos os anos, a 6,000 milhas (9,656 quilômetros) de distância, um serviço especial comemorativo é realizado para Bradburne. em LondresCatedral de Westminster.
Desde sua morte, várias pessoas reivindicaram curas milagrosas depois de orar a ele, informou a BBC há um ano, em um artigo intitulado “Por que o britânico John Bradburne pode se tornar o primeiro santo católico do Zimbábue”.
Os milagres satisfazem uma condição para a santidade na Igreja Católica. Diz-se também que em seu funeral, realizado em Harare, uma mancha de sangue inexplicável apareceu abaixo de seu caixão.
FILHO DO CLÉRIGO ANGLICANO
John Randal Bradburne nasceu em Cumbria, filho de um alto clérigo anglicano.
Educado em Greshams, uma escola de fundação da Igreja da Inglaterra, e comissionado no Exército Indiano em 1941, ele tinha um sólido histórico de guerra, servindo primeiro com os Ghurkhas na Malásia e depois com os Chindits na Birmânia.
Quando as hostilidades terminaram, Bradburne se converteu ao catolicismo e desistiu da vida secular para se tornar um peregrino, ligando-se a várias ordens monásticas na Grã-Bretanha, Europa, e a Terra Santa antes de viajar para o que era então a Rodésia como ajudante missionário no início dos anos sessenta.
Os missionários jesuítas estiveram ativos na Rodésia desde o final do século XIX. Eles o apresentaram a Mutemwa, onde leprosos de muitos países da África Austral e várias tribos africanas viviam em condições terríveis de doença, pobreza e isolamento.
Desde o momento em que Bradburne viu o leprosário pela primeira vez em 1969, ficou claro que search acabou.
O peregrino inglês inquieto finalmente encontrou seu apostolado.
Mutemwa tornou-se o lar, e os leprosos tornaram-se sua família. Ele viveu entre eles, atendendo às suas necessidades médicas, materiais e espirituais, enquanto lutava contra o oficialismo por um acordo melhor para seus filhos severamente incapacitados e marginalizados.
MELHORIA NA COLÔNIA DE LEPROSO
Sob os cuidados de Bradburne e com o apoio de vários fazendeiros locais, as condições melhoraram no assentamento de leprosos.
No final dos anos setenta, no entanto, a guerra chegou à Rodésia. O distrito de Mutoko, com seus arbustos espessos, colinas escarpadas e cavernas escondidas, tornou-se um ponto quente para as operações de contra-insurgência de atividades de guerrilha pelas forças de segurança rodesianas.
Em novembro de 1966, o governo liderado pela minoria branca da colônia britânica da Rodésia do Sul havia se declarado ilegalmente uma nação independente, dizendo que fazia parte de uma luta contra o comunismo internacional.
Esse ato levou a sanções internacionais contra o país e à intensificação de uma guerra iniciada por nacionalistas negros dois anos antes.
A guerra se aproximava cada vez mais da missão. Na noite de 6 de fevereiro de 1977, três padres jesuítas e quatro freiras dominicanas foram mortos a tiros por guerrilheiros na Missão de São Paulo, Musami, a cerca de 30 quilômetros de Mutemwa.
Dunstan Myerscough, padre jesuíta e único sobrevivente do massacre de Musami, relembra o momento em que enfrentou os assassinos: “A percepção plena de que íamos morrer veio a mim”, escreveu ele depois.
“Houve alguma discussão entre os guerrilheiros. Os três diante de nós ergueram seus rifles; o resto do grupo parecia fugir às pressas. Eu estava olhando para o centro e vi sua arma arrotar fogo. Eu me afastei dele e caí no chão.
“Houve uma explosão contínua por alguns segundos, após a qual mais pés em execução recuaram. Tudo então ficou quieto. Eu me virei e não havia ninguém para ser visto. Levantei-me e fui a cada um dos sete. Tendo a certeza de que eles estavam todos mortos, fui ao escritório para telefonar…”
Hoje, os corpos dos 'Musami Seven' jazem ao lado dos de outros missionários assassinados na 'Martyrs' Row' no cemitério da missão jesuíta em Chishawasha, nos arredores de Harare.
