Conhecida como 'a ilha do Mar das Sete Cores', San Andrés é a maior ilha do Seaflower, contendo parte de um dos recifes de corais mais ricos do mundo
A própria San Andres é uma ilha de corais, o que significa que foi geologicamente construída por material orgânico derivado de esqueletos de corais e numerosos outros animais e plantas associados a esses organismos coloniais. Esses tipos de ilhas são de terras baixas, estando a maioria apenas alguns metros acima do nível do mar, cercadas por coqueiros e praias de areia branca e coral.
Não é por acaso que esta ilha colombiana é um destino de mergulho de classe mundial com águas cristalinas e um centro turístico visitado por mais de um milhão de pessoas todos os anos.
Mas ser tão 'demand' tem uma desvantagem importante: os ecossistemas e recursos naturais únicos de San Andres foram profundamente afetados. Isso é algo que a bióloga e mergulhadora profissional Maria Fernanda Maya testemunhou em primeira mão.
Uma comunidade protegendo o oceano
“Vi San Andres mudar nos últimos 20 anos; a diminuição da cobertura de peixes e corais tem sido bastante elevada. Assim como o resto do mundo, experimentamos uma explosão demográfica muito grande e a pressão sobre nossos recursos está aumentando”, disse ela ao UN News.
A Sra. Maya mergulhou e trabalhou a maior parte de sua vida para proteger os tesouros da Reserva da Biosfera Seaflower. Ela é a diretora de Fundação Blue Indigo, uma organização comunitária liderada por mulheres que trabalha para o desenvolvimento sustentável do arquipélago de San Andres e a proteção e restauração de seus ecossistemas marinhos.
Ela diz que decidiu criar a fundação porque acredita que a comunidade local deve liderar a proteção de seus próprios recursos.
“Já trabalhei em muitos projetos ambientais internacionais e nacionais no passado, e o que acontece é que as pessoas vêm, fazem um projeto cronometrado e depois vão embora. E aí não tem como a comunidade local dar continuidade”, explica o biólogo.
Eu sou um ilhéu. Formei um relacionamento com o oceano antes mesmo de nascer.
A Sra. Maya trabalha ao lado da coordenadora científica Mariana Gnecco, que é sua sócia na fundação.
“Eu sou um ilhéu; Formei um relacionamento com o oceano antes mesmo de nascer. Sempre soube que nunca quero estar longe do mar”, disse ela ao UN News.
A Sra. Gnecco pratica mergulho livre desde os 10 anos de idade e, como a Sra. Maya, obteve sua certificação de mergulho antes dos 14 anos e depois se formou na universidade como bióloga. Ela agora também está cursando seu doutorado.
Biólogas da Blue Indigo posam com um berçário tipo mesa de coral em San Andres, Colômbia.
Mulheres na ciência marinha
De acordo com o UNESCO, as mulheres se envolvem em todos os aspectos da interação oceânica, mas em muitas partes do mundo, as contribuições das mulheres - tanto para meios de subsistência baseados no oceano como pesca e esforços de conservação - são praticamente invisíveis, pois a desigualdade de gênero persiste na indústria marinha, bem como no campo da ciência oceânica.
Na verdade, as mulheres representam apenas 38 por cento de todos os cientistas oceânicos além disso, há muito poucos dados ou pesquisas aprofundadas sobre a questão da representação feminina no campo
Tanto a Sra. Maya quanto a Sra. Gnecco podem atestar isso.
“São os homens que costumam liderar as ciências marinhas e quando há mulheres no comando são sempre postas em dúvida. De alguma forma, é bom tê-las como assistentes, ou no laboratório, mas quando as mulheres lideram os projetos, sempre senti que há algum tipo de resistência. Quando uma mulher fala com paixão, "ela está ficando histérica"; quando uma mulher toma decisões não convencionais, 'ela é louca', mas quando um homem faz isso, é porque 'ele é um líder'”, denuncia Dona Maya.
