A National Geographic Society dos Estados Unidos anunciou o reconhecimento oficial do quinto oceano – o Sul, lavando as margens da Antártida. Esta decisão é o resultado de muitos anos de esforços de pesquisa. Assim, no século XXI – embora, ao que parece, a era das grandes descobertas geográficas já esteja no passado – o mapa do mundo mudou.
Histórico do problema
Pela primeira vez a designação “Oceano do Sul” foi usada pelo conquistador espanhol Vasco Nunez de Balboa no início do século XVI, descrevendo as correntes frias que vinham do sul para as costas da América do Sul. Mais tarde, as expedições antárticas equiparam navios “para o Oceano Antártico”. Mas oficialmente apareceu, talvez, apenas em mapas publicados na Austrália – todas as águas localizadas ao sul do continente australiano foram atribuídas a ele.
O debate sobre o reconhecimento ou não do quinto oceano surgiu em 1921, ano da criação da Organização Hidrográfica Internacional (OI), destinada a coordenar o transporte marítimo e o comércio internacional nos oceanos. Em 1937, o termo “Oceano do Sul” foi oficialmente consagrado nas publicações da OHI.
Os cientistas apoiaram isso – afinal, as águas adjacentes à Antártida e unidas pela corrente circumpolar antártica têm uma especificidade especial. Em termos de características físico-químicas e biológicas, não são semelhantes aos outros três oceanos, fundindo-se na zona circumpolar sul.
No entanto, em 1953, a Organização Hidrográfica Internacional cancelou sua própria decisão devido à impossibilidade de traçar limites claros do Oceano Antártico. E, portanto, regular a navegação e as atividades comerciais dentro de seus limites.
Os cientistas discordaram: cada vez mais mencionaram esse termo em publicações científicas, enfatizaram a singularidade do Oceano Antártico e a importância de um estudo separado de seus sistemas hidrológicos e biossistemas. Como resultado, em 2000, a OHI voltou a adotar a classificação, segundo a qual os oceanos foram divididos em cinco partes. Mas, para fazer alterações em todos os atlas geográficos e livros didáticos, era necessária a ratificação em nível de departamentos oficiais dos principais países do mundo.
A chave foi o reconhecimento do Oceano Antártico este ano pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA). Ainda antes, em 1999, o termo foi cunhado pelo American Board of Geographical Names. E agora o ponto foi definido – em 8 de junho, Dia Mundial dos Oceanos, a National Geographic Society dos Estados Unidos anunciou: a partir de agora, o Oceano Antártico será marcado em todos os mapas.
Os limites do novo oceano
Os antigos gregos entendiam o oceano como o maior rio do mundo, que circunda a terra por todos os lados. Recebeu o nome do mitológico titã Oceano – filho de Urano e Gaia, ou seja, Céu e Terra, irmão e marido Tétis, a deusa das águas primitivas.
Do ponto de vista da ciência geográfica, existe apenas um oceano na Terra – o Mundo, envoltório global de água. Todo o resto são suas partes, e quantos existem depende dos critérios de seleção. A mais simples e óbvia é a localização entre os continentes, ou seja, massa de terra limitada por todos os lados. Com base nisso, os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico são classificados como oceanos.
Não menos importante do ponto de vista dos cientistas – hidrógrafos, oceanólogos, biólogos – e outros critérios: a presença de um sistema próprio de circulação de água, suas características físico-químicas, a composição de espécies da flora e fauna, o esquema de interação com a atmosfera. E a este respeito, o Oceano Antártico é uma parte absolutamente independente da hidrosfera, embora não tenha uma fronteira norte claramente delineada por ilhas ou continentes.
A Organização Hidrográfica Internacional, que reconheceu o Oceano Antártico em 2000, determinou seu território condicionalmente – desde a costa da Antártica ao norte até o paralelo 60 da latitude sul. Essa decisão foi tomada por maioria de votos por razões formais – o paralelo 60 não cruza terra em nenhum lugar, e é dentro desses limites que opera o Tratado Antártico das Nações Unidas.
É claro que os geógrafos não ficaram satisfeitos com essa abordagem. Na opinião deles, o limite norte do Oceano Antártico deveria ser traçado ao longo da Frente Polar Antártica, por onde circulam as águas frias da Corrente Circumpolar Antártica. Esta zona ao redor da Antártida também é chamada de Convergência Antártica.
Em sua fronteira norte, localizada entre os paralelos 48 e 61 de latitude sul, as águas frias da Antártida que fluem para o norte se encontram com os oceanos Pacífico e Atlântico, mais quentes. Em direção ao sul, o limite de convergência é definido com precisão pela queda repentina na temperatura da água do mar de 5.6 graus Celsius para menos de dois graus Celsius. A Linha de Convergência Antártica separa duas regiões que diferem em clima e biodiversidade.
Os limites do Oceano Antártico não se manifestam menos claramente na topografia inferior – na forma de elevações submarinas praticamente ao longo de toda a Frente Polar Antártica.
As áreas ao longo da Frente Polar Antártica são extremamente ricas em peixes e mamíferos marinhos. As densas águas frias drenam aqui sob as quentes, e os riachos profundos e ricos em nutrientes formam um habitat favorável para o krill antártico e outros organismos marinhos.
A corrente circumpolar atlântica, que se move em círculo de oeste para leste, atravessando todos os meridianos, é a mais poderosa da Terra, transporta cem vezes mais água do que todos os rios do mundo. Os cientistas acreditam que se originou há 34 milhões de anos, quando a Antártida se separou da América do Sul. Movendo águas frias ao longo do fundo da Antártida para o norte, atrai águas quentes da superfície do Oceano Atlântico e Pacífico para a região polar. É o elemento mais importante da “correia transportadora” global de correntes, que determina o esquema de transferência de calor e regula o clima do planeta.
Diagrama de correntes oceânicas na Antártida. Os limites do Oceano Antártico são determinados pela Corrente Circumpolar Antártica, que se move de oeste para leste
A área do novo oceano é de 20.3 milhões de quilômetros quadrados: são aproximadamente dois territórios dos Estados Unidos. É maior que o Oceano Ártico e o quarto maior do mundo depois do Pacífico, Atlântico e Índico.
A profundidade média é de 3270 metros, e o ponto mais baixo do fundo está a 8264 metros, na Fossa Sandwich do Sul.
