Nu a implicat clovni ucigași, hoteluri bântuite sau liceeni răzbunatori, telekinetici, dar în această vară, autorul Stephen King a început să spună o nouă poveste înfricoșătoare: starea precară a industriei cărții din SUA în 2022.
Autorul, care a scris numeroase bestselleruri de groază încă din anii 1970, precum The Shining și Carrie, a mărturisit luna aceasta, în numele administrației Biden, efortul Departamentului de Justiție de a opri fuziunea propusă de 2.2 miliarde de dolari a Penguin Random House, cel mai mare editor din America, și Simon & Schuster, o altă dintre cele „Cinci Mari” companii care domină industria cărții din SUA.
În noiembrie anul trecut, guvernul federal a dat în judecată să oprească acordul, argumentând că legătura le-ar oferi companiilor „un control fără precedent” asupra celor care își vor face auzit vocea în viața culturală americană, o evoluție care „ar duce la un prejudiciu substanțial pentru autori. ”.
Pe parcursul a trei săptămâni de argumente din august, procesul a săpat în lumea opacă a avansurilor de autor cu bani mari și a consolidării industriei, dezvăluind dezacorduri profunde cu privire la modul în care afacerea ar avea impact asupra afacerii cu cărți și, prin urmare, ce va fi viitorul Cultura literară a Americii arăta atât pentru scriitori, cât și pentru cititori. Cazul fără precedent a fost numit procesul editorial al secolului.
La rândul său, domnul King, unul dintre cei mai de succes și bine plătiți scriitori ai generației sale, a fost dispus să depună mărturie împotriva propriului său editor obișnuit, Scribner, parte din Simon & Schuster, pentru a argumenta împotriva unei consolidări mai mari în industria cărții.
Recomandat
„Numele meu este Stephen King. Sunt un scriitor independent”, a început el obraznic, înainte de a critica condițiile de piață care i-au împins pe mulți scriitori „sub pragul sărăciei”.
„Am venit pentru că cred că consolidarea este dăunătoare pentru concurență”, a mărturisit el. „Devine din ce în ce mai greu pentru scriitori să găsească bani din care să trăiască.”
„Este o lume grea acolo acum. De aceea am venit”, a adăugat el. „Vine un punct în care, dacă ești norocos, poți înceta să-ți urmărești contul bancar și să începi să-ți urmărești inima.”
Ciocnirea cu domnul King este una dintre multele întorsături din proces, care a încheiat argumentele finale vineri (19 august).
Deși cazul se bazează pe probleme tehnice, cum ar fi dinamica contractelor cu autori, definiția puterii de monopol și meritele diferitelor aranjamente ale lanțului de aprovizionare, toată lumea din lumea cărții așteaptă când va lua o decizie în această toamnă.
Cititorii ar putea dori să acorde atenție, de asemenea. Cazul nu afectează doar modul în care oamenii consumă cărți și la ce preț. Ca orice poveste bună, și aceasta are o mulțime de dramă și bârfe de parcurs.
„Este o afacere uriașă”, a declarat Michael Cader, fondatorul buletinului informativ Publishers Lunch, pentru The Independent. „Proba a fost probabil prezentă de câteva zeci de persoane, dar a fost captivantă pentru întreaga industrie. Atât consecințele potențiale ale înțelegerii în sine, cât și pur și simplu teatrul de a avea colegi și oameni din industria dvs. la stand care discută detaliile afacerii într-un mod granular timp de trei săptămâni au fost destul de convingătoare pentru mulți oameni.”
Argumentul principal al cazului s-a învârtit în jurul marilor balene ale industriei editoriale, cărți în care autorii au câștigat peste 250,000 de dolari din avansurile lor pentru titluri care se așteptau să fie în topul celor mai bine vândute liste.
DOJ a susținut că un potențial Penguin Random House – Simon & Schuster va controla jumătate din piața unor astfel de cărți de succes în SUA.
„Sunt singurele firme cu capital, reputație, capacitate editorială, marketing, publicitate, vânzări și resurse de distribuție pentru a achiziționa în mod regulat cărți anticipate de cele mai bine vândute”, au declarat avocații DOJ într-un dosar al instanței.
