Ker se olimpijske igre v Parizu leta 2024 hitro bližajo, je v Franciji izbruhnila burna razprava o verskih simbolih, ki nasprotuje strogemu sekularizmu države in verskim svoboščinam športnikov. Nedavno poročilo profesorja Rafaela Valencie z univerze v Sevilli opozarja, da bi francosko zatiranje verskega izražanja lahko vodilo do dvotirnega sistema na olimpijskih igrah, pri čemer bi se francoski športniki soočali s strožjimi omejitvami kot njihovi mednarodni kolegi.
Zadeva je prišla do vrhunca lani, ko je francoski senat izglasoval prepoved nošenja kakršnih koli "navideznih verskih simbolov" športnikov, ki zastopajo Francijo (čeprav očitno ne posebej za olimpijske igre), potezo, ki bi muslimankam prepovedala nošenje hidžaba ali Sikhski moški od nošenja turbanov. Čeprav ta zakon še ni dokončan, je francoska vlada jasno izrazila svoje stališče, saj je ministrica za šport Amélie Oudéa-Castéra izjavila, da člani francoske ekipe med olimpijskimi igrami "ne morejo izražati svojih verskih mnenj in prepričanj". Profesor Valencia trdi, da je to stališče v nasprotju s temeljnimi načeli olimpijskega gibanja. Kot piše, "trdna namera (francoskih) političnih glasov o verski simboliki postavlja pod vprašaj temelje sodobnega olimpizma” – vrednote, kot so spoštovanje, človeško dostojanstvo in zavezanost človekovim pravicam. Valencia opozarja, da bi uvedba francoskih omejitev ustvarila razmere brez primere, ko bi "znašli bi se z olimpijskimi igrami, na katerih bi lahko cenili dvostopenjsko versko svobodo, večjo širino za nefrancoske športnike, kar bi povzročilo primerjavo nezaslišanih primerov v tekmovanju teh značilnosti«.
Valencia kritizira dejanja Francije in navaja, da je država vpletena v “nov poskus (v vrsti številnih drugih, ki so bili registrirani v Franciji v zadnjih letih) izkoreninjenja vere iz javnega prostora, prestopanje meja sekularizma in lebdenje nad polji sekularizma.” To, citiram Mario Jose Valero, "bi vodilo v izkrivljanje načrtovane državne nevtralnosti, kar bi vodilo v restriktivno razlago načela sekularizma in navsezadnje v omejitev pravic, kot je verska svoboda.« Olimpijsko gibanje je v zadnjih letih močno napredovalo pri sprejemanju verskega izražanja, pri čemer sta Mednarodna košarkarska zveza in FIFA omilili pravila, ki dovoljujejo verska pokrivala.
Toda želja Francije po uveljavljanju strogega sekularizma grozi, da bo ta napredek uničila, saj bi lahko muslimane, sikhe in druge verske športnike izključila iz zastopanja svoje države na igrah v Parizu.
Medtem ko se svet pripravlja na srečanje v francoski prestolnici, debata o verskih simbolih je velik. Če Francija ne bo spremenila smeri, si bomo olimpijske igre leta 2024 morda zapomnili bolj po bitkah zunaj igrišča kot po zmagah znotraj njih.
