Pomen uskladitve EU s človekovimi pravicami je že dolgo tema različnih razprav. Potreba po njej je danes očitna, vendar je bila predmet pozornosti že od poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja, še pred formalno ustanovitvijo Evropske unije, kot jo poznamo danes. Uradni in neformalni pogovori o tem, kako doseči pristop EU k Evropski konvenciji o človekovih pravicah (EKČP), so se že v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja odvijali tako znotraj predhodnice EU kot v Svetu Evrope.
To vprašanje je bilo ponovno v ospredju s sprejetjem Listine Evropske unije o temeljnih pravicah (7. december 2000).
Z začetkom veljavnosti Lizbonske pogodbe (1. december 2009) in Protokola 14 k EKČP (1. junij 2010) pristop ni več zgolj želja; je postala pravna obveznost po členu 6(2).
Namen pristopa EU k EKČP je prispevati k oblikovanju enotnega evropskega pravnega prostora in doseči skladen okvir varstva človekovih pravic Evropa.
Pristop pa ni tako preprost, kot je bil za obstoječih 47 evropskih držav, ki so do zdaj pristopile k sistemu EKČP. EU je nedržavni subjekt s posebnim in zapletenim pravnim sistemom, za razliko od nacionalnega sistema. Za pristop EU k EKČP so potrebne nekatere prilagoditve sistema EKČP.
Delo pri ugotavljanju in reševanju pravnih in tehničnih vprašanj, ki bi jih moral obravnavati Svet Evrope v primeru predvidenega pristopa EU k EKČP, kot tudi načinov za preprečevanje kakršnega koli nasprotja med pravnimi sistema EU in EKČP se je začelo izvajati leta 2001.
Delo in pogajanja so se po petih letih zaustavitve procesa na zahtevo Evropske komisije nadaljevala leta 2019. Od takrat je ad hoc pogajalska skupina Sveta Evrope, sestavljena iz predstavnikov 47 držav članic Sveta Evrope in predstavnikov Evropske unije (»47+1«) izvedla sedem srečanj. Zadnji sestanek je potekal od 7. do 10. decembra 2021.
Ko bo EU pristopila k EKČP, bo vključena v sistem varstva temeljnih pravic EKČP. Poleg notranjega varstva teh pravic s pravom EU in Sodiščem Evropskih skupnosti bo EU zavezana spoštovati EKČP in bo pod zunanjim nadzorom Evropskega sodišča Človekove pravice.
Pristop bo povečal tudi verodostojnost EU v očeh tretjih držav, ki jih EU v svojih dvostranskih odnosih redno poziva k spoštovanju EKČP.
