Реконструкция млекопитающих размером с бурого медведя (Coryphodon), оставившая тысячи следов в лагуне с солоноватой водой возрастом 58 миллионов лет на территории нынешнего южного Вайоминга. Предоставлено: Антон Вроблевски.
Сегодня скалы формации Ханна на юге центральной части штата Вайоминг находятся в сотнях миль от ближайшего океана. Но около 58 миллионов лет назад Вайоминг был собственностью на берегу океана, где большие бегемотовидные млекопитающие бродили по прибрежным лагунам.
В исследовании, опубликованном в Научные доклады, геолог Антон Вроблевски, адъюнкт-профессор кафедры геологии и геофизики, и специалист по прикладному биоразнообразию Бонни Гулас-Вроблевски из Техасского института природных ресурсов A&M сообщают об обнаружении нескольких наборов окаменелых следов, вероятно, от бурого медведя размером с бурый медведь. корифодон, которые представляют собой самое раннее известное свидетельство скопления млекопитающих у океана.
«Следы окаменелостей, таких как следы, фиксируют взаимодействия между организмами и окружающей их средой, предоставляя информацию, которую не могут одних только окаменелости тела», - говорит Вроблевски. «В этом случае следы окаменелостей показывают, что крупные млекопитающие регулярно использовали морскую среду только через восемь миллионов лет после вымирания нептичьих динозавров».
Антон Вроблевски указывает на отпечаток, сделанный 58 миллионов лет назад тяжелым млекопитающим (вероятно, корифодоном), ходившим по отложениям в дельте выше. Отпечатки образуются, когда осадок смещается вниз по шагам тяжелых животных ». Предоставлено: Антон Вроблевски.
Следы, которые Drs. Вроблевски, найденные в формации Ханна в Вайоминге, включают в себя отпечатки, отпечатки мягких отложений, сделанные, когда тяжелые животные ходят по вышележащим слоям отложений, а также отпечатки, отпечатанные на поверхности древних приливных отмелей. Теперь сохранившиеся в песчанике следы длиной более полумили (одного километра) были сделаны двумя разными животными: у одного четыре пальца, а у другого - пять. Пятипалые гусеницы соответствуют корифодон, полуводное млекопитающее, похожее на бегемота. Владелец четырехпалых гусениц остается загадкой.
Участок тропы возрастом 58 миллионов лет, демонстрирующий почти вертикальный наклон первоначально горизонтальной подстилки с тремя отдельными путями, образованными пятипалыми млекопитающими, идущими параллельно. Предоставлено: Антон Вроблевски.
«Палеонтологи работали в этой области в течение тридцати лет, но они искали кости, окаменелости листьев и пыльцу, поэтому они не заметили следов или тропинок», - говорит Вроблевски. Впервые он увидел следы в сентябре 2019 года. «Когда я нашел их, было уже поздно, и заходящее солнце падало на них под правильным углом, чтобы они были видны на наклонных плитах песчаника. Сначала я не мог поверить в то, что видел; Я много лет ходил мимо этого обнажения, не замечая их. Как только я увидел первые несколько, я пошел по гребню песчаника и понял, что они были частью гораздо большего и более обширного пути ».
Окаменелые растения и пыльца помогли исследователям определить возраст следов около 58 миллионов лет в эпоху палеоцена. До этого открытия самые ранние известные свидетельства взаимодействия млекопитающих с морской средой были получены в эпоху эоцена, примерно 9.4 миллиона лет спустя. Вроблевски говорит, что следы формации Ханна - первые следы палеоценовых млекопитающих, найденные в США, и только четвертые в мире, с двумя наборами следов, ранее найденными в Канаде, и одним на Свальбарде, Норвегия. По его словам, это также самое большое скопление следов палеоценовых млекопитающих в мире как по высоте, так и по абсолютному количеству следов. По крайней мере, два вида оставляют свои следы, это также наиболее таксономически разнообразно.
Сегодняшние крупные млекопитающие собираются рядом с морской средой по разным причинам, включая защиту от хищников и кусающих насекомых, поиск уникальных продуктов питания и доступ к источникам соли, которые, возможно, были ограничены в тропических лесах Северной Америки в палеоцене. Исследователи говорят, что у древних млекопитающих, возможно, были аналогичные причины, по которым они хотели провести день на пляже.
Исследование показывает, говорит Вроблевски, что гипотезы поведения и эволюции, основанные на изотопных, молекулярных данных и данных об окаменелостях тела, могут быть эмпирически проверены с использованием следов окаменелостей. «Никакие другие доказательства прямо не фиксируют поведение вымерших организмов, сохранившихся в предпочитаемых ими средах обитания», - говорит он. «Там, в скалах, еще много важной информации, и мы ждем, пока кто-нибудь ее заметит при подходящем освещении!»
Ссылка: 13 мая 2021 г. Научные доклады.
DOI: 10.1038/s41598-021-88412-3
