Den ukrainska flottan verkar betydligt svagare än den ryska flottan
Vid första anblicken ser Ukrainas lilla flotta – endast 5,000 XNUMX aktiva sjömän och en handfull små kustbåtar – betydligt svagare ut än Rysslands flotta.
Kremls Svartahavsflotta består av mer än 40 krigsfartyg i frontlinjen. Ryssarna verkar redo att stänga av Ukrainas tillgång till havet – i huvudsak återskapande av Anaconda-strategin som användes av USA:s president Abraham Lincoln på 19-talet för att kväva konfederationen.
Men Rysslands framgång är osannolikt garanterad, eftersom ukrainare är lika förvånansvärt motståndskraftiga till sjöss som de är på land, efter att ha genomfört flera framgångsrika attacker mot Rysslands flotta, säger James Stavridis, en tidigare överbefälhavare, till Bloomberg. av Nato i Europa.
Hur ser den marina delen av det ukrainska kriget ut under de kommande månaderna?
För drygt ett decennium sedan besökte jag Krims hamn i Sevastopol och åt lunch med den ukrainske chefen för sjöoperationer, Viktor Maximov. Vi kunde observera den ryska flottan som låg lite längre in i landet.
Detta var före den ryska invasionen av Krim 2014, men redan då sa den ukrainska amiralen med rätta: ”Förr eller senare kommer de att komma till den här hamnen. Och deras flotta är mycket starkare än vår. "
Vid den tiden avvisade jag idén om en fullskalig invasion, men Rysslands president Vladimir Putin har två gånger visat att jag har fel. Sevastopol är i ryska händer och ger dem en klar fördel i potentiella strider till sjöss.
Ryssarna har mer än tre dussin stridsfärdiga krigsfartyg med direkt tillgång till viktiga vattenvägar i norra Svarta havet och åtminstone delvis kontroll över 60 procent av Ukrainas kustlinje från Krim genom Azovhavet till Rysslands fastland. Ukraina har förlorat sina viktigaste krigsfartyg, som fångades eller förstördes 2014, och måste ta en gerillastrategi. Än så länge spelar hon sina svaga kort väldigt bra.
Förra månadens chockerande förlisning av Rysslands flaggskepp i Svarta havet, kryssaren Moskva, var ett bra exempel på hur ukrainare kommer att närma sig kriget utanför sina kuster. De använde en lokalt producerad kryssningsmissil med kort räckvidd, Neptunus, och fångade ryssarna oförberedda. Ett fel i det ryska luftvärnssystemet, i kombination med dålig skadekontroll, ledde till att fartyget, dess tunga kryssningsmissilbatteri och (enligt ukrainare) hundratals cirka 500 besättningsmedlemmar förlorades.
Förra veckan meddelade ukrainare att de använt turkiska drönare (som alltmer dyker upp på slagfält runt om i världen) för att sänka två ryska patrullbåtar.
Resultatet av både strejken mot Moskva och förlisningen av de två båtarna är att ukrainarna har för avsikt att slåss om kontroll nära kusten. Naturligtvis kommer västerländsk hårdvara att vara avgörande – Storbritannien har lovat att leverera hundratals Brimstone anti-skeppsmissiler denna månad – men realtidsspaning och inriktning kommer också att vara viktigt. I ett krig till havs, där fartyg inte kan gömma sig bakom terrängens egenskaper, är detta avgörande. Slaget vid Midway under andra världskriget vände sig till exempel till USA nästan helt på grund av den amerikanska underrättelsetjänstens förmåga att leda Japans överlägsna amerikanska flotta.
Ryssarna måste komma med nya strategier. Detta kan innefatta att använda havet som en "flankzon" för att kringgå ukrainska försvarslinjer på land, liknande general Douglas MacArthurs djärva drag att landa i Incheon på den koreanska halvön 1950.
Ett annat alternativ skulle vara att blockera Ukrainas viktigaste hamn, Odessa, i ett försök att frikoppla den ukrainska ekonomin från globala marknader. För det tredje kommer ryssarna sannolikt att försöka ge intensiv stödeld från havet mot ukrainska mål på land – de har nyligen visat förmågan att avfyra kryssningsmissiler för en markattack från till exempel en ubåt.
För att motverka kan ukrainare använda erfarenheterna från sina markstyrkor, som förstör hundratals ryska stridsvagnar och pansarfordon, med hjälp av relativt billiga vapen från västerländska allierade. Specialenheter i den amerikanska flottan har en bra uppsättning alternativ för att inaktivera sjöfarten, och några av dessa system måste tillhandahållas ukrainare.
President Joe Bidens föreslagna hjälppaket på 33 miljarder dollar för Ukraina inkluderar hårdvara för kustförsvaret. Andra NATO-medlemmar, som Norge, har mycket bra kustsystem som de skulle kunna tillhandahålla.
Det är värt att överväga ett eskortsystem för ukrainska (och andra nationella) handelsfartyg som vill in och lämna Odessa. Detta skulle likna Ernest Wills eskorter som gavs till fartyg i Persiska viken under kriget i Iran och Irak på 1980-talet.
Västerlandet skulle också kunna bedriva antiskeppsutbildning för den ukrainska flottan utanför landet, möjligen i närliggande Constanta, Rumänien. (Rumäner har nyligen börjat ge tillgång till ukrainska varor från denna hamn.)
I den högsta delen av konfrontationen/riskspektrat kan de allierade överväga ett humanitärt sjöuppdrag för att evakuera civila (eller till och med ukrainska militära styrkor) från den dödsdömda staden Mariupol. Att definiera detta som en humanitär insats skulle göra det svårt för Moskva att attackera de deltagande fartygen, men de måste vara ordentligt beväpnade och förberedda för att försvara uppdraget.
Det vidsträckta Svarta havet är övervägande internationellt. Natos krigsfartyg är fria att resa nästan vart de vill, inklusive i Ukrainas territorialvatten och dess 200 mil långa exklusiva ekonomiska zon. Att ge upp dessa vatten till Ryssland är inte meningsfullt. Istället kommer de sannolikt att bli nästa stora front i kriget i Ukraina.
Foto: Graffiti i Sevastopol efter annekteringen av Krim, föreställande Rysslands president Vladimir Putin / Bloomberg
Källa: Bloomberg TV Bulgarien
Obs: James Stavridis är kolumnist för Bloomberg Opinion. Han är en pensionerad amiral för den amerikanska flottan och en före detta högste allierad befälhavare och hedersdekanus vid Fletcher School of Law and Diplomacy vid Tufts University. Han är också ordförande för Rockefeller Foundation och vicepresident för Global Affairs på Carlyle Group.
