Sedan förra sommaren har Buenos Aires Yoga School (BAYS) hyllats av argentinska medier som har publicerat över 370 nyheter och artiklar som förtalar skolan för påstådd handel med människor för sexuellt utnyttjande.
Verkligheten med en stor show som iscensatts av en åklagare på grundval av falska vittnesmål från en tidigare missnöjd medlem av BAYS kommer nu fram ur en seriös undersökning som nyligen genomförts på plats av utländska forskare. En av dem, Massimo Introvigne, grundare och verkställande direktör för Center for Studies on New Religions (CESNUR), ett internationellt nätverk av forskare som studerar nya religiösa rörelser, har just publicerats en trettio sidor lång rapport om BAYS-sagan.
Human Rights Without Frontiers (HRWF), en Bryssel-baserad icke-statlig organisation i hjärtat av EU-distriktet, som försvarar pressfriheten men som också är känd för att avslöja partiska och falska nyheter, har också påbörjat sin utredning ur ett människorättsperspektiv.
Polisens tillslag den 12 augusti 2022
Den 12 augusti 2022, på kvällen, deltog ett sextiotal personer i sextioårsåldern i en lugn filosofiklass i ett kafé beläget på bottenvåningen i en tiovåningsbyggnad på State of Israel Avenue, i ett medelklassdistrikt i Buenos Aires när helvetet plötsligt bröt lös.
Fullt beväpnad SWAT-team polis bröt dörren till mötesplatsen och gick med våld in i byggnaden som var säte för yogaskolan, 25 privata lägenheter och professionella kontor för ett antal av dess medlemmar. De gick upp till alla lokaler och utan att knacka eller ringa på klockorna öppnade de våldsamt alla dörrar med våld och skadade dem allvarligt. Några invånare som sprang efter dem försökte ge dem nycklarna så att de kunde komma in utan att förstöra entréerna men deras erbjudande ignorerades.
Syftet var uppenbart: polisen ville filma varje del av operationen som var "användbar" för att motivera det tillslag som åklagaren beordrat. PROTEX, en statlig myndighet som arbetar med människohandel, arbetskraft och sexuell exploatering av personer.
I sex-sju timmar sökte de igenom alla lokaler och ställde allt upp och ner. När polisen gick klagade nästan alla invånare över att pengar, juveler och andra föremål som kameror och skrivare saknades men att de inte nämndes i Sök uppgifter. Eftersom offren för razzian aldrig intervjuades av media, rapporterades inte de olika övergreppen som begåtts av polisen offentligt.
Utanför tog reportrar bilder av de handfängsel som släpats en efter en ut ur byggnaden. Det kan antas att åklagarmyndigheten hade läckt information till några journalister om tillslaget en tid innan det ägde rum.
En ensidig video med ett uttalande från åklagaren noggrant iscensatt läckte snabbt ut och laddades upp på YouTube.
Liknande onödigt våldsamma räder genomfördes på cirka 50 platser runt huvudstaden under hela natten.
Medierna i Argentina kallade yogaskolan BAYS "la secta del horror" eller "skräckkulten" som påstås ha drivit en internationell prostitutionsring i 30 år. Faktum är att 1993 lämnade styvpappan till en kvinnlig BAYS-medlem in ett klagomål mot Juan Percowicz, yogaskolans grundare, och andra personer som leder skolan. Han anklagade dem för att driva en prostitutionsring för att finansiera BAYS, men vad media misslyckades med att kontrollera och säga är att alla åtalade hade förklarats oskyldiga till alla anklagelser under 2000.
År 2021 utkämpades återigen krig mot BAYS och dess ledning med samma typ av klagomål och anklagelser som för 30 år sedan även om de redan hade dömts och förklarats ogrundade.
Åtalad, gripen och häktad
Sammantaget utfärdades arresteringsorder mot 19 personer, 12 män och 7 kvinnor. De fängslades alla och underkastades en mycket hård fängelseregim.
Tolv personer tillbringade 85 dagar i fängelse från den 12 augusti till den 4 november 2022. I två fall upphävde hovrätten åtalet för att det var ogrundat.
Tre andra greps under samma tidsperiod men under två olika regimer. Efter cirka 20 dagar bakom galler placerades de i hemförvar. Bland dem tillbringade Juan Percowicz (84) 18 dagar i fängelse och delade en cell med nio andra fångar och 67 dagar i hemförvar.