Între timp, cei care speră fuziunii au spus instanței de la Washington, DC, că cititorii și scriitorii nu au de ce să se teamă dacă guvernul le-ar permite celor cinci mari să devină cei patru mari.
„Este o afacere bună pentru toți cei implicați, inclusiv pentru autori”, a declarat Stephen Fishbein, avocat al Simon & Schuster, în declarația sa de încheiere.
Liderii de top de la Penguin Random House și Simon & Schuster au declarat că piața cărților este mult mai extinsă și competitivă decât segmentul pe care guvernul a ales să se concentreze, care acoperă aproximativ 1,200 de cărți pe an, sau două procente din piața comercială din SUA, companiile au argumentat într-un memoriu preliminar.
În general, în 2021, aproximativ jumătate din cărțile vândute în SUA proveneau de la edituri din afara Big Five, a mărturisit CEO-ul Penguin Random House, Markus Dohle. Compania a mai remarcat că de fapt a pierdut cota de piață de la fuziunea din 2013 dintre Penguin și Random House.
Mai mult decât atât, companiile au susținut că procesul de achiziție a cărților a fost un amestec de experiență și jocuri de noroc, în care nici măcar giganții din domeniul publicării nu pot garanta că o achiziție cu bani mari se va traduce prin vânzări mari și acoperire culturală masivă sau să prezică când o carte de autor parvenit. va deveni un hit.
„Acestea nu sunt widget-uri pe care le producem”, a declarat Madeline McIntosh, directorul executiv al Penguin Random House, în mărturie. „Evaluarea este un proces extrem de subiectiv.”
A pretinde că a prezice viitorul cel mai bine vândut al unei cărți a fost ca „a-ți lua credit pentru vreme”, a adăugat CEO-ul Simon & Schuster, Jonathan Karp.
Acest proces imprevizibil ar rămâne descentralizat chiar și după fuziune, au continuat companiile, deoarece editorii Simon & Schuster și Penguin Random House ar avea totuși voie să liciteze unul împotriva celuilalt pentru titluri viitoare.
Cu toate acestea, chiar și pentru un autor de fantezie, această premisă l-a părut puțin pe Stephen King.
„Ați putea spune la fel de bine că veți avea un soț și o soție licitați unul împotriva celuilalt pentru o casă”, a mărturisit scriitorul. „Este puțin ridicol.”
Amy Thomas, proprietarul Pegasus Books, care are magazine în Solano, Berkeley și Oakland, California, a spus că consolidarea ar putea anula, de asemenea, cine este publicat în primul rând, ceea ce duce la o potențială diminuare în care voci noi și importante vor fi auzite.
Cele mai importante cărți nu sunt neapărat cele care încep ca generatoare de profit instantaneu, dar fuziunile invită adesea la căutarea unor locuri rapide pentru a reduce costurile. Mai mult, a spus ea, oamenii de vânzări care reprezintă cataloagele masive combinate ale Simon & Schuster și Penguin Random House ar putea să nu aibă timp să-și susțină toate titlurile așa cum ar face o editură mai mică.
„Lucrurile vor fi aruncate. Liniile vor fi scăpate. Sunt prea multe”, a spus ea pentru The Independent. „Sunt o mulțime de cărți. Nu toate funcționează. Și oricum mulți dintre ei merită.”
Companiile mai mari pot avea, de asemenea, mai puține stimulente sau capacitatea de a oferi vânzătorilor de cărți condiții bune, având în vedere amploarea uriașă a operațiunilor companiei propuse.
Dincolo de întrebările mai tehnice despre modul în care o afacere Simon & Schuster – Penguin Random House ar afecta plățile autorilor și librăriile, a mai existat și problema mai ușoară despre care autorii au fost plătiți cei mai mulți bani și de ce.
Cu privire la această întrebare, procesul a devenit un fel de Pagina șase literară, cu mențiuni despre lista celor „cei care au scăpat” a editorului Big Five, și a raportat salarii de șapte cifre pentru personaje precum actorul Jamie Foxx și scriitorul din revista New Yorker Jiayang Fan. .
