O Evropska konvencija o človekovih pravicah, navaja temeljne pravice in svoboščine, ki jih države, ki so ratificirale konvencijo, nikoli ne morejo kršiti. Te vključujejo pravice, kot so: pravica do življenja ali prepoved mučenja, pravica do svobode in varnosti ter pravica do spoštovanja zasebnega in družinskega življenja.
Konvencija zagotavlja skupno pravno podlago, ki omogoča enako razumevanje človekovih pravic za vsako osebo, ne glede na to, v kateri državi v Evropi oseba prebiva, in tudi če te države nimajo enakih političnih, pravnih ali družbenih tradicij.
Napisano v letih po drugi svetovni vojni
Konvencija je bila zasnovana in napisana v letih po drugi svetovni vojni zaščititi posameznike pred zlorabami njihovih držav, ustvariti zaupanje med prebivalci in vladami ter omogočiti dialog med državami.
Evropa in svet nasploh sta se od leta 1950 močno razvila, tako tehnološko kot z vidika osebnosti in družbenih konstruktov. S takšnimi spremembami v zadnjih sedmih desetletjih so vrzeli v pretekli realnosti in pomanjkanje predvidevanja pri oblikovanju nekaterih členov konvencije izzive pri dojemanju in zaščiti človekove pravice v današnjem svetu.
Za reševanje teh izzivov se je morala Evropska konvencija razviti. Pogosto je bil revidiran in dodani so bili novi protokoli za razširitev obsega človekovih pravic, ki upoštevajo spremembe v družbi, vključno z vprašanji, povezanimi z novimi tehnologijami, bioetiko ali okoljem, pa tudi drugimi vprašanji, ki jih danes štejemo za normalna, npr. kot varstvo lastnine, pravice do svobodnih volitev ali prostega gibanja.
Razvijalci, ki so oblikovali besedilo Evropske konvencije, so bili izobraženi in delovali v času, ko človekove pravice še niso bile v središču zakonodajnega oblikovanja in družbenega modela. Zato ga je bilo treba najprej oblikovati. Politično je bilo treba sprejeti dogovor v svetu, ki je pravkar šel skozi dve svetovni vojni in se je soočal s številnimi zelo resnimi izzivi in v nekaterih primerih te države morda še niso bile popolnoma pripravljene na univerzalne človekove pravice.
Nove realnosti s tehnološkim razvojem in družbenimi odnosi
Odkar je bila konvencija odprta za podpis leta 1950, je prišlo do pomembnih sprememb v odnosu do zadev, kot so smrtna kazen in diskriminacija na podlagi spola in invalidnosti. Poleg tega je treba Evropsko konvencijo uporabiti tudi v zvezi s stvarmi, ki niso obstajale leta 1950, kot so varnostne kamere široke uporabe (znane kot CCTV) na javnih površinah in v trgovinah, oploditev in vitro (IVF), internet, različni napredek v medicini in številne druge stvari.
Evropsko sodišče za človekove pravice, glavni pravni organ Sveta Evropa ki razlaga Evropsko konvencijo in odloča o zadevah, povezanih z njeno uporabo ali pomanjkanjem te v resničnem življenju, ko je predložena pred njo, je odločil o številnih družbenih vprašanjih, kot so splav, samomor s pomočjo, telesne preiskave, domače suženjstvo, nošenje verskih simbolov v šolah varovanje novinarskih virov in hramba podatkov DNK.
V nekaterih primerih je bila izrečena kritika Evropski konvenciji, natančneje njeni razlagi, da se je razširila "preko tega, kar so oblikovalci konvencije imeli v mislih, ko so jo podpisali." Takšne trditve so običajno navedle nekatere konservativne frakcije, vendar se pri analizi teh v resnici izkaže, da so napačne in kažejo malo razumevanja, kako se sprejemajo in razlagajo zakoni.
Ugovor zoper "sodni aktivizem" Evropskega sodišča za človekove pravice, ki lahko v zelo redkih primerih temelji na dejanski vprašljivi odločitvi Sodišča, je bolj običajno sledljiv do vprašanj, pri katerih se pritožnik ne strinja s sodbo, ne pa na dejstvo. Sodišče nekatere vidike Evropske konvencije razlaga v luči današnjih razmer, vključno z drugim mednarodnim pravom o človekovih pravicah.
Obravnava Evropske konvencije kot "živi instrument" je bistvenega pomena, če naj se zakon prilagodi tem spremembam, smiselne človekove pravice pa ostanejo realnost. Evropska konvencija mora biti „živ instrument“, ko se svet spreminja, ne da bi spremenila duh človekovih pravic.
