Pe 8 februarie, Ministerul Justiției al Lituaniei a înregistrat o nouă structură religioasă – un exarhat, care va fi subordonată Patriarhiei Constantinopolului. Astfel, două biserici ortodoxe vor fi recunoscute oficial în țară: una aparținând Patriarhiei Ecumenice și eparhiei existente a Patriarhiei Moscovei din Lituania.
Noua comunitate religioasă are zece clerici și intenționează să formeze organisme de conducere în viitorul apropiat. Acum este condusă de preotul estonian Justinus Kiviloo, care a ținut primul său serviciu în Lituania la începutul lunii ianuarie 2024. Preoții rămași au slujit anterior în Biserica Ortodoxă Rusă (ROC): șase în Lituania, doi în Belarus și unul în Rusia. .
Sprijinul Patriarhului Kirill pentru războiul Federației Ruse împotriva Ucrainei este motivul creării noii exarhate. Această poziție a dus la un conflict între nouă clerici și conducerea Bisericii Ortodoxe Ruse. În 2022, Mitropolitul Inocențiu din Vilnius și Lituania i-au scos din slujire pe cinci dintre ei, iar Patriarhul Bartolomeu i-a repus și i-a acceptat sub jurisdicția sa. În martie 2023, Patriarhul Bartolomeu a vizitat Vilnius și a semnat un acord cu guvernul lituanian pentru înființarea Exarhatului Patriarhiei Constantinopolului în țară.
Episcopia ROC din Lituania a reacţionat calm la apariţia noii biserici. Mitropolitul Inocențiu a spus că noua comunitate religioasă trebuie acceptată ca o „realitate a timpului nostru”.
Presa locală a remarcat că de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, dieceza ROC din Lituania a căutat o mai mare independență față de Patriarhia Moscovei.
Există 105,000 de credincioși ortodocși în Lituania, dintre care majoritatea sunt vorbitori de limbă rusă. Creștinii ortodocși sunt considerați una dintre cele nouă comunități religioase tradiționale din țară.