Ela diz que, como essa é uma verdade não escrita com a qual as mulheres lutam, ela trabalhou duro na Fundação para criar e nutrir uma atmosfera oposta.
“Conseguimos harmonizar o trabalho entre mulheres e homens parceiros, reconhecendo, valorizando e potencializando as forças femininas, bem como o que os homens têm a oferecer”, enfatiza Ms. Maya.
“Nossas opiniões, nossa experiência e nosso conhecimento foram negligenciados por tantos anos que poder liderar um projeto como este agora significa muito. Simboliza muito em termos de igualdade e inclusão. Embora ainda tenhamos um longo caminho a percorrer porque as mulheres na ciência ainda são prejudicadas na maior parte do tempo, acho que estamos no caminho certo para enfrentar esse problema de vez”, ecoa a Sra. Gnecco.
A bióloga Maria Fernanda Maya tem trabalhado toda a sua vida para proteger a Reserva da Biosfera Seaflower da UNESCO.
Salvando os recifes de coral
No dia em que os biólogos Blue Indigo se reuniram com a equipe de reportagem de campo da UN News, Maya e Gnecco enfrentaram uma chuva torrencial ininterrupta causada por uma frente fria em San Andres, uma ocorrência comum durante a temporada de furacões no Atlântico.
Naquela manhã, pensamos que seria impossível relatar esta história porque a chuva transformou as ruas da ilha em rios e algumas das áreas que precisávamos alcançar haviam se transformado em poços de lama.
“E eles dizem que as mulheres têm medo de dirigir”, disse Maya com uma risada maliciosa quando nos pegou no caminho para um dos locais de restauração em que estão trabalhando como um dos implementadores locais do projeto nacional “Um milhão de corais para a Colômbia”, que visa restaurar 200 hectares de recife em todo o país.
Mais cedo naquela manhã, todos os mergulhos na ilha foram interrompidos devido ao clima, mas as condições (pelo menos na água) acabaram melhorando e as autoridades transformaram a bandeira vermelha em amarela.
Essa notícia gerou uma pequena comemoração entre um grupo de alunos mergulhadores ansiosos que pensavam que seu dia estava arruinado.
Enquanto isso, o resto de nós vestiu o equipamento de mergulho e caminhou em direção à costa sob a (ainda) chuva torrencial.
“Uma vez que você estiver debaixo d'água, você vai esquecer este dia cinzento. Você vai ver!" Disse a Sra. Maya.
Um berçário de coral tipo corda cultivando a espécie Acropora em San Andres, Colômbia.
E ela não poderia estar mais certa. Depois de mergulhar na costa de coral rochosa (e escorregadia) no lado oeste da ilha, experimentamos uma calma incrível sob as ondas.
A visibilidade era extremamente boa, e os biólogos nos levaram por alguns dos viveiros de corais do tipo corda em que estavam trabalhando, onde Fragmentos de coral Acropora estão crescendo. Também vimos alguns dos corais já transplantados dentro do deslumbrante recife de San Andres.
A Blue Indigo Foundation trabalha em estreita colaboração com as escolas de mergulho da ilha e elas contribuem para seus esforços de restauração. A ONG também ministra cursos especializados em restauração para mergulhadores internacionais várias vezes ao ano.
“As pessoas vêm ver nosso projeto e aprender e se engajam mais facilmente porque depois pedem o coral. 'Oh, como está meu coral? A que plantamos no recife, como está?'”, explica Mariana Gnecco, acrescentando que quando as pessoas veem os organismos prosperando, ajuda a sensibilizar a população.
Os corais da Reserva da Biosfera Seaflower estão em declínio desde os anos 70, impulsionados pelo aumento da temperatura e acidificação da água, provocados pelas emissões excessivas de carbono e consequentes alterações climáticas.
“Essas são as ameaças globais, mas também temos algumas ameaças locais que estão prejudicando o recife, por exemplo, sobrepesca, más práticas de turismo, colisões de barcos, poluição e descarte de esgoto”, ressalta a Sra. Gnecco.
Corais Staghorn transplantados cultivados em viveiros.
