8 февраля Министерство юстиции Литвы зарегистрировало новую религиозную структуру – экзархат, который будет подчиняться Константинопольскому патриархату. Таким образом, в стране будут официально признаны две православные церкви: принадлежащая Вселенскому патриархату и действующая епархия Московского патриархата в Литве.
Новая религиозная община насчитывает десять священнослужителей и планирует в ближайшем будущем сформировать руководящие органы. Сейчас ее возглавляет эстонский священник Юстинус Кивилоо, который провел свое первое служение в Литве в начале января 2024 года. Остальные священники ранее служили в Русской Православной Церкви (РПЦ): шесть в Литве, двое в Белоруссии и один в России. .
Поддержка Патриархом Кириллом войны Российской Федерации против Украины стала причиной создания нового экзархата. Такая позиция привела к конфликту между девятью священнослужителями и руководством Русской Православной Церкви. В 2022 году Виленский и Литовский митрополит Иннокентий отстранил пятерых из них от служения, а Патриарх Варфоломей восстановил их в должности и принял под свою юрисдикцию. В марте 2023 года Патриарх Варфоломей посетил Вильнюс и подписал с правительством Литвы соглашение о создании в стране Экзархата Константинопольского Патриархата.
Епархия РПЦ в Литве отнеслась к появлению нового храма спокойно. Митрополит Иннокентий заявил, что новую религиозную общину необходимо принять как «реальность нашего времени».
Местные СМИ отмечают, что с момента начала полномасштабного вторжения России в Украину епархия РПЦ в Литве стремилась к большей независимости от Московского Патриархата.
В Литве проживает 105,000 тысяч православных верующих, большинство из которых русскоязычные. Православные христиане считаются одной из девяти традиционных религиозных общин страны.
