A tradição da cerâmica estabelecida na Inglaterra há cem anos foi inspirada pelo princípio bahá'í da unidade da humanidade e procurou unir Oriente e Ocidente.
LONDRES — Cem anos atrás, dois oleiros — um inglês e outro japonês — embarcaram em um empreendimento criativo com o objetivo de unir a arte e as tradições do Oriente e do Ocidente.
Bernard Leach nasceu em 1887 em Hong Kong e foi criado no Japão e em Cingapura. Desde seus primeiros anos, ele defendeu a necessidade de o Oriente e o Ocidente se encontrarem e se fundirem. Seu idealismo e preocupação apaixonada pela humanidade, que encontrou expressão através de seu ofício, foram mais tarde fortalecidos e expandidos quando ele abraçou a Fé Bahá'í.
Desde sua fundação em 1920, a Leach Pottery, fundada por Leach com seu amigo Shoji Hamada em St. Ives, Inglaterra, tornou-se uma das oficinas de artesanato mais significativas e influentes do mundo. Seu centenário está agora sendo marcado por uma série de exposições especiais, inclusive no Crafts Study Centre – baseado na University for the Creative Arts em Farnham – e na histórica Whitechapel Gallery. Na própria Leach Pottery, um programa de iniciativas criativas também está comemorando o aniversário.
“Leach consideraria o pote como uma espécie de repositório, não apenas de material, mas de ideias, pensamentos, características”, diz o professor Simon Olding, diretor do Crafts Study Centre. “Ele acreditava profundamente na noção de mão, coração e cabeça trabalhando juntos, e ele poderia casá-los com seu próprio senso de vida espiritual e humanista.”
Uma síntese de Oriente e Ocidente
O jovem Leach estudou desenho e gravura em Londres, retornando ao Japão em 1908 com a intenção de ensinar gravura. Alguns de seus primeiros trabalhos - mostrando seu domínio do desenho de linha - estão em exibição em Farnham, muitos deles da coleção do falecido Alan Bell, um bahá'í que trabalhou para Leach na década de 1970. O arquivo de Bell, recentemente adquirido pelo Crafts Study Centre, inclui muitas peças que nunca foram expostas publicamente.
“O início da exposição relaciona seus primeiros e invisíveis desenhos de alunos com suas primeiras gravuras japonesas”, diz o Prof. Olding. “É a primeira vez em que Leach se localiza fisicamente através dessa linha no Japão, tanto em seus autorretratos, mas também em sua representação da paisagem. O Japão está profundamente enraizado em sua mente e em sua prática.”
No Japão, Leach se encantou pelas tradições cerâmicas do país e se dedicou ao aprendizado do ofício, desenvolvendo uma abordagem que combinava técnicas orientais e inglesas antigas. Então, em 1920, ele e Hamada aceitaram patrocínio para montar uma olaria em St. Ives. Mas a falta de madeira da Cornualha — essencial para abastecer os fornos — e seu escasso suprimento de argila local e materiais naturais para esmaltes, tornavam o ambiente menos promissor para o que se propunham a fazer. Perseverando em muitos desafios e quase desastres, Leach e Hamada estavam convencidos de que estavam fundando uma nova era para o oleiro artista-artesão, restabelecendo a noção de verdade aos materiais e a beleza do design simples e cores sutis. Sua crença na síntese do Oriente e do Ocidente foi fundamental para sua abordagem.
“Leach introduziu a iconografia da cerâmica do Leste Asiático em seu próprio trabalho”, diz o Prof. Olding. “Você pode ver essa interação entre o Reino Unido e o Japão formal e informalmente.” Motivos decorativos simples que Leach aperfeiçoou para seus potes incluíam folhas, pássaros e peixes.
