Utafiti unaonyesha watu hugeukia dini wakati wa hofu na kutokuwa na uhakika - na Machi 2020 ilikuwa mojawapo ya nyakati hizo.
Ili kupata athari za dini wakati wa siku za mwanzo za janga la COVID-19 nchini Merika, Landon Schnabel, Profesa Msaidizi wa Robert na Ann Rosenthal wa Sosholojia katika Chuo cha Sanaa na Sayansi, alichambua majibu kutoka kwa Wamarekani 11,537 waliohojiwa Machi 19-24, 2020, muda mfupi baada ya Shirika la Afya Ulimwenguni kutangaza COVID-19 kuwa janga la afya ulimwenguni.
Dini ililinda afya ya akili ya washiriki wa vikundi kadhaa vya imani, Schnabel ripoti katika Journal for the Scientific Study of Religion, lakini pia ilizuia mwitikio wa mzozo miongoni mwa baadhi ya vikundi hivyo hivyo, hatimaye kudhoofisha ufanisi wa jumla wa juhudi za afya ya umma kudhibiti virusi.
"Dini ilipunguza athari mbaya za afya ya akili za janga la COVID-19 mnamo Machi, huku Waamerika wa kidini sana na haswa wainjilisti wakipitia dhiki kidogo kuliko Waamerika wasio na dini," Schnabel aliandika. "Walakini, faida hiyo ya afya ya akili ilikuja kwa gharama ya kutojali na msaada wa kushughulikia shida muhimu ya ulimwengu halisi: kuokoa maisha wakati wa janga."
Kulingana na Schnabel, "maelezo dhahiri zaidi ya muundo huu ni siasa za janga hili na ukweli kwamba ... Republican na wahafidhina hawakuwa na wasiwasi juu ya janga hili na uwezekano mdogo wa kufikiria walihitaji kuwa na wasiwasi juu ya kutengwa kwa jamii, nk."
Wazungu wa kidini sana huwa wanashikilia maadili ya kihafidhina na kukumbatia siasa za Republican, Schnabel aliandika - misimamo ile ile ya kisiasa ambayo ilipunguza tishio la virusi, haswa katika siku za mwanzo za janga hilo.
Schnabel alizingatia hitimisho lake juu ya data kutoka kwa Pew Research's American Trends Panel (ATP), iliyotolewa na Cornell. Kituo cha Roper cha Utafiti wa Maoni ya Umma kama sehemu ya mkusanyiko unaokua wa data ya maoni ya umma kuhusiana na COVID-19.
Utafiti huo uliuliza maswali juu ya dhiki ya kiakili, tishio la kiafya na kiuchumi linaloletwa na janga hili, na maoni juu ya vizuizi vya afya ya umma na tabia za kutengwa kwa jamii. Pia ilikusanya data kuhusu ufuasi wa dini na tabia, na kuhusu ufuasi wa vyama vya siasa.
Uchambuzi wa Schnabel ulithibitisha manufaa ya kumbukumbu ya dini: kuongezeka kwa afya ya akili.
"Kuhudhuria mara kwa mara na Waamerika wa kiinjilisti hawakupata dhiki iliyoongezeka wakati wa hatua za mwanzo za COVID-19 kama Wamarekani ambao walihudhuria mara kwa mara au ambao hawakuwa wainjilisti," aliandika. "Hii inaonyesha kuwa dini, ambayo kawaida huhusishwa na viwango vya dhiki, ilipunguza wasiwasi ulioongezeka Wamarekani wengi walikuwa wakihisi katika siku za mwanzo za janga."
Uchambuzi wa Schnabel pia ulithibitisha utafiti wa hapo awali unaoonyesha uwiano wa karibu wa dini na siasa nchini Marekani "Katika Marekani ya kisasa, dini imekuwa ya kisiasa na sasa inaonekana kama iliyoingizwa na siasa za kihafidhina," aliandika.
"Kwa jumla, kwa hivyo dini inaweza kuzuia ugumu unaosababishwa na janga hilo lakini inaunda mitazamo na mwelekeo juu ya afya ya umma na sayansi kwa njia ambazo hatimaye huiongeza," Schnabel aliandika.
Ni ndani ya uwezo wa watu wa kidini na mashirika ya kidini kupata manufaa ya afya ya akili ya dini bila kuhatarisha afya ya umma, Schnabel alisema.
"Mashirika ya kidini yanapaswa kuzingatia jinsi yanavyoweza kukuza vitu ambavyo ni muhimu kwa afya ya akili na sio kukuza chochote hatari kwa afya ya mwili," Schnabel alisema, kama vile kujenga jamii kupitia mikusanyiko ya mtandaoni na kutoa zana pepe za kutoa rasilimali za kisaikolojia bila hatari ya kufichuliwa. "Hali nzuri itakuwa kujua jinsi ya kupata faida za afya ya akili wakati wa kuzuia vitu ambavyo havikuwa na msaada kwa janga hili," alisema.
Data ya utafiti huu ilitoka mapema katika janga hilo, Schnabel aliandika. "Inabakia kuonekana ni kwa kiwango gani dini itaendelea kulinda afya ya akili tunapoingia mwaka wa pili wa janga hili."
Kate Blackwood ni mwandishi wa Chuo cha Sanaa na Sayansi.
