Em um pergaminho no qual foi escrita a obra de um autor do início da Idade Média, os cientistas encontraram a descrição de um meteoroscópio – um instrumento único de um astrônomo antigo, que até agora era conhecido apenas por fontes indiretas.
Um artigo foi publicado na revista Archive of History of Exact Sciences, cujos autores examinam um manuscrito do século VIII descoberto na Abadia de Bobbio, no norte da Itália. Este manuscrito contém o texto latino das “Etimologias” do estudioso do início da Idade Média e um dos Padres da Igreja – Isidoro de Sevilha.
O manuscrito foi descoberto já no século XIX, ao pesquisar o scriptorium da abadia. Várias centenas de manuscritos que datam do início da Idade Média foram encontrados lá. Acredita-se que este scriptorium seja descrito no romance de Umberto Eco, O Nome da Rosa. A coleção está agora alojada na Biblioteca Ambrosiana em Milão. O manuscrito do século VIII é, obviamente, um monumento histórico extremamente valioso. Mas os autores do novo trabalho afirmam que o livro é, na verdade, ainda mais antigo e valioso. O exame das páginas mostrou que pelo menos algumas delas são palimpsestos. Isso é o que eles chamam de manuscritos escritos em pergaminhos que já foram usados. Durante a Idade das Trevas, o pergaminho era muito caro e os monges que trabalhavam no scriptorium inventaram vários métodos para permitir que ele fosse reutilizado.
Quinze palimpsestos foram encontrados sob o texto de Isidoro de Sevilha, que já havia sido usado para três textos científicos gregos: um texto de autor desconhecido sobre mecânica matemática e um catóptrico (uma seção sobre óptica) conhecido como Fragmentum Mathematicum Bobiense (três folhas), O tratado de Ptolomeu “Analema” (seis folhas) e um texto astronômico até então não identificado e quase completamente não lido (seis folhas). Usando métodos de imagem multiespectral, os cientistas foram capazes de revelar a tinta escondida e examinar o texto, acompanhado de várias ilustrações. Eles afirmam que este manuscrito pertence ao antigo astrônomo romano Claudius Ptolomeu. Além disso, o manuscrito é único, não há outras cópias.
Ptolomeu, que viveu no século II no Egito romano (principalmente em Alexandria), foi um dos estudiosos mais importantes do helenismo e de Roma. Como astrônomo, ele não teve igual em sua vida ou por muitos séculos depois. Sua monografia Almagest (originalmente intitulada Syntaxis Mathematica) é uma coleção quase completa de conhecimento astronômico sobre a Grécia e o Oriente Próximo.
Outro estudioso romano, o papa de Alexandria (os anos de sua vida são desconhecidos, presumivelmente do século III-IV), escreveu comentários bastante detalhados sobre o Almagesto, dos quais fica claro que a obra de Ptolomeu não chegou até nós em sua totalidade. Por exemplo, Papp menciona o meteoroscópio, um antigo instrumento destinado a determinar a distância aos corpos celestes, uma variante da esfera armilar. Os autores do novo estudo afirmam ter encontrado no palimpsesto exatamente aquela parte do manuscrito de Ptolomeu em que ele descreve o dispositivo do meteoroscópio. Este dispositivo era um conjunto complexo de nove anéis de metal conectados de maneira especial.
Segundo os cientistas, pode ser usado para resolver uma variedade de problemas, como determinar a latitude em graus a partir do Equador, a data exata do solstício ou equinócio ou a posição aparente do planeta no céu. Seu diâmetro era de cerca de meio metro. O dispositivo do meteoroscópio, diz a pesquisa, é descrito com tantos detalhes que você pode levar este texto a um bom metalúrgico e ele montará o instrumento. Ao mesmo tempo, praticamente não há recomendações sobre como realizar observações astronômicas. Este último é muito estranho para Ptolomeu – o restante de suas obras demonstra o pedantismo do antigo cientista.
Mas os pesquisadores não têm dúvidas sobre a autoria: Ptolomeu tinha estilo e vocabulário muito característicos. Os autores da obra esperam encontrar uma continuação do manuscrito em possíveis palimpsestos em outros manuscritos da coleção do Bobbio Abbey scriptorium. O pergaminho antigo pode ter sido dividido em páginas e usado por vários escribas trabalhando em diferentes manuscritos.
Foto: Um texto muito mais antigo Alexander Jones et al está escondido sob uma cópia de uma obra de Isidoro de Sevilha.
