Мартін Бенкс, відомий британський журналіст, який виступав у "бульбашці ЄС" у Брюсселі, був зупинений та затриманий британською поліцією на терміналі Євротунелю в Кале. Прикордонні сили Великобританії протягом шести годин допитували його про його журналістську діяльність у Брюсселі згідно з «Законом про боротьбу з тероризмом та безпекою кордонів 3 року до Списку 2019», не сказавши йому, у чому його підозрюють.
62-річний Мартін Бенкс одружений з бельгійкою і має двох дітей-підлітків. Він працює журналістом 42 роки, а з 2001 року живе в Бельгії. 26 лютого всі вони поїхали до Великобританії на автомобілі на тижневий відпочинок. Через пандемію він не повертався до країни походження протягом двох років.
Права людини Без кордонів зустрівся з ним і зібрав його свідчення.
Прибуття в Кале
Було близько 9.30, коли сім'я прибула на термінал Євротунелю в Кале (Франція), через кілька днів після початку війни в Україні. Їх зупинили, коли вони збиралися пройти через контроль прикордонних сил Великобританії, а Мартіна Бенкса у супроводі трьох офіцерів доставили до відділку поліції на «британській стороні».
Його відвели до невеликої кімнати на станції, де йому зачитали його права «слідчим» у присутності іншого офіцера. Відповідно до Закону про боротьбу з тероризмом та безпеку кордонів від 2019 року справжні імена офіцерів не можуть бути розголошені, але їх ідентифікаційні номери можна отримати за запитом. Мартін Бенкс отримав цю інформацію.
Він відмовився від запрошення на юридичне представництво, оскільки не знав, навіщо йому це знадобиться, а також через те, що його неодноразові запитання щодо характеру підозр поліції залишалися без відповіді.
Йому щойно повідомили, що його затримали для допиту в Прикордонних силах Великої Британії, які відповідають за «ворожих акторів» та «ворожих дій» відповідно до додатка 3 Закону про боротьбу з тероризмом та прикордонною безпекою 2019 року. Тим часом його дружина та їхні двоє дітей перебували в їхній машині, не знаючи, що відбувається з їхнім чоловіком/батьком. Крім того, їх транспортний засіб ретельно обстежили разом із сумочками дружини та доньки-підлітка. і речі забрали. Цей досвід доводив обох до сліз.
Допит про його журналістську діяльність
Протягом шести годин інспектор та його колеги задавали йому сотні запитань. В основному це стосувалося його журналістської роботи про пандемію коронавірусу, Україну та Росію, а також кожного предмета, зібраного з його автомобіля: дворічного номера New York Times, десятків статей, надрукованих з Інтернету, особистих нотаток, і т. д. Він повністю співпрацював і зголосився відповісти на всі з них.
Щодо України, його неодноразово запитували про його візит на Донбас у 2014-15 роках, коли він разом із іншими міжнародними журналістами перебував у прес-поїздці з метою встановлення фактів. Було також чимало запитань щодо його передбачуваних зв’язків з Росією, яку він відвідав лише раз, у 1992 році, незабаром після розпаду Радянського Союзу. Він відповів, що не має таких контактів.
Мартіну Бенксу також довелося зіткнутися з численними запитаннями щодо шанованої приватної та незалежної комунікаційної компанії, що базується у Великобританії, на яку він працює, як вона фінансується та яка її «політична політика». Він відповів, що він просто журналіст і не володіє такою інформацією. Були також питання про його колег, їхні імена, звання... (!)
У зв’язку з цим його запитали, як, на його думку, його звіти можуть «вплинути» на політиків і тих, хто формує думку.
Були також нав’язливі питання про його власні фінанси та доходи.
ДНК, біометричні відбитки пальців і фотографії
Коли інтерв’ю наближалося до двох годин, йому сказали, що поліція має провести «перегляд» розслідування. Це включало, що він розмовляв по телефону через гучномовець із офіцером ДС (сержантом-детективом) у Дуврі, графство Кент.
Йому розповіли про його права, підсумували попередні дві години, а також поставили додаткові запитання.
Тоді йому сказали, що є підстави продовжити «розслідування», і відвезли в іншу частину станції. Там інший офіцер взяв його ДНК, численні фотографії з різних ракурсів та біометричні відбитки пальців.
Після цього його повернули до кімнати для співбесіди. Через дві години йому сказали, що потрібен ще один «огляд», цього разу інший офіцер ДС, який увійшов до кімнати.
Поліція видала копію газети New York Times від лютого 2020 року, яка містить статтю про пандемію, написану не ним, і химерно задавала йому запитання про це.
Кілька разів Мартіна Бенкса запитували про пару статей, написаних приблизно в середині 2021 року, які частково критикували політику щодо вакцин та результати діяльності Великобританії, а також ЄС та Бельгії.
Тоді йому знову повідомили, що максимальний термін утримання під вартою становить шість годин.
Конфіскація його професійного ноутбука та особистих речей
Коли врешті-решт було досягнуто шестигодинної позначки, інспектор сказав йому, що йому доведеться зберегти кілька речей, які поліція вилучила з його автомобіля, і що він може зберігати їх максимум сім днів.
Це були: його ноутбук; бельгійський мобільний телефон; мобільний телефон Великобританії; п'ять DVD-дисків із сімейними фотографіями та карту пам'яті для його камери.
Через конфіскацію ноутбука він не міг, як планував, користуватися ним протягом семи днів, які він провів у Великобританії; він не міг здійснювати або приймати телефонні дзвінки; він не мав доступу до своїх електронних листів; він не міг сфотографувати своє сімейне свято і не міг, як задумано, використати DVD-диски як подарунок доньці на майбутній день народження.
Наприкінці шестигодинної процедури йому сказали, що він не буде заарештований або пред'явлений обвинувачення без жодних пояснень.
На його великий подив, його запитали, чи планує він (та його родина) знову відвідати Великобританію і коли. Він сказав їм, що вони планують піти на могилу його матері в Манчестер у квітні, чого він не міг зробити протягом двох років через COVID.
Повернувшись із Великобританії
3 березня Мартіну Бенксу зателефонував офіцер, який сказав йому, що він може забрати вилучені речі.
6 березня, коли він повинен був повернутися до Бельгії, він забрав речі з поліцейського відділку Лонгпорта, розташованого неподалік від місця Євротунелю у Фолкстоні.
Причини цього жахливого досвіду, який травмував Мартіна Бенкса та його сім’ю, залишаються нез’ясованими та нероз’ясненими британською владою.
Що стоїть за всім цим?
Це позбавлення свободи на шість годин відомого британського журналіста, який живе в Брюсселі, є надзвичайно серйозною спробою урізати свободу ЗМІ та журналістів, тим більше, що у нього на сім днів конфіскували ноутбук.
Можна обґрунтовано припустити, що британська влада мала доступ до всіх його джерел інформації і зробила копію цього дорогоцінного матеріалу. Особисте життя його родини також було серйозно порушено.
Також можна підозрювати, що його комп’ютер і мобільний телефон більше не в безпеці, а всі його комунікації можуть бути записані. Можна задатися питанням, чи не були, окрім Мартіна Бенкса, не інші актори європейського медіа-світу, які були мішенню цієї поліцейської операції, яка, здавалося, була ретельно спланована і спланована.