ÁREA PROIBIDA
Em meados de 1979, o distrito de Mutoko tornou-se uma área proibida e a guerra tornou impossível ser um observador neutro.
Em julho daquele ano, Luisa Guidotti, uma médica italiana que visitava regularmente a colônia de leprosos de sua base na vizinha Missão All Souls, foi baleada e morta por forças de segurança rodesianas em um bloqueio na estrada perto da missão.
Ela estava viajando em uma ambulância marcada quando ocorreu o assassinato. Alguns comentaristas acreditam que ela foi emboscada, pois Guidotti já havia brigado com as autoridades rodesianas e foi preso sob suspeita de ajudar um guerrilheiro ferido, uma alegação que mais tarde foi considerada infundada.
Mas as forças de segurança desconfiavam das comunidades missionárias rurais e de seu papel durante a guerra. Guidotti pode muito bem ter pago o preço final dessa suspeita.
À luz da morte do Dr. Guidotti e da deterioração da situação de segurança na área, os amigos de Bradburne insistiram para que ele deixasse Mutemwa. Ele recusou, insistindo que ficasse com sua família, os leprosos.
O biógrafo de Bradburne, Fr. John Dove escreve: “Um bom número de leprosos eram estrangeiros doentes; outros eram de diferentes tribos.
Eles não eram bem-vindos por alguns dos membros das tribos locais que pastoreavam seu gado nos campos de leprosos, roubavam lenha, quebravam as cercas, beliscavam mangas. Alegou-se que as rações para leprosos e roupas para presentes se extraviaram. João foi o pastor que fez tudo o que pôde para manter os lobos afastados de seu rebanho maltratado.”
Há uma certa inevitabilidade na história de Bradburne. Como uma tragédia grega acontecendo no mato africano, o fim era sempre claro.
BRADBURNE sequestrado
Na noite de domingo, 2 de setembro de 1979, um grupo de meninos que atuavam como olhos e ouvidos dos guerrilheiros na área sequestrou Bradburne de sua cabana, amarrou suas mãos atrás das costas e o levou para a noite.
No relato de Dove, um dia antes de seu sequestro, Bradburne desceu do Monte Chigona, que dá vista para o assentamento de leprosos e que ele frequentemente subia para rezar e organizar seus pensamentos. Ele relatou ter visto uma aparição persuadindo-o a ficar em Mutemwa.
Dove continua que Bradburne desenvolveu uma “sede inexplicável, talvez mística” na noite de seu sequestro. Ele correu para a torneira de água perto da clínica. A água foi desligada. Ele correu de volta para os leprosos, pedindo-lhes água - eles não tinham. A sede de Cristo diminuiu quando veio. Esta foi a última vez que o viram.
Os dois velhos leprosos na cabana de hóspedes ao lado da de John dizem que ele se aposentou lá. Então, à noite, eles ouviram vozes na porta de John falando em inglês. Dizem que John abriu a porta e a conversa começou. Houve um barulho de partida, e então tudo ficou em silêncio. Eles estavam com muito medo de deixar sua cabana antes do amanhecer”.
Após seu sequestro, Bradburne foi levado para uma caverna a cerca de 10 quilômetros a nordeste de Mutemwa.
Aqui, os sequestradores, agora em torno de 40, zombaram e zombaram dele antes de levá-lo para uma vila próxima. Ele foi amarrado e deixado em uma cabana vazia, onde permaneceu durante toda a segunda-feira, 3 de setembro.
Naquela noite, Bradburne foi levado ao esconderijo de um comandante guerrilheiro local em uma caverna nas proximidades das montanhas Inyanga. A festa chegou com Bradburne na manhã seguinte.
Lá ele foi acusado de ser um informante, mas o comandante disse que conhecia Bradburne e seu trabalho com os leprosos. Ele ofereceu ao inglês a opção de sair de Mutemwa e ir para Moçambique.
