Într-un pergament pe care era scrisă opera unui autor medieval timpuriu, oamenii de știință au găsit o descriere a unui meteoroscop – un instrument unic al unui astronom antic, care până acum era cunoscut doar din surse indirecte.
Un articol a fost publicat în revista Arhiva de Istorie a Științelor Exacte, ai cărui autori examinează un manuscris din secolul al VIII-lea descoperit în Abația din Bobbio din nordul Italiei. Acest manuscris conține textul latin al „Etimologiilor” savantului medieval timpuriu și al unuia dintre Părinții Bisericii – Isidor de Sevilla.
Manuscrisul a fost descoperit încă din secolul al XIX-lea, la cercetarea scriptorium-ului mănăstirii. Acolo au fost găsite câteva sute de manuscrise datând din Evul Mediu timpuriu. Se crede că acest scriptorium este descris în romanul lui Umberto Eco, Numele trandafirului. Colecția este acum găzduită în Biblioteca Ambrosian din Milano. Manuscrisul din secolul al VIII-lea este, desigur, un monument istoric extrem de valoros. Dar autorii noii lucrări susțin că cartea este de fapt și mai veche și mai valoroasă. Examinarea paginilor a arătat că cel puțin unele dintre ele sunt palimpseste. Aceasta este ceea ce ei numesc manuscrise scrise pe pergament care au fost deja folosite. În timpul Evului Întunecat, pergamentul era foarte scump, iar călugării care lucrau în scriptorium au inventat diverse metode pentru a permite reutilizarea acestuia.
Au fost găsite cincisprezece palimpseste sub textul lui Isidor din Sevilla, care fusese folosit anterior pentru trei texte științifice grecești: un text cu un autor necunoscut despre mecanica matematică și un catoptric (o secțiune despre optică) cunoscut sub numele de Fragmentum Mathematicum Bobienne (trei foi), Tratatul lui Ptolemeu „Analema” (șase foi) și un text astronomic care până acum a fost neidentificat și aproape complet necitit (șase foi). Folosind metode de imagistică multispectrale, oamenii de știință au reușit să dezvăluie cerneala ascunsă și să examineze textul, însoțit de o serie de ilustrații. Ei susțin că acest manuscris îi aparține vechiului astronom roman Claudius Ptolemeu. În plus, manuscrisul este unic, nu există alte copii.
Ptolemeu, care a trăit în secolul al II-lea în Egiptul roman (în principal în Alexandria), a fost unul dintre cei mai importanți savanți ai elenismului și Romei. Ca astronom, nu a avut egal nici în timpul vieții, nici multe secole după aceea. Monografia sa Almagest (intitulată inițial Syntaxis Mathematica) este o colecție aproape completă de cunoștințe astronomice despre Grecia și Orientul Apropiat.
Un alt savant roman, Papa al Alexandriei (anii vieții sale sunt necunoscuți, probabil secolul III-IV), a scris comentarii destul de detaliate despre Almagestul, din care reiese clar că opera lui Ptolemeu nu a ajuns la noi în întregime. De exemplu, Papp menționează meteoroscopul, un instrument străvechi menit să determine distanța până la corpurile cerești, o variantă a sferei armilare. Autorii noului studiu susțin că au găsit în palimpsest exact acea parte a manuscrisului lui Ptolemeu în care acesta descrie dispozitivul meteoroscopului. Acest dispozitiv era un ansamblu complex de nouă inele metalice conectate într-un mod special.
Potrivit oamenilor de știință, poate fi folosit pentru a rezolva o varietate de probleme, cum ar fi determinarea latitudinii în grade față de Ecuator, data exactă a solstițiului sau echinocțiului sau poziția aparentă a planetei pe cer. Diametrul lui era de aproximativ o jumătate de metru. Dispozitivul meteoroscopului, spune cercetarea, este descris atât de detaliat încât puteți merge cu acest text la un bun metalurgist și acesta va asambla instrumentul. În același timp, practic nu există recomandări cu privire la modul de efectuare a observațiilor astronomice. Acesta din urmă este foarte ciudat pentru Ptolemeu – restul lucrărilor sale demonstrează pedanteria savantului antic.
Dar cercetătorii nu au nicio îndoială cu privire la autor: Ptolemeu avea un stil și un vocabular foarte caracteristic. Autorii lucrării speră să găsească o continuare a manuscrisului în eventuale palimpseste în alte manuscrise din colecția scriptorium-ului Mănăstirii Bobbio. Este posibil ca pergamentul antic să fi fost împărțit în pagini și folosit de mai mulți scribi care lucrau la diferite manuscrise.
Foto: Un text mult mai vechi Alexander Jones et al este ascuns sub o copie a unei lucrări a lui Isidor din Sevilla.