Fyra åtalade släpptes efter 28 dagars häktning.
Den 4 november 2022 frigav hovrätten alla återstående åtalade från fängelse. Under tiden hade deras företag antingen stängts av myndigheterna eller kan inte fungera längre på grund av den negativa mediapubliciteten. Nästan alla är nu arbetslösa.
Två domare i appellationsdomstolen ansåg fortfarande att det fanns bevis som motiverade att målet mot 17 åtalade pågick. En annan domare skrev delvis avståndstagande att domstolen också borde ha övervägt om målet inte bara borde ha avskrivits.
Om lagstiftningen
De gripna personerna anklagades för brottslig sammanslutning, människohandel, sexuellt utnyttjande och penningtvätt på grund av Lag nr 26.842 om förebyggande och bestraffning av människohandel och hjälp till offer som den 19 december 2012 ändrade lag nr 26.364 som tills dess behandlade den här typen av frågor.
Argentina kriminaliserar inte prostitution men det kriminaliserar beteendet hos dem som ekonomiskt drar nytta av en annan persons sexuella aktivitet.
En ny hårdare lag, som antogs 2012 under internationella och inhemska påtryckningar, har bestämmelser om offer för människohandel som är tvivelaktiga och ifrågasatta av juridiska experter med avseende på normerna i internationella konventioner. Till exempel, lag 26.842 placerar i kategorin offer prostituerade som arbetar i prostitutionsringar, även om de förnekar sitt tillstånd som offer, men är kvalificerade som sådana, mot sin vilja, av PROTEX.
Den kontroversiella lagen och dess genomförande kritiserades av biträdande åklagare Marisa S. Tarantino i en bok som hon publicerade 2021 under titeln "Ni víctimas ni kriminella: trabajadores sexuales. Una crítica feminist a las políticas contra la trata de personas y la prostitución”/ Varken offer eller brottslingar: sexarbetare. En feministisk kritik av politiken mot människohandel och mot prostitution. (Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica de Argentina).
Om fallet med nio BAYS kvinnliga medlemmar
I fallet BAYS lämnade nio kvinnliga medlemmar av yogaskolan in ett klagomål mot två åklagare vid PROTEX för att ha missbrukat sin makt och utnämnt dem till offer för sexuellt utnyttjande av BAYS, vilket de starkt förnekar.
Under sin utredning i Argentina i mars 2023 träffade Massimo Introvigne, den tidigare nämnda grundaren och verkställande direktören för CESNUR, några av dem och skrev i sin rapport "De påstådda "offren" eller "tänkbara offer" jag träffade eller intervjuade visade inga tecken på att ha blivit utnyttjade."
Dessutom skulle det vara löjligt att betrakta denna grupp kvinnor som ett gäng prostituerade som utnyttjas av BAYS när du ser deras profil:
- en 66-årig socialpsykolog och professionell sångare;
- en 62-årig bildkonstlärare och målare;
- en 57-årig skådespelerska, medlem av 1997 års världsmästarteam i scenmagi;
- en 57-årig folkskollärare och filosofisk affärscoach;
- en 50-årig kvinna som redan ansågs vara ett "offer" och som utsattes för ett expertutlåtande i det tidigare fallet, vilket bevisade att hon varken var ett offer eller utnyttjad;
- en 45-årig managementexamen;
- en 43-årig fastighetsmäklare;
- en 41-årig digital marknadsföringsproffs;
- en 35-årig fastighetsmäklare, makromediadesigner och webbdesigner.
Om det inte finns några prostituerade finns det inget fall och inget sexuellt utnyttjande. Om det uppdagades att en eller flera BAYS-medlemmar råkade byta sex mot pengar, skulle det fortfarande vara nödvändigt att bevisa att det var baserat på tvång från BAYS-ledare, vilket domarna insåg att det inte fanns i BAYS.
Hela frågan ser ut som ett påhittat fall som riktar sig till BAYS och rättssystemet borde lätt skapa rättvisa, men kommer det att göra det?
Enligt PROTEX rekord98 % av de kvinnliga offren som förmodas räddas av dem hävdar att de inte är offer. Många av dem kan därför betraktas som påhittade fall och det finns en anledning till det: Särskilda åklagarmyndigheten får en större budget och mer makt i takt med att den lagför fler.
Klagomålet från de nio damerna har avslagits av en domstol i första instans och en appellationsdomstol kommer snart att pröva det. Låt oss vänta och se.