Bradburne recusou, dizendo que os leprosos precisavam dele. Naquela noite, o comandante emitiu instruções para sua libertação, mas a recusa de Bradburne em deixar a área selou seu destino.
DE VOLTA À COLÔNIA DE LEPROS
Ele começou a viagem de volta para a colônia de leprosos acompanhado por um grupo de aldeões locais. Ele não conseguiu chegar em casa. Ao longo do caminho, ele foi obrigado a se ajoelhar em uma vala ao lado da estrada principal que levava de volta a Mutemwa.
Lá ele foi baleado nas costas com um AK47. Um oficial de segurança da guerrilha que acreditava que o inglês tinha visto demais e era um risco de segurança cometeu o assassinato.
O corpo de Bradburne foi removido do bueiro e colocado ao lado da estrada principal de Nyampanda. Os moradores que testemunharam o assassinato relataram ocorrências estranhas após o tiroteio.
Eles relataram ter ouvido um canto irreconhecível e alegaram que um grande pássaro pairou sobre o corpo de Bradburne. Houve também o testemunho de um raio de luz dividido em três quando tocou o corpo.
John Dove comenta: “Os fenômenos descritos estavam além da invenção de pessoas de uma cultura religiosa muito diferente... o simbolismo dos fenômenos não tinha significado para o grupo... Tudo isso estava além de sua compreensão. Eles apenas experimentaram medo e perplexidade.”
Apesar das ameaças do oficial de segurança da guerrilha de que sua aldeia seria queimada se não se livrassem do corpo, os aldeões ficaram tão assustados com os fenômenos que testemunharam que desafiaram sua ordem.
CORPO ESQUERDO NA ESTRADA
Em vez de descartar o corpo conforme as instruções, eles o deixaram no acostamento da estrada onde foi encontrado na manhã de quarta-feira, 5 de setembro, pelo Pe. David Gibbs, que ouvira pelo telefone do mato que um 'mukiwa' (um homem branco) havia sido morto.
Tendo ouvido falar do sequestro, Gibbs concluiu que só poderia ser Bradburne.
Não foram apenas os fenômenos relatados em torno da morte de Bradburne que levaram à especulação de que esta era uma alma abençoada.
No funeral de Bradburne na Catedral de Salisbury, três gotas de sangue foram vistas no chão abaixo do caixão.
O agente funerário estava tão preocupado com o incidente que mandou verificar o corpo diante de testemunhas clericais após o funeral. Não havia sinal de sangue dentro ou fora do caixão, e as feridas de Bradburne estavam secas.
Numerosas fontes verificaram este incidente.
John Dove escreve que logo após a morte de Bradburne, duas águias Bateleur pousaram na grama do lado de fora da sala da Silveria House, o noviciado jesuíta nos arredores de Harare, onde Bradburne viveu por um período antes de se mudar para Mutemwa.
'MENSAGEIROS DE DEUS'
As águias permaneceram no chão por três quartos de hora. Bateleurs são aves de rapina incrivelmente tímidas e raramente pousam no chão. Entre o povo Shona local, acredita-se que as águias sejam mensageiras de Deus.
Todo mês de setembro, peregrinos locais e estrangeiros são encontrados nas encostas de granito do Monte Chigona, que se eleva acima da estação de leprosos de Mutemwa como uma rocha africana de Ayers.
A maioria das noites os verá dormindo na montanha abaixo da extensão infinita do céu africano. Eles vêm para orar e buscar favores espirituais do inglês que cuidou dos leprosos que ainda vivem à sombra do que veio a ser chamado de 'Holy Place' – a Montanha de Bradburne.
Kerry Swift trabalhou como jornalista, editora corporativa e acadêmica. Ele trabalhou na revista Drum da África do Sul no final da década de 1970, ensinou jornalismo na Universidade de Rhodes e mais tarde dirigiu uma escola de treinamento em jornalismo para um grupo nacional de jornais que treinava jornalistas negros durante a era do apartheid. Ele mora em Joanesburgo.