Editorul Simon & Schuster imprint Gallery a mărturisit chiar că au plătit „milioane” pentru o carte a comediantului Amy Schumer, chiar dacă estimările de vânzări sugerau că cartea ar putea să nu merite o plată atât de uimitoare.
Cazul a descris, de asemenea, modul în care avansul colectiv de 65 de milioane de dolari obținut de Barack și Michelle Obama pentru cărțile lor s-a apropiat de un prag de 75 de milioane de dolari în care editorii Penguin Random House ar fi avut nevoie de permisiunea mamălui lor corporativ, Bertelsmann din Germania, pentru a merge mai departe.
Dar accentul pus pe aceste nume marcante a fost mai mult decât doar bârfele din industria publicării. Procesul a scos în lumină cât de mult o mică parte din cărțile de succes susțin restul industriei editoriale.
Directorii Penguin Random House au spus că puțin peste o treime din cărțile lor înregistrează profit, doar patru la sută din cărțile din această categorie reprezentând 60 la sută din câștiguri. În 2021, conform datelor de la BookScan, mai puțin de 3.2% din cele 5,000 milioane de titluri urmărite s-au vândut în peste XNUMX de exemplare.
Având în vedere această stare de lucruri, marii editori au susținut că fuziunea lor ar crea eficiențe corporative, permițându-le să transfere aceste economii, astfel încât mai mulți autori să obțină o parte mai mare din plăcintă.
Cu toate acestea, judecătorul Florence Y Pan a părut să renunțe la această linie de gândire, refuzând să admită dovezile lui Penguin Random House care să susțină această afirmație, argumentând că nu a fost verificată independent.
„Judecătorul a respins complet și complet argumentul apărării pentru acceptarea acelei probe”, a spus domnul Cader, de la Publishers Lunch.
La fel și Stephen King.
„Au fost literalmente sute de amprente, iar unele dintre ele erau conduse de oameni care aveau gusturi extrem de idiosincratice”, a spus el. „Acele afaceri, una câte una, fie au fost subsumate de către alți editori, fie au încetat.”
Propria sa istorie editorială spune povestea unei industrii din ce în ce mai controlate de câteva companii. Carrie a fost publicată de Doubleday, care a fuzionat în cele din urmă cu Knopf, care acum face parte din Penguin Random House. Viking Press, care a lansat alte titluri King, a făcut parte din Penguin, care a devenit Penguin Random House în 2013.
David Enyeart, managerul St Paul, Next Chapter Booksellers independent din Minnesota, spune că marșul lung al industriei către consolidare face mai dificilă apariția unor voci noi și să ajungă la cititorii din magazine, deoarece editorii mai mici pur și simplu nu pot concura.
„Sunt capabili să ia decizii mai independente cu privire la cine vor publica, dar nu sunt la fel de capabili să răspândească cuvântul la fel de puternic ca o companie cu buzunare adânci. Acest lucru afectează într-adevăr ceea ce consumatorii sunt capabili să citească”, a spus el. „Este un impact real pe care îl vede toată lumea.”
Alții spun că povestea este puțin mai complicată decât consolidarea corporativă, care elimină toate variațiile și diversitatea din afacere. Este cel mai bun și cel mai rău timp în industria cărții. Depinde doar de perspectiva ta, potrivit lui Mike Shatzkin, CEO al companiei de consultanță pentru publicații The Idea Logical Company.
„Afacerea cărților, măsurată în titluri, a explodat de 20 de ani”, a spus el pentru The Independent. „Afacerea cărților măsurată în dolari a crescut de 20 de ani.”
El estimează că sunt disponibile de aproximativ 40 de ori mai multe titluri decât jumătate de milion de cărți tipărite în 1990. Doar că editorii și librăriile se confruntă acum cu concurența din partea auto-editorilor care folosesc servicii precum Kindle Direct de la Amazon, precum și a începătorilor care, mulțumesc la internet, acum au acces mai ieftin la aceleași lanțuri de aprovizionare de tipărire și stocare care înainte erau accesibile doar editurilor importante.
Cineva care caută să vândă cărți nici măcar nu are nevoie de multă infrastructură fizică. Aceștia pot accepta plata pentru o carte, apoi pot transmite comanda de tipărire și expediere către distribuitori precum Ingram, fără să atingă ei înșiși o carte.
