Jerry Pinkney, cujas ilustrações evocativas foram aclamadas por dar vida a mais de 100 livros infantis, muitos com personagens negros ou imagens da história e cultura negras, morreu na quarta-feira em Sleepy Hollow, NY. Ele tinha 81 anos.
Sua nora Andrea Davis Pinkney disse que sua morte, no Hospital Phelps, foi causada por um ataque cardíaco. Ele morava perto de Croton-on-Hudson, NY
Mr. Pinkney foi um dos ilustradores mais reverenciados do gênero. Seus elogios incluem o Medalha Randolph Caldecott, premiado como o livro ilustrado para crianças americano mais destacado do ano; ele recebeu o seu em 2010 por “O Leão e o Rato”, um tratamento da fábula de Esopo. Esse livro foi representativo de seu compromisso de refletir temas e cultura negra em seu trabalho sempre que possível: ele se certificou de que suas ilustrações ricamente detalhadas estabelecessem aquela história clássica no Serengeti, com os personagens-título cercados por outros animais selvagens africanos.
O Sr. Pinkney, que às vezes escrevia seus próprios textos e às vezes colaborou com escritores, especializou-se em adaptar e atualizar esses contos atemporais, muitas vezes de maneiras que os tornavam mais diversificados. No ano passado, ele publicou uma versão de "A pequena Sereia" em que ele fez uma história sobre amizade (em vez de um amor de olhos estrelados), deu um giro empoderador e encheu suas ilustrações com personagens de pele morena. O New York Times o nomeou um dos melhores livros infantis ilustrados do ano.
Outros livros dele tratavam diretamente de questões de raça. Em 1996, por exemplo, ele ilustrou o texto de Alan Schroeder para “Minty: A Story of Young Harriet Tubman” (uma mulher para quem o Sr. Pinkney havia criado um selo do Serviço Postal dos Estados Unidos em 1978).
“As impressionantes aquarelas de Pinkney permitem ao leitor viver a vida difícil da jovem Harriet com ela”, escreveu Kay Bourne no The Bay State Banner de Massachusetts, “a dureza imposta a ela aliviada pelo espírito singular da criança diante da crueldade”.
Entre os desafios mais ousados que Pinkney assumiu foi a reabilitação de Sambo. Quando criança, ele disse, ficou impressionado com “The Story of Little Black Sambo”, um livro da virada do século 19 sobre um menino que supera alguns tigres.
“Era o único livro que tínhamos em casa em que um garotinho negro era retratado como um herói”, lembrou ele em uma entrevista de 1996 ao Detroit Free Press.
Mas esse livro caiu em desuso quando ele cresceu, por causa de suas representações caricaturadas de personagens negros e outros elementos racialmente insensíveis. Em 1996, Pinkney e Julius Lester, um escritor com quem colaborou em vários livros, deram uma nova olhada na história.
"Sambo como negativo sempre permaneceria negativo se não fosse alterado", disse Pinkney ao The Free Press. “Como pessoa visual, senti a responsabilidade de mudar a imagem. A releitura do Sambo é, para mim, um passo natural no meu processo de dignificação das imagens afro-americanas.”
O livro resultante, despido de estereótipos negativos, foi “Sam and the Tigers”. Semanal do editor chamou de “uma releitura moderna e hilária que casa a essência do original com uma visão inovadora própria”. Um neto foi o modelo do Sr. Pinkney para o personagem principal.
Outro projeto foi ilustrar o texto de Barry Wittenstein para o livro de 2019 “A Place to Land”, sobre os eventos e decisões que levaram ao discurso “I Have a Dream” do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. em 1963. esse projeto, ele se perguntou se os sentimentos de King ainda se aplicam hoje. Sua resposta, ele disse à Booklist em 2019, foi sim.
"Sabendo disso", disse ele. “Eu entendi que na minha arte eu tinha que redirecionar o tom das observações do Dr. King para se adequar aos desafios deste século 21, para ver o discurso 'Eu tenho um sonho' como um chamado para continuar a luta. Como ordens de marcha.”
As aquarelas e outras obras de arte de Pinkney eram frequentemente exibidas em museus, incluindo o Museu de Arte Woodmere em sua nativa Filadélfia.
“Jerry usou seu talento como um dos maiores aquarelistas da América para contar histórias em imagens”, disse William R. Valerio, diretor e executivo-chefe do museu, por e-mail, “com o objetivo de levar a sociedade para um lugar melhor”.
