Pisni zapisi nam lahko povedo veliko o starih civilizacijah. Nedavne raziskave o strupenih kačah, opisanih v staroegipčanskem papirusu, kažejo več, kot bi si mislili. V deželi faraonov je živela veliko bolj raznolika paleta kač, kot smo si kadarkoli predstavljali – kar tudi pojasnjuje, zakaj so bili staroegipčanski pisci tako preobremenjeni z zdravljenjem kačjih ugrizov, piše The Converstion. Tako kot jamske poslikave tudi besedila z začetka pisane zgodovine pogosto opisujejo divje živali. Lahko zagotovijo nekaj izjemnih podrobnosti, vendar je lahko prepoznavanje opisanih vrst težavno. Na primer, starodavni egipčanski dokument, imenovan Brooklynski papirus, datiran v približno 660–330 pr. ampak verjetno kopija veliko starejšega dokumenta, navaja različne vrste kač, znane v tistem času, posledice njihovih ugrizov in zdravljenje z njimi.
Papirus poleg simptomov ugriza opisuje tudi božanstvo, ki je povezano s kačo oziroma čigar posredovanje bi lahko rešilo žrtev. Ugriz »velike kače Apofisa« (boga, ki je prevzel obliko kače), je na primer opisan kot povzročitelj hitre smrti. Bralce tudi opozarjamo, da ta kača nima običajnih dveh zob, ampak štiri, kar je redka značilnost današnje kače.
Strupene kače, opisane v Brooklynskem papirusu, so raznolike: naštetih je 37 vrst, od katerih so bili opisi za 13 izgubljeni. Danes je območje starega Egipta dom veliko manj vrst. To je povzročilo veliko razprav med raziskovalci o tem, katere vrste so bile opisane.
Kača s štirimi zobmi V mejah starega Egipta ni nobenega tekmeca za veliko kačo Apofisa. Kot večina strupenih kač, ki povzročijo večino smrti zaradi kačjih ugrizov na svetu, imajo gadje in kobre, ki jih zdaj najdemo v Egiptu, samo dva zoba, enega v vsaki kosti zgornje čeljusti. Pri kačah sta čeljustni kosti na obeh straneh ločeni in se premikata neodvisno, za razliko od sesalcev.
Najbližja sodobna kača, ki ima pogosto štiri zobe, je boomslang (Disopholidus typus) iz podsaharskih afriških savan, ki ga zdaj najdemo več kot 650 km južno od današnjega Egipta. Njegov strup lahko povzroči krvavitev žrtve iz katere koli odprtine in povzroči smrtno možgansko krvavitev. Je lahko kača Apophis zgodnji, podroben opis boomslanga? In če je tako, kako so stari Egipčani naleteli na kačo, ki zdaj živi tako daleč južno od njihovih meja?
Da bi ugotovili, so znanstveniki uporabili statistični model, imenovan modeliranje podnebnih niš, da bi preučili, kako so se razponi različnih afriških in levantinskih (vzhodnosredozemskih) kač spreminjali skozi čas.
Po sledeh starodavnih kač
Raziskave kažejo, da je bilo veliko bolj vlažno podnebje zgodnjega starega Egipta ugodno za množico kač, ki tam danes ne živijo. Znanstveniki so se osredotočili na 10 vrst iz afriških tropov, območja Magreba v severni Afriki in Bližnjega vzhoda, ki bi se lahko ujemale z opisi v papirusu. Med njimi so nekatere najbolj znane afriške strupene kače, kot so črna mamba, rjoveči gad in boomslang. Raziskovalci so ugotovili, da je devet od desetih vrst verjetno živelo v starem Egiptu. Na primer, boomslangi so morda živeli ob obali Rdečega morja v krajih, ki so bili pred 4,000 leti del Egipta.
Podobno Brooklynski papirus opisuje kačo »z vzorcem prepelice«, ki »sika kot zlatarski meh«. Brenčeči gad (Bitis arietans) ustreza temu opisu, vendar zdaj živi le južno od Kartuma v Sudanu in v severni Eritreji. Znanstveniki spet verjamejo, da je območje razširjenosti te vrste nekoč segalo precej severneje.
Od obdobja, ki so ga modelirali raziskovalci, se je veliko spremenilo. Izsušitev podnebja in dezertifikacija sta se zgodili pred približno 4,200 leti, vendar morda ne enakomerno. V dolini Nila in vzdolž obale sta na primer kmetijstvo in namakanje morda upočasnila izsuševanje in mnogim vrstam omogočila, da so se ohranile v zgodovinskih časih. To nakazuje, da je v času faraonov v Egiptu morda obstajalo veliko več strupenih kač.
Ilustrativna fotografija Pixabaya: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
