Sa nakalipas na tatlong dekada, ang pulitika na hinimok ng European Union patungo sa Russia ay naayos ayon sa mga linya ng agonistic na lohika, na nagsasangkot ng mga bukas na channel ng komunikasyon at mga plataporma para sa pakikipag-usap sa Russia, na nagbigay kay Putin ng katayuan ng lehitimong manlalaro, na dapat makipag-ugnayan, sa kabila ng regular na paglabag sa internasyonal na batas. Batay sa pulitika, kinilala ang Russia bilang isang super power at pangunahing aktor sa rehiyon na may mga interes nito, na ginawang tahasan at tahasang kinilala ng EU ang saklaw ng impluwensya nito at maiwasang magalit ang Kremlin sa anumang matinding pakikipag-ugnayan sa espasyo pagkatapos ng Sobyet. Hanggang kamakailan ay paulit-ulit na sinubukan ng EU na iwasan ang pakikisangkot sa geopolitical na diskurso dahil sa pagkakakilanlan nito bilang isang proyekto at kultura ng kapayapaan upang pagaanin at maiwasan ang tensyon sa kontinente ng Europa. Ngunit gayundin at pinakamahalaga, dahil sa panloob na dibisyon sa mga miyembrong estado sa Russia, na naging kumplikado sa proseso ng koordinasyon ng patakarang panlabas sa Russia sa loob ng EU.
Samantala, isinalin ng Kremlin ang dibisyon ng EU bilang kahinaan nito at kawalan ng kakayahan na gumawa ng mga mapanindigang hakbang laban sa Russia, na nag-udyok kay Pangulong Putin na unti-unting palakasin ang tatlong antas na pakikidigma: 1. teritoryo; 2. cyber; 3. disinformation, laban sa mga bansang may pro-European na nakahilig sa kapitbahayan at pinapanood siya ng mundo na lumalayo nang may mga labanan at nagpapatuloy sa negosyo nito gaya ng dati. Wala sa kamakailang Kremlin na nagtulak ng labanan -digmaan laban sa Georgia noong 2008 at mula nang gumagapang na pananakop sa mga teritoryo sa paligid ng administratibong hangganan, pagsasanib ng Crimea at pagsalakay sa Dombas, Ukraine noong 2014 - ang naging kapani-paniwala para sa EU na baguhin ang pakikipag-ugnayan. pulitika patungo sa Russia, maliban kung sa Pebrero 24 ang mundo at sa partikular Europa nagising sa buong sukat na pag-atake ng militar sa kontinente nito ng Russia laban sa Ukraine at noong Pebrero 26 ay isang nukleyar na banta ni Putin, ang halimaw na may access sa nuclear power button, ngunit mahalaga na walang mekanismong institusyonal sa loob ng Kremlin upang pigilan siya.
Sa simula pa lang ay nagkaroon ng problema sa pulitika ng pakikipag-ugnayan ng EU patungo sa Kremlin, dahil nagbanta itong papanghinain ang mismong pundasyon ng EU ie liberal demokratikong mga halaga at prinsipyo. Sa katunayan, ang layunin ng pulitika, na “laging may kinalaman sa mga salungatan at antagonismo", ay "upang itago ang mga puwersa ng pagkawasak at itatag ang kaayusan” sa pamamagitan ng “walang katapusang pag-uusap” sa antagonistic na kalaban at pagtatangka na bumuo ng mga alyansa sa kanila at sa pamamagitan nito ay binabago ang antagonistic dynamics sa agonistic na relasyon upang matiyak na walang muling pagsasama-sama ng kaibigan-kaaway. Ngunit ang pangunahing tanong dito ay kung nakita na ni Putin ang EU sa mga agonistic na termino. Sa agonistic na relasyon, tinitingnan ng mga kalaban ang isa't isa bilang "mga kalaban" na nakikipag-ugnayan at sa parehong oras "lumaban sa isa't isa dahil gusto nilang maging hegemonic ang kanilang interpretasyon sa mga prinsipyo, ngunit hindi nila kinukuwestiyon ang pagiging lehitimo ng karapatan ng kanilang kalaban na ipaglaban ang tagumpay ng kanilang posisyon.”. Sa madaling salita, ang "malaking hindi pagkakasundo" ay hindi sa pagitan ng "pagpuksa sa mga proyekto”, ngunit sa pagitan ng mga nakikipagkumpitensyang alternatibo na nagbabahagi ng “ethico-political na mga prinsipyo”, at nag-iiba sa kanilang interpretasyon ng mga ibinahaging halaga at prinsipyo, mas partikular kung paano nila “isalin sa mga partikular na patakaran at pag-aayos ng institusyon, at […] ang kanilang aplikasyon sa mga partikular na isyu”. Si Putin ay hindi kailanman nagbahagi ng mga halaga at prinsipyo sa EU, kabaligtaran na siya ay naroon upang siraan at ibagsak ang pinakapundasyon ng European na proyekto ie. kalayaan, pagkakapantay-pantay, demokrasya at karapatang pantao.
Sa loob ng maraming dekada ang EU ay nagpapakain sa ilusyon na mayroong "agonistic conflictual consensus” sa pagitan ng Russia at EU, ang pinakamasama sa lahat, ang EU ay patuloy na nagbubulag-bulagan sa bawat pagtatangka ni Putin na guluhin ang proyekto sa Europa, sa halip na harapin ang banta at pahinain si Putin sa pamamagitan ng magkakasama at naka-target na mga aksyon, tulad ng nangyari pagkatapos ng Pebrero 24, noong pinilit nitong mabulunan ang halimaw na may malawak na draconian na pakete ng mga parusa na ipinataw at suporta patungo sa Ukraine. Kung ginawa ito ng EU dati, ang digmaan sa Ukraine ay maaaring naiwasan.
