Em 1979, um velho avião de transporte DC-3 pousou em uma base do Corpo de Fuzileiros Navais perto de Beaufort, Carolina do Sul. A bordo estava uma carga extremamente incomum, que até os militares que serviam na base vieram ver o desembarque. Muitas caixas cheias de macacos gritando foram carregadas para fora do avião. Na manhã seguinte, eles foram carregados em barcos e enviados para a ilha desabitada de Morgan, localizada na costa do estado. Agora está completamente fechado para forasteiros, porque os animais que chegaram e fundaram uma grande colônia aqui podem ser mortais para os humanos. Ao mesmo tempo, eles também são consumíveis para experimentos biológicos e desempenham um papel importante no negócio farmacêutico multibilionário. Explicamos por que é estritamente proibido visitar Monkey Island.
viagem transatlântica
Macacos são animais completamente atípicos para ambas as Américas (a menos, é claro, que você conte indivíduos mantidos em zoológicos e pessoas). Além dos humanos, esta parte do mundo é habitada por apenas uma espécie de primata, os chamados macacos de nariz largo, que aparentemente chegaram lá fazendo uma incrível viagem da África através do Oceano Atlântico em jangadas de plantas ou, possivelmente, logs, e conseguiu estabelecer uma população viável. Ao mesmo tempo, a fronteira norte de seu habitat está nas selvas do sul do México, ou seja, por exemplo, nos Estados Unidos, colônias de macacos na natureza não são encontradas (com algumas exceções).
Na década de 1930, o coronel S. Tui, proprietário de um barco de recreio que levava turistas ao longo do pequeno rio Silver, no centro da Flórida, decidiu adicionar impressões a seus convidados e desembarcou arbitrariamente vários macacos em uma das ilhas do rio. As emoções dos turistas permaneceram desconhecidas, mas os macacos gostaram tanto do novo lugar que começaram a se multiplicar rapidamente e acabaram fugindo da ilha. O empreendedor empreendedor não levou em conta um fator: macacos rhesus podem nadar.
Que tipo de macacos são eles e o que Rhesus tem a ver com isso?
Macacos Rhesus, ou macacos de Bengala, são uma das espécies mais famosas e numerosas de macacos. Se você já viu macacos ocupando templos tailandeses ou mesmo algumas cidades asiáticas, provavelmente está familiarizado com Rhesus. Eles são despretensiosos, vivem em grandes bandos, dão à luz voluntariamente, protegem suas famílias e, em geral, são bastante prósperos como espécie animal. Na segunda metade do século XVIII, o naturalista francês Jean-Baptiste Odbert os nomeou Rhesus em homenagem ao rei trácio Res, que lutou ao lado de Tróia durante a Guerra de Tróia. Em latim, principal língua da sistematização animal, o nome do rei foi escrito como Rhesus.
Como se viu mais tarde, Rhesus acabou sendo um herói muito adequado para uma variedade de experimentos médicos e biológicos – desde testes de vacinas até transplantes de órgãos. Eles também participaram da pesquisa do soro sanguíneo, graças ao qual o sistema do fator Rh foi descoberto. Mas, em geral, os infelizes macacos se tornaram um dos animais experimentais mais populares, o que até exigia que fossem criados em escala industrial.
Fugas ousadas
Claro, sempre foi possível trazer o número necessário de macacos de sua área natural, mas isso aumentou o custo de cada indivíduo, além disso, em algum momento, os países exportadores (por exemplo, a Índia) começaram a impor restrições à compra de macacos. Por isso, por vezes, foram criadas colónias de Rhesus onde era possível reassentá-las em condições mais ou menos familiares, mas fora dos habitats originais. Isso apareceu, por exemplo, na ilha de Porto Rico, território dependente dos Estados Unidos no Caribe.
No entanto, a estreita coexistência de macacos e humanos tornou-se um problema. Assim, do mesmo centro de pesquisa de primatas caribenhos em Porto Rico, rhesus escapava constantemente, pelo que foi decidido transferir o laboratório de pesquisa para uma ilha deserta: esses macacos foram capazes de infectar pessoas com uma doença perigosa, o que levou a transferência final da colônia local ao largo da costa da Carolina do Sul, em Morgan Island.
Herpes de macaco
Provavelmente, a única desvantagem do Rhesus é que uma parte significativa de sua população é portadora de sua própria variedade do vírus do herpes. Nos próprios macacos, o Macacine alphaherpesvirus 1, ou herpes vírus B (depois da primeira letra do nome da primeira vítima, que foi mordida por um macaco e morreu com as consequências), causa sintomas semelhantes ao herpes humano comum. No entanto, se entrar na corrente sanguínea de uma pessoa como resultado de uma mordida (ou se a saliva do rhesus entrar no corpo humano de qualquer outra forma), essa variação do herpes de macaco pode causar distúrbios graves do sistema nervoso central – por exemplo, encefalite.
Deve-se notar que o risco de infecção é baixo. Por exemplo, nos habitats naturais dos animais, os casos de infecção não foram registrados. Praticamente todos os macacos têm anticorpos para sua doença e apenas uma pequena porcentagem libera vírus a qualquer momento. Mesmo uma mordida não implica uma infecção indispensável. Em toda a história da colônia de rhesus da Flórida, foram registrados 18 casos de picadas, e em nenhum deles ocorreu infecção humana por herpes de macaco. É verdade que existe outro “mas”. Se a infecção ocorrer, as consequências provavelmente serão graves. A letalidade do herpes de macaco entre humanos na ausência de tratamento oportuno é de 80%. É por isso que estão sendo tomadas medidas para reduzir a colônia de rhesus na Flórida (através de armadilhas e esterilização de animais), e foi decidido isolar o antigo grupo porto-riquenho durante o reassentamento.
"Ilha do Macaco"
A área da ilha ultrapassa os 1800 hectares, mas a maior parte deste território é ocupada por prados e canais pantanosos. Em uma parte do Morgan há uma colina arborizada de 250 hectares, e esta área é suficiente para acomodar a população. Rhesus rapidamente se estabeleceu na Carolina do Sul. Em 1979, cerca de 1,400 indivíduos foram reassentados aqui, agora seu número ultrapassa os 4,000. Em média, nascem aqui 750 filhotes todos os anos, por isso os Laboratórios Charles Rivers, que receberam do Departamento Estadual de Recursos Naturais o direito de arrendar esta área. Apesar dos protestos dos defensores da vida selvagem, os rhesus ainda são usados para fins biomédicos, embora não na mesma escala de antes.
No entanto, caso contrário, os macacos se sentem em casa em lugares onde nunca viveram. Alimentam-se de bolotas, insetos, moluscos e plantas, embora não haja recursos naturais suficientes para toda a população. A ilha tem um prédio especial para os zeladores do laboratório, que alimentam os animais conforme a necessidade. Somente eles e cientistas que receberam a devida permissão, avaliando o desenvolvimento da colônia e seu impacto na vegetação da ilha, podem desembarcar na costa de Morgan – naturalmente, após tomar todas as medidas de segurança, pois a chance de contrair herpes B, embora pequeno, ainda existe, o que significa que existe um risco mortal. As pessoas comuns só podem ver os macacos da água, passando em um barco. Em dias ensolarados, rhesus desembarca voluntariamente, fazendo tudo o que os macacos selvagens devem fazer e encantando os espectadores de fora. By the way, apesar do fato de que os macacos podem nadar, apenas tiros únicos para o “continente” foram registrados. Aparentemente, os macacos ainda estão felizes com tudo no local, que, segundo eles, pertence apenas a eles.
