Експерти припускають, що ДНК, знайдена в осадових відкладеннях, ймовірно, походить від давно померлих тварин.
Таємниця навколо точного часу вимирання мамонтів довго захоплювала палеонтологів, оскільки занепад чисельності цих гігантських створінь льодовикового періоду, здавалося, збігся з прибуттям людей у Північну та Південну Америку.
Це змусило багатьох поставити під сумнів, чи людська діяльність зіграла роль у вимиранні мамонтів понад 10,000 XNUMX років тому.
A університет Цинциннаті палеонтолог спростовує останню хронологію, опубліковану в 2021 році в журналі Nature, згідно з якою мамонти померли набагато раніше, ніж ми думали. Міжнародна група дослідників вивчила екологічну ДНК останків мамонта та понад 1,500 арктичних рослин, щоб зробити висновок, що більш вологий клімат швидко змінив ландшафт від тундрових лугових степів до лісистих заболочених угідь, які не могли підтримувати багатьох з цих великих тварин, що пасуться, що призвело до вимирання мамонтів. ще 3,900 років тому.
Але в спростувальному документі в природа, доцент Коледжу мистецтв і наук Каліфорнійського університету Джошуа Міллер і співавтор Карл Сімпсон з Університету Колорадо в Боулдері стверджують, що ДНК навколишнього середовища, використана для встановлення їхньої оновленої шкали часу, є складнішою, ніж вважалося раніше.
Палеонтолог Університету Цинциннаті Джошуа Міллер позує з бронзовою статуєю мамонта біля Центру колекцій і досліджень Гейєра Музейного центру Цинциннаті. Авторство зображення: Ендрю Хіглі/UC
«Проблема в тому, що ви не знаєте, скільки років цій ДНК», — сказав Міллер. «Осадові відкладення складні. Матеріали різного віку зазвичай ховають разом».
Дослідники мають багато інструментів, щоб датувати осадові відкладення та матеріали, що в них містяться. Але не все можна датувати, сказав Міллер.
«Ми можемо радіовуглецевим датувати будь-які речі: кістки, зуби, деревне вугілля, листя. Це дуже потужно. Але зараз ми не можемо самостійно датувати ДНК, знайдену в осадових відкладеннях», — сказав Міллер.
З останніх відкриттів, таких як дитинча мамонта, знайдене в Канаді цього року, ми знаємо, що багато тварин льодовикового періоду, які загинули десятки тисяч років тому, можуть стати муміфікованими в сухому холодному середовищі Арктики. Міллер сказав, що дослідники не можуть сказати, чи ДНК навколишнього середовища, що збереглася в осадах, була виділена з живої чи мертвої тварини.
Доцент Університету Цинциннаті Джошуа Міллер досліджує череп мамонта в Центрі колекцій і досліджень Гейєра Музейного центру Цинциннаті. Авторство зображення: Ендрю Хіглі/UC
«ДНК постійно виділяється з організмів», — сказав Міллер. «Насправді ДНК продовжує виділятися ще довго після смерті тварини. У місцях, де розкладання відбувається повільно, це означає, що давно мертві та навіть давно вимерлі види можуть продовжувати пробиватися в навколишні відкладення. В Арктиці та інших місцях з холодною погодою можуть знадобитися тисячі років, щоб щось розклалося».
Дослідники кажуть, що повільне розкладання тварин в арктичних регіонах може пояснити, як ДНК мамонта з’являється на тисячі років пізніше, ніж остання знайдена скам’янілість мамонта. Видання зазначає, що муміфікованим останкам морських слонів поблизу Антарктиди може бути більше 5,000 років.
Сімпсон сказав, що його робота з вивчення морського середовища на нещодавно розмитих схилах пагорбів демонструє, наскільки важко датувати стародавні зразки.
«Ракушки можуть сидіти на морському дні тисячі років. Коли ви бачите мушлі на пляжі, деякі можуть бути від тварин, які нещодавно загинули, а інші можуть бути від молюсків, які загинули тисячоліття тому», – сказав Сімпсон. «Це також трапляється в записах хребетних».
Міллер сказав, що питання залишається відкритим, який вплив, якщо такий був, люди мали на глобальне зменшення та вимирання мамонтів. За словами Міллера, люди, як відомо, використовували вогонь, щоб кардинально змінювати ландшафт. Вони також полювали на мамонтів і використовували їхні бивні зі слонової кістки.
Отже, коли вимерли останні мамонти? Вчені кажуть, що більшість мамонтів вимерли понад 10,000 XNUMX років тому, але залишки популяцій жили на таких островах, як російський острів Врангеля, ще зовсім недавно.
Це співжиття з сучасними людьми є однією з причин, чому мамонти захоплюють нашу уяву, кажуть дослідники.
«Вони неймовірно схожі на тварин, які живуть серед нас сьогодні», — сказав Міллер. «Ми можемо майже торкнутися їх. Це робить мамонтів справді привабливими. Для багатьох людей вони є образами мегафауни льодовикового періоду».
Сімпсон зазначив, що мамонти колись жили на Нормандських островах Каліфорнії поблизу місця, де він виріс. Острови були домом для карликового мамонта вагою 2,000 фунтів. Сьогодні найбільшим ссавцем на острові є крихітна ендемічна лисиця.
«Я думаю про те, як дивовижно було б рости з усіма цими великими тваринами, які блукали навколо», — сказав Сімпсон. «Але я просто сумував за ними».
Довідка: «Коли вимерли мамонти?» Джошуа Х. Міллер і Карл Сімпсон, 30 листопада 2022 р., природа.
DOI: 10.1038/s41586-022-05416-3