Jerry Pinkney nasceu na Filadélfia em 22 de dezembro de 1939. Sua mãe, Williemae, era uma empregada doméstica, e seu pai, James, era um pintor de casas que também pendurava papel de parede; Jerry desenhava em tenra idade e às vezes o fazia nas costas de amostras de papel de parede descartadas.
Aos 12 anos trabalhava em uma banca de jornal, onde desenhava os transeuntes em momentos de ócio. John Liney, o cartunista que desenhou a história em quadrinhos “Henry”, notou seu talento.
"Ele era um cliente e tinha um estúdio na rua", disse Pinkney ao The Philadelphia Tribune em 2013.
“O que eu adorava fazer, ele estava fazendo por vocação”, disse ele – uma revelação para este artista iniciante.
O Sr. Liney se tornou um dos primeiros mentores.
O Sr. Pinkney se formou no curso de arte comercial na Dobbins Vocational High School, na Filadélfia, onde conheceu Gloria Jean Maultsby. Eles se casaram enquanto ele se graduava na atual Universidade de Artes da Filadélfia e se estabeleceram em Boston, onde Pinkney trabalhava como designer de artes gráficas.
Ele ilustrou seu primeiro livro, “The Adventures of Spider: West African Folktales”, de Joyce Cooper Arkhurst, em 1964. Mas continuou trabalhando em gráficos e publicidade por alguns anos, inclusive depois que a família se mudou para a área de Nova York. Ele disse que receber o prestigioso prêmio Illustrator do Coretta Scott King Book Awards em 1986 por “The Patchwork Quilt” elevou seu perfil consideravelmente.
“Isso ajudou muito”, disse ele ao The Toledo Blade of Ohio em 2005. “Isso impulsionou tudo para mim.”
Essa mesma organização lhe deu um prêmio pelo conjunto da vida em 2016.
Ilustradores de cor mais jovens foram orientados e influenciados pelo Sr. Pinkney, incluindo Elbrite Brown, que tem vários livros em seu crédito e ensina na Creative Arts High School em Camden, NJ. Ele conheceu o Sr. Pinkney em 1988 quando, como calouro na Universidade das Artes da Filadélfia, ele assistiu a uma palestra dele.
“Esta palestra abriu meus olhos de várias maneiras e me proporcionou uma maneira de ver coisas que eu nunca tinha visto antes”, disse ele por e-mail. Os livros do Sr. Pinkney tiveram um efeito semelhante.
“Sempre que abria um de seus livros, via rostos como o meu, minha família, minha comunidade”, disse Brown, “e, por meio de seu uso de aquarela, ilustrado com um senso de classe e dignidade”.
Andrea Spooner, vice-presidente e diretora editorial da Little Brown Books for Young Readers, que publicou vários títulos da Pinkney, disse: “É justo dizer que a indústria hoje pode parecer muito diferente sem seu trabalho inovador”.
Entre os colaboradores de Pinkney ao longo dos anos estava sua esposa, Gloria Pinkney. Ele ilustrou seu texto para, entre outros livros, “Going Home” (1992) e “Sunday Outing” (1994), histórias sobre uma garota negra chamada Ernestine que se baseou nas raízes sulistas de Pinkney.
Ms. Pinkney sobrevive a ele, junto com uma filha, Troy Pinkney-Ragsdale; três filhos, Brian, Scott e Myles; nove netos; e três bisnetos.
Ao ilustrar a história, como no livro de King, Pinkney disse que tentou manter em mente que seus jovens leitores estavam vivendo no presente.
“Acho tão importante encontrar uma maneira de encontrá-los onde estão”, disse ele à Booklist na entrevista de 2019. “A linguagem deve ser acessível aos jovens e apresentada de forma que eles possam encontrar algo que os conecte ao conteúdo. Este país foi moldado pela luta, mas acho importante garantir que a conversa termine com uma nota otimista. As crianças precisam ter esperança.”
Dr. Valerio, o diretor do museu, lembrou-se de trabalhar em uma exposição com Pinkney e ficar intrigado com o livro em que estava trabalhando na época, "The Three Billy Goats Gruff", que parecia um afastamento dos temas raciais que ele havia abordado .
“Ele trabalhou duro para contar essas histórias de uma maneira que fosse verdadeira, mas também acessível a crianças e jovens”, disse o Dr. Valerio. “Então minha pergunta foi: Por que 'The Billy Goats Gruff'?
“A resposta de Jerry foi que ele sempre quis mudar o final daquela história. Na versão de Jerry, o troll e as cabras encontram um terreno comum e descobrem como viver juntos na montanha. Essa visão otimista de criar um mundo melhor foi o condutor de tudo o que Jerry tocou.”
