Se spune că este una dintre cele mai mari arhive ale cunoștințelor clasice ale lumii antice, adăpostind cărțile din toate timpurile. A fost construit de supușii vorbitori de greacă ai dinastiei ptolemeice din Egipt în secolul al III-lea î.Hr. Biblioteca din Alexandria conținea sute de mii de papirusuri (conform unor experți, aproximativ 3 de mii dintre ele) și făcea parte din încercarea de a colecta toate cunoștințele despre lume.
Marile minți care s-au adunat și au predat în Alexandria – capitala cosmopolită a Mediteranei, fondată de însuși Alexandru cel Mare, aveau practic misiunea de a păstra cunoștințele pentru generațiile viitoare. Aici vom descoperi cunoștințele matematicienilor și geografilor, precum și notele lui Aristarh – primul astronom care a presupus că planetele se învârt în jurul soarelui. El și mulți alții au fost considerați fondatorii Bibliotecii din Alexandria și cei mai pasionați susținători ai acesteia. Aici cei mai deștepți oameni ai vremii s-au bucurat de cunoașterea lumii și au pus bazele civilizației pe care o cunoaștem astăzi.
Apoi vine Iulius Caesar și ordonă oficial arderea acestei bogate arhive. La scurt timp după aceea a venit căderea Imperiului Roman și acesta a fost și începutul evurilor întunecate care au urmat din cauza lipsei de cunoștințe despre civilizația occidentală.
Această poveste romantică arată cu siguranță frumoasă și incitantă, dar vine cu o întrebare anume: este adevărat?
Legendele despre Biblioteca din Alexandria sunt cu siguranță impresionante și oferă multe surprize serioase oricărui admirator adevărat, dar există un detaliu foarte important, dimensiunile bibliotecii care sunt indicate o fac practic mult mai mică decât este lăudată. Dacă Biblioteca din Alexandria a existat, spune profesorul de istoria bibliotecilor antice – Thomas Hedrickson, atunci informațiile despre ea sunt foarte rare. Chiar și legenda ei a reușit să inspire întreaga lume antică, prin urmare ar trebui să căutați puțin mai multe informații.
Întreaga legendă începe în jurul secolului al III-lea î.Hr. și se spune că Biblioteca din Alexandria avea cea mai mare arhivă la acea vreme. Un bărbat pe nume Aristeas trimite o scrisoare fratelui său Filocrate și pretinde că este un curier pentru conducătorul Egiptului, Ptolemeu al II-lea. Scrisoarea sa relatează în întregime viziunea și frumusețea acestei creații a științei.
Scrisoarea spune cum Demetrius (directorul bibliotecii) a fost plătit pentru a colecta toate cărțile pe care putea să pună mâna. Aristeas a avut chiar ocazia să-l întrebe exact câte cărți sunt disponibile, iar regizorul a răspuns că probabil sunt peste 200 de mii. În viitor, au vrut să adune aproape 500 de mii. Literele acestui subiect oferă multe informații despre biblioteca în sine și arată valoarea ei universală, adunând cunoștințele lumii antice.
Pentru Hendrickson, însă, aceasta este o formă pură de înșelăciune. Majoritatea savanților văd scrisoarea ca aproximativ un secol mai târziu, secolul al II-lea î.Hr., și au îndoieli serioase cu privire la declarație și la prima dovadă scrisă a existenței bibliotecii. Potrivit cercetătorilor vremii, aceasta este o scrisoare falsificată și propagandă „evreiască”, care își propune să arate sensul traducerii grecești a Bibliei ebraice vechi. Scrisoarea autorului încearcă să mărească dimensiunea și importanța bibliotecii în care Ptolemeu al II-lea a insistat ca această carte sfântă să fie inclusă și să fie sursa tuturor cunoașterii lumii.
În mod ciudat, chiar și unii scriitori antici și-au exprimat îndoiala cu privire la conținutul Bibliotecii din Alexandria și dimensiunea acesteia. Seneca a scris în anul 49 d.Hr. și a estimat că aproximativ 40,000 de cărți au fost arse după ce Iulius Cezar a ordonat distrugerea lor. Istoricul roman Ammianus Marcellinus va scrie că s-au ars circa 700 de mii de papirusuri, care au fost adunate într-un singur loc și focul lor se vedea foarte departe. Fizicianul roman Galen ar scrie că Ptolemeu al II-lea a reușit să adune o colecție atât de mare pentru că a pus toate navele comerciale sosite să-și prezinte cărțile pe care le purtau la bord pentru a fi transcrise și apoi copiile au fost returnate în timp ce originalele au rămas în bibliotecă.