Crença e prática
As convicções pessoais do oleiro foram fortalecidas por sua descoberta da Fé Bahá'í - apresentada a ele por seu amigo, o pintor americano Mark Tobey - que Leach aceitou formalmente em 1940. Um dos ensinamentos de Bahá'u'lláh que ressoou particularmente com ele foi “… que o verdadeiro valor dos artistas e artesãos deve ser apreciado, pois eles promovem os assuntos da humanidade.”
Leach sempre acreditou que as pessoas que usam artesanato bonito e artesanal podem contribuir significativamente para o bem-estar da sociedade. Mas, com o tempo, ele percebeu que atingir níveis maiores de unidade era a única solução para enfrentar os desafios maiores que a humanidade enfrentava. “Acredito que Bahá'u'lláh foi um Manifestante e que Sua obra foi fornecer o fundamento espiritual sobre o qual a sociedade da humanidade pudesse ser estabelecida”, escreveu ele. Suas sensibilidades espirituais foram ainda mais aguçadas quando em 1954 ele fez uma peregrinação à Terra Santa. A experiência de orar nos Santuários Bahá'ís reforçou seu sentimento de que deveria intensificar seus esforços para contribuir para uma maior unidade entre Oriente e Ocidente.
“A arte, à medida que nos esforçamos para a perfeição, é uma com religião, e esse fato é mais bem reconhecido no Oriente”, escreveu Leach no final de sua longa vida. “Nosso dualismo começou quando separamos o intelecto e a intuição, a cabeça do coração e o homem de Deus.”
A importância do treinamento também era central para a prática da Leach Pottery. Estudantes e aprendizes foram trazidos da área circundante e do exterior, criando um ambiente internacional único. A disciplina de oficina rigorosa era vista como a base essencial para o sucesso futuro dos alunos como ceramistas, pois os aprendizes eram encarregados de produzir repetidamente mais de 100 projetos padrão, desde copos de ovos até grandes panelas.
“Leach”, observa o Prof. Olding, “não se afastou, em essência, do que ele considerava esses princípios e potes fundadores. Esses aprendizes então estabeleceram suas próprias olarias, trabalhando nesse mesmo tipo de idioma, vendo a cerâmica de estúdio de pequena escala como o meio pelo qual eles poderiam levar uma vida criativa e emocional difícil, mas gratificante.”
Um legado duradouro
A tradição que Leach estabeleceu dominou a cerâmica ocidental durante grande parte do século XX, atraindo inúmeros admiradores ao redor do mundo. Na Galeria Whitechapel, o artista contemporâneo alemão Kai Althoff selecionou 45 peças de Leach de grandes coleções, para as quais desenhou vitrines especiais.
“Althoff é atraído pelo trabalho de Bernard Leach e sua abordagem de fazer objetos”, diz a curadora Emily Butler. “Ele está muito interessado nessa síntese de beleza e utilidade, como arte e objetos podem ser vividos e podem ser úteis. Através do título da exposição, Kai Althoff vai com Bernard Leach, ele está dizendo que eu gostaria que minha filosofia de trabalho fosse como a de Bernard Leach.”
Hamada morreu em 1978 e Leach no ano seguinte, aos 92 anos, mas os visitantes ainda viajam de todo o mundo para St. Ives para ver onde esses dois oleiros fundaram uma forma de trabalho que construiu uma duradoura amizade e compreensão entre as culturas. Para marcar seu centenário, a Leach Pottery planejou um programa de atividades de um ano, muitas das quais foram forçadas a adiar ou modificar por causa da pandemia.
“A Leach Pottery sempre demonstrou resiliência contra um cenário em constante mudança”, diz sua atual Diretora Libby Buckley, “e resistiu e sobreviveu ao teste do tempo, inovando continuamente e respondendo aos desafios. E, no espírito determinado de nossos fundadores, é assim que continuamos a operar inabalavelmente.”
“Temos certeza de que as pessoas continuarão celebrando conosco, aprendendo, honrando e continuando os legados de Bernard Leach e Shoji Hamada de maneiras modernas e emocionantes ao longo deste ano crítico para nós e no futuro.”