Nici măcar o pandemie nu ar putea reduce vânzările, potrivit domnului Dohle de la Penguin Random House. Vânzările de cărți tipărite au crescut cu peste 20% între 2012 și 2019, apoi cu încă 20% între 2019 și 2021.
Pentru a obține un profit într-o lume în care, estimează Shatzkin, aproximativ 80% din cărți sunt vândute online, într-o varietate practic nelimitată, cu tipărire și expediere aproape instantanee, marile edituri pot supraviețui, susține el, doar prin consolidarea și monetizarea unor fiabile. cărți deja tipărite din cataloagele lor din spate. Aceste cărți nu au nevoie de editori să plătească o mulțime de bani pentru a obține un punctaj pentru un nou autor promițător și pentru a-și promova munca.
„Lumea în care ne aflăm, în care ne aflăm de 20 de ani, este că starea afacerii care aparține editurilor comerciale se micșorează, iar capacitatea editorilor de a stabili o nouă carte ca fiind profitabilă se micșorează, drastic, " el a spus. „Ceea ce a crescut este capacitatea de a monetiza listele profunde care s-ar putea să nu fi fost niciodată monetizabile în vremuri.”
Pe fundalul procesului de fuziune se profilează Amazon, care controlează, din anumite puncte de vedere, aproximativ două treimi din piața cărților noi și folosite din SUA și Ingram, distribuitorul, o companie care controlează majoritatea cărților independente. distribuție între editori și cititori.
Prin lege, fuziunile oferă guvernului oportunitatea de a evalua dacă o companie propusă riscă să devină anticoncurențială, dar Amazon a reușit să-și folosească numeroasele linii de afaceri diferite pentru a finanța o afacere cu cărți puternice, bazată pe titluri oferite la prețuri mici.
„Acest costum special este ca și cum ai urmări ceva care a scăpat cu mult timp în urmă”, a spus Paul Yamazaki, cumpărătorul de cărți de la instituția din San Francisco City Lights Bookstore, pentru The Independent, stând pe o verandă însorită, acoperită cu teancuri de cărți. „Dacă Departamentul de Justiție avea de gând să se uite cu adevărat la asta și să se uite în numele cititorilor și scriitorilor, atunci ar trebui să se uite la Amazon.”
Cu excepția unor excepții precum destrămarea companiilor Standard Oil și Bell System, guvernul rareori alege să spargă monopolurile în afara fuziunilor.
Chiar și cu progresele în domeniul autopublicării, al comerțului electronic și al înfloririi librăriilor independente în ultimii ani, multe deținute de un grup din ce în ce mai divers de nou-veniți în industrie și oameni de culoare, comercializarea electronică a editurii a îngreunat presele mici. pentru ca cărțile lor să ajungă la cititori în magazine, a spus domnul Yamazaki.
„Atât de multe dintre presele – City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse – toate au început ca astfel de proiecte de casă cu cineva care a avut o idee minunată și doar avea doar capital și o mașină de scris”, a spus el. „Avem nevoie de întreaga ecologie pentru a prospera.”
În ecologia actuală, însă, conform lui David Enyeart de la Next Chapter, peștii mari par să devină mai mari, cu puține beneficii pentru toți ceilalți din lanțul trofic pe termen lung. Nu se putea gândi la un singur lucru pozitiv despre fuziune.
„Ceea ce vom vedea pe termen lung este mai puțină diversitate în oferte, mai puține motive pentru ca aceștia să ofere reduceri mai bune și, în general, să facă loc pentru librăriile independente și genul de cărți pe care vrem să le promovăm. Acesta este într-adevăr un fel de problemă. Este un fel de lucru pe termen lung. Nu va schimba nimic zi de zi”, a spus el.
Recomandat
„Este genul de lucru în care ne vom trezi peste câțiva ani și au mai rămas doar doi editori și ne strâng din greu.”
Acest articol a fost modificat la 23 august 2022. Anterior a afirmat că fostul editor al ediției Simon & Schuster Gallery Books a depus mărturie în timpul procesului de fuziune. Cu toate acestea, mărturia a venit de la actualul editor al Galeriei, Jennifer Bergstrom.