Istoricul Roger Bagnall crede că numărul de 6 cifre este într-adevăr impresionant, dar există o problemă, dacă fiecare autor grec din secolul al III-lea î.Hr. ar fi reușit să scrie 3 de papirusuri, înseamnă că am avea încă doar 50 de cărți/papiri disponibile. A ajunge la un număr de 31,250 sau 200 de mii de pergamente înseamnă că în Grecia Antică aproximativ 700% dintre istorici și savanți au fost nevoiți să creeze sute de copii identice ale fiecărui text pentru a le trimite bibliotecii.
Nimeni nu știe exact dimensiunea arhivei, dar este clar că această istorie a permis omenirii să înceapă să colecționeze cărți și să creeze biblioteci, inclusiv cea modernă. Cezar s-a întors la Roma cu ideea că va construi o bibliotecă de aceeași dimensiune, chiar mai mare decât a lui Ptolemeu, reușește astfel să-l enerveze și mai mult. Octavian Augustus a dezvoltat și el ideea și a început să construiască o bibliotecă. Mai târziu, fiecare conducător roman ar încerca să construiască cel puțin câteva dintre acestea, dar din nou nu este clar cum au funcționat și cât de mult din cunoștințele lor s-au pierdut.
Fiecare carte din antichitate avea o valoare incredibilă, mai ales că era scrisă de mână. Romanii apreciau toate acestea și foloseau adesea cărțile ca monedă. S-a susținut că bibliotecile Romei antice au jucat mai degrabă rolul de muzee decât de arhive. Și totuși vom găsi Egiptul câștigând din nou în cursa muzeelor. Primul astfel de a fost construit tot în Egipt. Numele său înseamnă literal „Scaunul Muzelor”.
Istoricii de până astăzi subliniază că nicio altă bibliotecă nu va fi găsită distrusă de atâtea ori ca Biblioteca din Alexandria. Scriitorii și istoricii antici s-au întrecut pentru a arăta dușmanii barbari care au atacat cetatea cunoașterii. De obicei, Iulius Caesar este la rădăcina tuturor problemelor, după ce a ordonat să se ardă. Adevărul este puțin diferit, Caesar ordonă să fie incendiat portul orașului, dar focul reușește să ajungă și să afecteze chiar biblioteca.
El nu a fost singurul creator de ruină, alți împărați romani au avut și creditul pentru distrugerea Alexandriei. Și să nu uităm că în 391 călugării creștini au fost responsabili pentru distrugerea Serapeumului – biblioteca soră a Alexandriei. La un moment dat, aproape fiecare dușman al lui Ptolemeu a reușit să zgârie bățul istoriei lumii. Arderea cărților este într-adevăr o campanie care atrage o atenție deosebită, dar nimeni nu crede sau poate bănui că arhiva a fost cu adevărat distrusă. Este posibil să se fi dezintegrat pur și simplu în timp, după cum scrie istoricul Bagnall.
Papirusurile erau extrem de ușor de distrus și nimeni nu putea face față climei umede de lângă mare. Cel mai probabil, biblioteca în sine ar fi putut supraviețui puțin mai bine în interiorul Egiptului, unde clima este mult mai uscată. Pentru a păstra toate informațiile, papirusurile trebuiau copiate din nou și din nou, necesitând o nouă copie la fiecare câțiva ani. Ptolemeu nu a lăsat bani pentru a menține această practică nici după moartea sa, așa că este posibil ca acest monument cultural să-și fi pierdut farmecul în timp. Există destui istorici care cred că Alexandria nu a fost responsabilă pentru epoca întunecată care urmează, iar informațiile înregistrate este puțin probabil să ofere suficiente cunoștințe pentru a le ușura. Adevărul este că conducătorii Orientului și Occidentului nu au avut voința și dorința de a-și continua sau păstra bibliotecile.
Această idee avea să înflorească din nou în Renaștere, când omenirea a făcut un nou pas și a căutat să-și extindă cunoștințele, apoi să pună bazele erei moderne. Și să nu uităm că Alexandria a lăsat aproximativ 2,000 de papirusuri antice care s-au păstrat la acea vreme și apoi au fost mutate într-un loc sigur. Erupția Vezuviului avea să reușească să-i distrugă aproximativ 79 de ani mai târziu. Rămășițele au fost examinate și descifrate mult mai târziu de oamenii de știință care au folosit tehnologia cu raze X pentru a descifra cele mai vechi disponibile pe planetă.
