Ljudje, ki brskajo po hladilniku in iščejo prigrizek kmalu po tem, ko so pojedli nasiten obrok, imajo morda preveč dejavne nevrone, ki iščejo hrano, in ne pretiran apetit.
Psihologi UCLA so odkrili vezje v možganih miši, zaradi katerega hrepenijo po hrani in jo iščejo, tudi če niso lačne. Ko je ta skupek celic stimuliran, spodbudi miši, da intenzivno iščejo hrano in dajejo prednost mastni in prijetni hrani, kot je čokolada, kot bolj zdravi hrani, kot je korenje.
Ljudje imajo enake vrste celic in če bi bila potrjena pri ljudeh, bi lahko ugotovitev ponudila nove načine za razumevanje motenj hranjenja.
Poročilo, objavljeno v žurnalu Nature Communications, je prvi, ki je našel celice, namenjene iskanju hrane, v delu možganskega debla miši, ki je običajno povezan s paniko, ne pa tudi s hranjenjem.
"Ta regija, ki jo proučujemo, se imenuje periaqueductal grey (PAG) in je v možganskem deblu, ki je zelo staro v evolucijski zgodovini in je zaradi tega funkcionalno podobno pri ljudeh in miših," je povedal ustrezni avtor Avishek Adhikari, izredni profesor psihologije UCLA. "Čeprav so bile naše ugotovitve presenečenje, je logično, da je iskanje hrane zakoreninjeno v tako starodavnem delu možganov, saj je iskanje hrane nekaj, kar morajo početi vse živali."
Adhikari proučuje, kako strah in tesnoba pomagata živalim oceniti tveganja in zmanjšati izpostavljenost grožnjam, njegova skupina pa je odkrila, medtem ko je poskušala izvedeti, kako je bilo to mesto vpleteno v strah.
»Aktivacija celotne regije PAG povzroči dramatičen panični odziv pri miših in ljudeh. Ko pa smo selektivno stimulirali samo to specifično skupino nevronov PAG, imenovano celice vgat PAG, niso spremenili strahu, ampak so namesto tega povzročili iskanje hrane in hranjenje,« je dejal Adhikari.
Raziskovalci so v mišje možgane vbrizgali gensko spremenjen virus, da bi možganske celice proizvedle na svetlobo občutljiv protein. Ko laser zasije na celice prek vsadka iz optičnih vlaken, nova beljakovina to svetlobo pretvori v električno nevronsko aktivnost v celicah. Miniaturni mikroskop, razvit na UCLA in pritrjen na mišjo glavo, je zabeležil živčno aktivnost celic.
Ko so bile stimulirane z lasersko svetlobo, so se celice vgat PAG sprožile in brcnile miško v zasledovanje živih čričkov in hrane, ki ni plen, tudi če je pravkar pojedla velik obrok. Stimulacija je tudi spodbudila miško, da je sledila premikajočim se predmetom, ki niso bili hrana - kot so žogice za namizni tenis, čeprav jih ni poskušala pojesti - in jo je spodbudila tudi k samozavestnemu raziskovanju vsega v svojem ograjenem prostoru.
"Rezultati kažejo, da je naslednje vedenje bolj povezano z željo kot z lakoto," je dejal Adhikari. »Lakota je averzivna, kar pomeni, da se miši običajno izognejo občutku lakote, če le lahko. Vendar iščejo aktivacijo teh celic, kar nakazuje, da tokokrog ne povzroča lakote. Namesto tega menimo, da to vezje povzroča željo po zelo koristni, visoko kalorični hrani. Te celice lahko povzročijo, da miš poje več visokokalorične hrane, tudi če ni lakote.
Siti miši z aktiviranimi celicami vgat PAG so tako hrepenele po mastni hrani, da so bile pripravljene potrpeti udarce po nogah, da bi jih dobile, česar site miši običajno ne bi storile. Nasprotno, ko so raziskovalci vbrizgali virus, zasnovan tako, da proizvaja beljakovino, ki duši aktivnost celic pod izpostavljenostjo svetlobi, so miši manj iskale hrano, tudi če so bile zelo lačne.
»Miši kažejo kompulzivno prehranjevanje ob prisotnosti averzivnih neposrednih posledic, ko je ta krog aktiven, in ne iščejo hrane, tudi če so lačne, ko ni aktiven. To vezje lahko zaobide običajne pritiske lakote glede tega, kako, kaj in kdaj jesti,« je povedal Fernando Reis, podoktorski raziskovalec UCLA, ki je izvedel večino poskusov v članku in prišel na idejo, da bi preučeval kompulzivno prehranjevanje. "Izvajamo nove poskuse, ki temeljijo na teh ugotovitvah in spoznavamo, da te celice spodbujajo uživanje mastne in sladke hrane, ne pa tudi zelenjave pri miših, kar kaže, da lahko to vezje poveča uživanje nezdrave hrane."
Tako kot miši imamo tudi ljudje vgat celice PAG v možganskem deblu. Lahko se zgodi, da če je ta krogotok pri osebi preveč aktiven, se bo morda počutila bolj nagrajeno, če bo jedla ali hrepenela po hrani, ko ni lačna. Nasprotno, če to vezje ni dovolj aktivno, bi lahko imeli manj užitka, povezanega s prehranjevanjem, kar bi lahko prispevalo k anoreksiji. Če bi ga našli pri ljudeh, bi tokokrog iskanja hrane lahko postal tarča zdravljenja nekaterih vrst motenj hranjenja.
Raziskavo so podprli Nacionalni inštitut za duševno zdravje, Brain & Behavior Research Foundation in Nacionalna znanstvena fundacija.
vir: UCLA