Esforço do povo raizal e turismo sustentável
By definição, as Reservas da Biosfera da UNESCO são centros de fato para aprender sobre o desenvolvimento sustentável. Eles também proporcionaram uma oportunidade para examinar de perto as mudanças e interações entre os sistemas sociais e ecológicos, incluindo a gestão da biodiversidade.
“Quando uma reserva da biosfera é declarada, significa que se trata de um lugar especial, não só pela sua biodiversidade, mas também porque existe uma comunidade que tem uma ligação especial com aquela biodiversidade, ligação que já dura décadas com uma herança cultural e valor histórico”, explica a Sra. Gnecco.
O Seaflower é muito especial, acrescenta ela, dizendo-nos que compreende 10% do Mar do Caribe, 75% dos recifes de coral da Colômbia e que é um ponto crítico para a conservação de tubarões.
“A comunidade local – o povo Raizal, que vive aqui há gerações – aprendeu a se relacionar com esses ecossistemas de forma saudável e sustentável. Essa é a nossa forma de viver tanto para o Raizal quanto para os demais moradores. Dependemos totalmente desse ecossistema e de sua biodiversidade, por isso ele é importante e especial”, acrescenta o biólogo.
Os Raizal são um grupo étnico afro-caribenho que vive nas ilhas de San Andrés, Providencia e Santa Catalina, na costa do Caribe colombiano. Eles são reconhecidos pelo governo como um dos grupos étnicos afro-colombianos.
Eles falam crioulo de San Andrés-Providencia, um dos muitos crioulos ingleses usados no Caribe. Há 20 anos, o Raizal representava mais da metade da população da ilha. Hoje, a população geral é de quase 80,000, mas os Raizal representam cerca de 40 por cento, devido ao alto fluxo migratório do continente.
O biólogo Raizal Alfredo Abril-Howard trabalhando com Maria Fernanda Maya e Maria Gnecco da Blue Indigo Foundation.
Raizal Marine Biólogo e pesquisador Alfredo Abril-Howard também trabalha na fundação Blue Indigo.
“Nossa cultura está intimamente ligada ao oceano. Os pescadores são os primeiros a perceber mudanças no coral – por exemplo, eles notam que recifes saudáveis atraem mais peixes. Eles podem descrever uma imagem vívida de como os recifes eram no passado… ninguém entende a importância de nossos recifes melhor do que eles”, ressalta.
O especialista diz acreditar que há um grande problema socioeconômico em San Andrés: além do turismo, há poucas maneiras de seu povo ganhar a vida.
“O turismo continua crescendo e a maior parte das atividades econômicas gira em torno dele. Então, precisamos de mais peixes porque há mais turistas, então agora pescamos peixes de qualquer tamanho que afetem o ecossistema”, diz ele, enfatizando que uma melhor gestão do turismo pode gerar melhores oportunidades econômicas para os locais e ao mesmo tempo deixar o recife florescer.
O Sr. Abril-Howard explica que o mergulho, se gerido de forma sustentável, também pode ter um impacto no ecossistema. Também pode ajudar a aumentar a conscientização sobre os esforços de restauração e, ao mesmo tempo, retribuir ao recife.
“Precisamos de uma mudança na forma como fazemos o nosso turismo. Restaurar nossos recifes é importante, mas também precisamos conscientizar os visitantes de que ela está lá, e que não é uma pedra, é um ser vivo e que não deve pisar nela. Estas são pequenas coisas que podem beneficiar a futura cobertura de coral. Também precisamos mostrar às pessoas que esta ilha é mais do que vir festejar e se embebedar, para que aprendam alguma coisa”, diz.
O pescador do Raizal, Camilo Leche, pouco antes de sair para uma pescaria matinal.
Um trabalho para 'super-heróis'
Para Camilo Leche, também Raizal, a restauração de corais já faz parte de sua vida de pescador.
