chip no cérebro – Um problema fundamental – não sabemos onde e como os pensamentos são armazenados no cérebro
Chips no cérebro ajudarão os cegos a “ver” e os paralisados a sentir novamente. A tecnologia também pode tornar possível a telepatia entre as pessoas, escreve a Deutsche Welle. O que são interfaces cérebro-computador?
“O futuro será estranho” – as palavras proféticas de Elon Musk foram ditas por ele em 2020, ao explicar a possível aplicação de implantes cerebrais desenvolvidos por sua empresa de neurotecnologia Neuralink.
Nos últimos 7 anos, ela trabalhou em um chip de computador implantado no cérebro humano. A partir daí, ele monitora a atividade de milhares de neurônios. O chip, que se acredita ser uma “interface cérebro-computador” (BCI), consiste em uma pequena sonda contendo mais de 3,000 eletrodos ligados a fios flexíveis, cada um mais fino que um fio de cabelo humano.
A ideia de Musk é conectar o cérebro a computadores para que informações e memórias possam ser recuperadas das profundezas da consciência. Além de usar essa tecnologia para tratar condições como cegueira e paralisia, o empresário tem a ambição de usar o Neuralink para alcançar a telepatia entre as pessoas. Segundo o magnata da tecnologia, isso ajudará a humanidade a prevalecer na guerra contra a inteligência artificial. Ele também anunciou que queria que a tecnologia desse “supervisão” às pessoas.
Ficção científica ou realidade?
Pelo menos algumas dessas intenções ousadas são viáveis? A resposta curta é não.
“Não podemos ler a mente das pessoas. A quantidade de informação que podemos decodificar do cérebro é muito limitada, diz Giacomo Valle, neuroengenheiro da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos.
Juan Alvaro Gallego, pesquisador da interface cérebro-computador do Imperial College London, no Reino Unido, concorda. “O problema fundamental é que não sabemos realmente onde e como os pensamentos são armazenados no cérebro. Não podemos ler pensamentos se não entendermos a neurologia por trás deles”, explicou ele à DW.
Musk introduziu a tecnologia pela primeira vez em 2019 usando um porco com um chip Neuralink implantado em seu cérebro e um vídeo de um macaco controlando a mente de um videogame de pingue-pongue.
Mas o potencial da interface cérebro-computador vai muito além de animais jogando jogos de computador. Gallego diz que a tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez para ajudar pessoas paralisadas com lesões na medula espinhal ou pessoas que sofrem de condições como a síndrome do encarceramento. Com ele, o paciente fica totalmente consciente, mas não consegue mover nenhuma parte do corpo, exceto os olhos. Se conseguíssemos transformar a comunicação interna desses pacientes em uma linguagem de computador, muita coisa mudaria, ressalta Gallego.
De fato, a interface cérebro-computador não registra os próprios pensamentos, mas envia sinais ao corpo para fazer um determinado movimento, por exemplo, com um dedo, mão ou pé, ou abrir a boca para emitir um som. Os cientistas também demonstraram que podem ler a intenção do córtex motor de soletrar uma determinada letra, diz Gallego.
O paralítico poderá voltar a sentir
Outro avanço foi exibido publicamente em 2016, quando o então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, apertou a mão robótica de Nathan Copeland. O homem paralítico após um acidente de carro sentiu o aperto de mão de Obama como se os dois tivessem se tocado pele a pele.
Em vez de usar eletrodos para registrar o cérebro e interpretar movimentos planejados, o cérebro é estimulado com correntes fracas para induzir sensações, explica Gallego. Uma interface cérebro-computador foi implantada no cérebro de Copeland para melhorar o funcionamento de uma parte danificada de seu sistema nervoso. O dispositivo, fabricado por um concorrente da Neuralink, foi inserido em seu córtex sensorial e conectado a sensores nas extremidades de seu braço robótico.
“Essas tecnologias já existem há algum tempo. “A estimulação cerebral profunda tem sido usada para ajudar centenas de milhares com a doença de Parkinson desde a década de 1990”, acrescentou Gallego.
Cirurgia cerebral para todos?
Até agora, as interfaces cérebro-computador são usadas apenas em casos especiais e excepcionais, e a tecnologia da Neuralink foi testada apenas em animais. Todas as aplicações clínicas ainda estão em fase de desenvolvimento e não entraram na prática clínica, explica o neuroengenheiro Giacomo Valle.
No ano passado, a Neuralink tentou obter a aprovação dos reguladores federais para testar a tecnologia em humanos, mas as autoridades rejeitaram o pedido por causa de sérias preocupações de segurança. O dispositivo da empresa consiste em 96 sondas minúsculas e flexíveis que são colocadas separadamente umas das outras no cérebro.
As dúvidas sobre a segurança não são infundadas, pois mesmo que o procedimento invasivo seja bem-sucedido, os riscos de infecção ou rejeição imunológica do dispositivo permanecem muito tempo após o implante. A empresa de Musk deve renovar seu pedido ainda este ano.
O nascimento da neuroética
Valle também aponta que a interface cérebro-computador levanta “várias questões éticas”. Essa tecnologia também marca o início de um campo completamente novo – a neuroética. É aqui que as discussões começam a se assemelhar à ficção científica. Mas, no final, o papel da ficção científica é apenas isso – preparar o mundo para o que pode aparecer no futuro.