“Eu pesco há mais de 30 anos. Lembro-me de ver o branqueamento de corais pela primeira vez – sabe quando o coral começa a ficar branco – e pensei que era porque o coral estava envelhecendo, como se tivéssemos cabelos brancos. Mas agora entendo que é por causa da mudança climática”, ele nos disse pouco antes de sair para sua pescaria matinal.
“Antes via corais gigantes lindos por aqui e era tão fácil achar lagostas e peixes grandes, agora temos que ir cada vez mais longe para encontrá-los”, acrescenta.
O Sr. Leche diz que espera que os líderes mundiais possam colocar suas 'mãos em seus corações e em seus bolsos' para financiar mais esforços de restauração, como o realizado pela Fundação, que ele agora ajuda.
“Aprendi a fragmentar os corais, a colocá-los nas cordas. Também saímos para fazer os transplantes. E esses pedacinhos agora estão ficando tão grandes e lindos, que quando eu os vejo, sinto tanto orgulho disso. Eu me sinto como um super-herói”.
A comunidade Raizal está ativamente envolvida nos esforços de restauração dos recifes de coral. Aqui, dois homens estão prontos para instalar um viveiro de corais do tipo mesa.
Nadando contra a maré
San Andres não está apenas perdendo sua cobertura de recifes de corais e bancos de peixes, mas a ilha também enfrenta erosão costeira e é vulnerável ao aumento do nível do mar e a eventos climáticos extremos, como furacões.
Tudo isso está destruindo a infraestrutura e reduzindo a bela cobertura de praia da ilha. Em algumas zonas, os locais dizem que antes se podia jogar futebol em locais onde agora se vê apenas um metro de praia.
Os ecossistemas que a Blue Indigo trabalha para restaurar são essenciais para proteger a comunidade durante eventos climáticos extremos.
Por exemplo, cientistas colombianos foram capazes de provar como o mangue protegeu San Andrés durante os furacões Eta e Iota em 2020, entre outras formas, reduzindo a velocidade do vento em mais de 60 km/h.
Ao mesmo tempo, os recifes de coral podem reduzir em quase 95% a altura das ondas vindas do leste do mar do Caribe, bem como reduzir sua força durante as tempestades.
“Sabemos que nossos esforços de restauração não podem trazer de volta o recife de coral em sua totalidade, porque é um ecossistema muito complexo. Mas, ao cultivar certas espécies, podemos ter um impacto positivo, trazer de volta os peixes e estimular a capacidade natural desses organismos de se restaurarem”, diz a chefe da Blue Indigo, Maria Fernanda Maya.
A bióloga Maria Fernanda Maya limpa um viveiro de corais do tipo corda.
Para Mariana Gnecco, trata-se de ajudar o recife a sobreviver durante uma transformação de seu ambiente que ocorre devido às mudanças climáticas.
“O que precisamos é de um ecossistema funcional. Estamos tentando pelo menos dar uma ajudinha para que se adapte às mudanças climáticas. O ecossistema vai mudar, isso vai acontecer, mas se ajudarmos vai acontecer pelo menos de uma forma que não vai morrer completamente”, diz ela.
Tanto o Década da ONU para a Restauração de Ecossistemas e os votos de Década das Nações Unidas de Ciência do Oceano para o Desenvolvimento Sustentável, ambas iniciadas em 2021 e válidas até 2030, visam encontrar soluções transformadoras da ciência oceânica para garantir um oceano limpo, produtivo e seguro e restaurar seus ecossistemas marinhos.
De acordo com a UNESCO, integrar a igualdade de gênero ao longo da Década da Ciência Oceânica ajudará a garantir que, até 2030, tanto as mulheres quanto os homens estarão conduzindo a ciência e a gestão oceânica, ajudando a fornecer o oceano de que precisamos para um futuro próspero, sustentável e ambientalmente seguro.
“As mulheres que estão envolvidas nisso estão abrindo caminho para todas as mulheres que estão vindo atrás. De fato, o futuro é problemático e estamos nadando contra a corrente, mas acho que qualquer coisa que possamos fazer é melhor do que não fazer nada.”
Essa é a mensagem de Mariana Gnecco para todos nós.
